鹰巢山的雨停了，但水汽却仿佛从每一寸土地、每一块石头里蒸腾出来，化作无形的、湿冷的帏帐，笼罩着山谷。空气里的霉味更重了，还混杂着一股若有若无的、来自腐烂根系和淤积水洼的腥甜气息。
这次的任务，指向堡垒的生命线——水源。
阿黎依旧那副利落打扮，金色的马尾在灰蒙蒙的天光下显得有些沉静。她带着冬雪和护卫，走向堡垒西北角地势最低洼处。那里有一口用不规则石块垒砌的老井，井台上辘轳的绳索湿漉漉的，木桶边缘长着滑腻的青苔。井口氤氲着淡淡的、比空气更寒的白汽。
“堡垒日常用水，几成仰赖此井？”阿黎问值守井台的老兵。
老兵佝偻着背，搓着冻得发红的手回复到：“回大人，差不多……七八成吧。山腰还有条小涧，水更清些，但取水远，路也滑，平时主要用这井。”
阿黎走到井边，没有立刻察看井水，而是蹲下身，用手指触摸井台石块的接缝，又沿着井台边缘，仔细查看与湿软地面交界处的痕迹。冬雪学着她的样子，也蹲在一旁看。她看到井台基部有些石块颜色深暗，与上方的不同，像是长期被水浸泡；几条细小的裂缝里，填着黑乎乎的淤泥，长出极微小的、绒毛般的菌类。
“井壁是何年所砌？可曾清淤？”阿黎又问。
老兵摇头：“年岁可老了，怕是建堡时打的。清淤……好些年没大动过了，只是取出的水浑浊的话就简单过滤一下。”
阿黎示意护卫用备用的干净水桶打上半桶井水。水色不算浑浊，但对着灰白的天光看，能见度不高，水里悬浮着极细微的颗粒。阿黎舀起一点，凑近鼻尖闻了闻，眉头几不可察地蹙了一下。随后也让冬雪闻了闻。
冬雪闻到了一股很淡的、类似铁锈和湿土混合的味道，还有一丝……几乎难以察觉的、类似动物巢穴的臊气。这不像是干净岩层渗出的水该有的气味。
“这水，烧开了喝，也一直这样？”冬雪问老兵。
老兵叹了口气：“烧开了，那股子铁锈味是淡些，但总归有。夏天雨水多时还好些，入了秋到现在，味儿就越来越明显。不少弟兄喝了腹胀，拉肚子，但没法子，就这一口井方便。”
阿黎将水倒掉，对护卫说：“记录：主井，疑似与浅层渗水或老旧排污道有混流，水质不良，长期饮用可能导致肠胃疾患，削弱战力。建议：立即检测山涧水质，若可用，需优先保障饮用，并组织人力清理此井周边淤塞与可能污染源。”
她的判断迅速而冷酷，直指水源问题对这支残军战斗力的隐性侵蚀。冬雪立刻明白了这“问题”背后的军事意义：士兵若连干净水都喝不上，不用敌人攻打，自己就先垮了一半。
“你，”阿黎转向冬雪，海蓝色的眼睛映着井口幽幽的暗光，“如果只靠你自己，在此地寻找可饮用的水，会怎么做？”
这是纯粹的生存考题。冬雪回想松尾爷爷和母亲零星提过的，以及自己流浪时的经验：“先看植物。水边通常有喜湿的草，比如芦苇、香蒲。看动物足迹，早晚时候，有没有小兽来喝水痕迹。如果有石缝或山壁渗水，尝一点点，味道清甜、没有怪味的可能好些。实在不行，挖沙滤水，或者接雨水，但一定要烧滚。”她顿了顿，补充道，“这井……我可能不会优先用它。”
阿黎静静地听着，末了，对护卫说：“加注：组织人手，按她所说之法，在堡垒周边一里内搜寻备用水源点，标记记录。” 她将冬雪的野外生存经验，直接转化成了军事后勤的备选方案。
