那场关于水与土的巡查过后，鹰巢山并未立刻天崩地裂，但某种东西，确实在看不见的地方加速了它的朽坏。就像被白蚁蛀空的房梁，外表尚存，内里却已响起细密而不可逆的碎裂声。
最先显露出迹象的，是盐。
盐，这洁白或微黄的晶体，在乱世中不仅是调味之物，更是保存食物、维持体力、甚至在某些时候充当硬通货的命脉。鹰巢山的盐，主要来源于战前储备和偶尔冒险与山外行商的以物易物，本就捉襟见肘。
冬雪是在伤兵营帮忙分发那寡淡如水的菜汤时察觉到异常的。掌勺的老伙夫往大锅里撒盐的动作，变得格外吝惜，手腕抖了又抖，落下的盐粒稀疏得几乎可以数清。汤的味道，比往日更加淡薄，几乎只剩下一股煮过头的野菜涩味。
“盐……快见底了。”千代在冬雪耳边低语，声音里满是焦虑，“去领这个月的配给，仓房那边只给了往常的一半，还说是什么‘调整分配，优先保障战备’。可没有盐，伤兵们吃不下东西，伤口更难好啊！”
冬雪没说话，心里却咯噔一下。她想起阿黎在仓库里对受潮盐块的判断——“损失已超一成”。恐怕朽木铃克扣和倒卖的部分，远不止“损耗”，真正的库存底线，比她宣称的，甚至比阿黎估算的，还要危险。
下午，她被阿黎叫去，任务再次出乎意料。地点是领主府内一间临时充作“核验室”的小房间，桌上摆着一架小巧但精致的黄铜等臂天平，旁边是几套大小不一的砝码，以及若干封装好的、标明不同物资的样本袋——谷物、豆类、干肉、盐，甚至有一小撮疑似火药粉末。
阿黎已经在那里，正用一块柔软的鹿皮擦拭天平的横梁和秤盘。金色的马尾在从窄窗透入的冷光下，泛着金属般的光泽。她的动作专注而轻柔，仿佛对待的不是一件测量工具，而是有生命的精密造物。
“过来。”阿黎示意冬雪走近，“认识这个吗？”
冬雪点点头：“秤。称东西的。”
“准确地说，是等臂天平。较之市井常用的杆秤，精度更高，多用于药材、贵金属或重要物资的核验。”阿黎将擦拭好的天平放稳，从最小的那套砝码中捏起一个标着“一分”的铜粒，“鹰巢山现用的度量衡器，年久失修，标准混乱。从今日起，你协助我，用这套标准砝码，抽检各营领用物资的实际分量，与批条及仓房出库记录进行核对。”
冬雪愣住了。这工作比抄录数据更直接，也更敏感。这意味着她要亲手去“称量”朽木铃体系下发出的每一份物资，直面那些可能存在的缺斤短两。这是将她直接推到了与朽木铃管理漏洞对抗的前线，尽管是以阿黎的名义。
阿黎仿佛看穿了她的迟疑，海蓝色的眼睛平静地看着她：“你只需如实记录称量结果。数据不会说谎。至于数据背后的原因，那不是你的职责。” 她的话为