接着，他们前往几处半地下的储藏仓，尤其是储存粮食和易潮物资的仓房。这里的潮湿之气更浓，混合着陈粮、霉变皮革和某种化学物质（可能是防虫药剂）的复杂气味。墙壁上水渍明显，有些麻袋底部已经长出灰白的霉斑。
朽木铃显然也得到了消息，匆匆赶来，脸上带着惯有的、略显刻意的恭谨笑容：“阿黎大人巡查仓库，有何指教？近日多雨，返潮确是恼人，我已命人勤加翻晒，并增铺石灰吸湿。”
阿黎没有回应她的表功，径直走到一处堆放豆类的围囤前，伸手从底部抓了一把豆子。豆子入手潮湿，不少已经变色发软，捏开几颗，内里也有了霉变的迹象。她又走到堆放盐块的角落，盐块表面潮解，变得湿漉漉的，下方垫着的草席已腐烂发黑。
“翻晒？石灰？”阿黎的声音在空旷的仓房里显得格外清晰冰冷，“底部物料已开始霉变，盐卤流失。你用的石灰，是铺在表面，还是混入垫料？厚度几何？更换频率？”
朽木铃的笑容僵了僵：“这……石灰自是铺撒在显眼处。垫料……也会定期查看更换。”
“显眼处。”阿黎重复了一遍，语气里听不出情绪，却让旁边的冬雪感到一阵寒意。她走到墙边，用短刀的刀尖刮下一点墙根的泥土，放在指尖捻开。泥土颜色深黑，质感黏腻滑手，含水量极高。“这种土质，本身就易蓄水返潮。仓房选址于此，基础防潮近乎于无。仅靠表面撒石灰和偶尔翻晒，”她抬眼看向朽木铃，海蓝色的眼睛如同冰封的湖面，“不过是安慰人心的把戏。这些粮食，最多再撑半个月，霉变将无法逆转。盐，损失已超一成。”
朽木铃的脸色白了，声音提高了些，带着被戳破的尴尬与强撑的矜持：“大人！仓储管理千头万绪，非常时期，人力物力有限，岂能事事周全？我已竭尽所能……”
“竭尽所能？”阿黎打断她，走向仓库另一侧堆放着一批用油布盖着的木箱处（冬雪认出那是类似之前见过的火药箱）。她掀开一角油布，摸了摸箱体，又用手指抹了一下箱底与地面接触的部位，指尖沾上明显的湿痕。“有限的物力，似乎并未优先用于保障这些关键军资的干燥。”她将手指在朽木铃面前微微一展，“还是说，朽木大人认为，火药受潮的‘损耗’，比粮食霉变更容易‘交代’？”
这话里的机锋太利，直指朽木铃可能利用“损耗”做文章的行径。朽木铃听后呼吸一窒，眼神闪过一丝慌乱，旋即强自镇定：“大人此言何意？火药保管自有严规，这些油布、垫木，皆是按规配给……”
阿黎不再与她争辩，放下油布，对护卫说：“记录：丙区仓库，选址不当，基础防潮缺失，现有保管措施形同虚设。预计粮秣损失将加速，战略物资存疑。建议：若无法立即改善仓储条件，需考虑将关键物资分散转移至更干燥地点，并严控存取记录。” 她的建议完全无视了朽木铃的管理权限，直接指向了物资的保全本身。
离开仓库区时，朽木铃站在原地，脸色一阵青一阵白，望着阿黎的背影，眼神里充满了怨毒，却又不敢发作。冬雪跟在阿黎身后，能感受到那股几乎凝成实质的敌意。
走到一处相对僻静的、堆放着废弃建材的角落，阿黎停下脚步。这里有一些当初建堡时剩余或替换下来的各种粘土砖、石灰块，以及不同颜色的土壤。她示意冬雪过去。
“识别这些。”阿黎指向那些材料，“哪些土粘性强？哪些遇水易化？哪些烧制后更坚固？”
冬雪走过去，蹲下身。她先看颜色，又用手抠下一小块，干燥的搓捻看细腻程度，湿润的试着捏合看粘性。她挑出两种：一种红褐色，土质细腻，捏在手里有糯性，干燥后也不易散；另一种黄白色，颗粒较粗，捏着沙沙的，遇水容易板结但脆。她指了指前者：“这个粘，有点像我们村里以前补灶台的土。”又指了指后者：“这个有点沙，不扛水，干了也酥。”
阿黎自己捡起冬雪指出的红褐色粘土块，用力捏了捏，又捡起一块青灰色的、看起来更致密的旧砖。“眼力尚可。”她评价道，“红粘土粘合尚可，但收缩大，直接用于砌筑易裂。青砖之土，需淘洗、陈腐、炼泥，工序不同，成品亦不同。”她看向冬雪，“若让你用能找到的材料，尽快修补一个漏雨的窝棚顶，或加固一个随时可能渗水的墙根，你会选哪种？如何处置？”
冬雪思考着。修补窝棚顶要轻，要能塑形，最好有点韧性……“可能用稍微有点沙的那种黄土，掺上切碎的干草，和成泥，抹上去。干草能拉住泥，不容易裂大口子。要是墙根防渗……”她想起井台边那些深色的、长期潮湿的痕迹，“可能得用更粘的红土，和得硬一点，塞紧缝隙，外面再抹一层，但要是水一直泡着，怕是也撑不了多久。”
“因地制宜，因陋就简。”阿黎总结道，不知是评价冬雪的回答，还是陈述一个普遍原则。“但若想筑一座能历经风雨、稳固十年的城墙，则需勘测最佳土源，规范制备工艺，设计排水基础。”她的话，再次从眼前的生存修补，跃升到了长远、系统的建造。
她让护卫收集了几种不同的土壤和砖石样本，标注来源。然后，在离开这片角落前，她看似随意地踩了踩脚下的地面。这里的地面比仓库区干燥许多，土壤颜色偏黄，颗粒感明显。
“不同的土，承载不同的东西，也决定其上的建筑能立多久。”阿黎的声音很轻，仿佛在对自己说，“人也一样。根基腐坏，外表再光鲜，崩塌也只是时间问题。”
冬雪跟在她身后，回味着这句话，又想起朽木铃那苍白而怨毒的脸，想起井水那可疑的气味，想起仓房里霉变的粮食和潮湿的火药箱。
水，生命之源，在这里已受污染。
土，立足之基，在这里选择与运用都透着短视与无奈。
而掌管着水粮物资的人，心思却不在如何夯实根基、涤清源头之上。
阿黎的“课堂”，没有教授高深的筑城公式，却用最直接的观察和拷问，揭示着鹰巢山从根子上正在腐烂的真相。她不仅在测绘山形地势，更在诊断这座堡垒的“气血”与“根本”。
巡查结束，返回途中，经过伤兵营附近。冬雪看到千代正端着一盆颜色可疑的污水往外泼，脸色愁苦。营棚里传来的咳嗽声似乎更密集了。
阿黎也看到了，但她没有停留，金色的马尾在沉闷的空气中划过一个冷淡的弧度，径直前行。
冬雪放慢脚步，低声问千代：“千代婶，井水……是不是味道更重了？”
千代叹了口气，压低了声音：“可不是吗！好几个伤轻点的，喝了都闹肚子，伤口也愈发不爱收口……这日子，唉！”
冬雪没再说什么，快步跟上阿黎。她心里那本生存账本上，又添了沉重的一笔：水源污染，伤病加剧，粮食霉变加速。 崩溃的倒计时，仿佛因为今日这关于水与土的巡查，而在她心中滴答作响，变得愈发清晰、急促起来。
阿黎或许在计算着如何利用或应对这场崩塌。而冬雪，只知道自己必须在这污浊的水流彻底泛滥、腐朽的根基彻底瓦解之前，找到那块暂时还未被浸湿的高地，或者，准备好那叶能带自己离开的、微不足道的扁舟。
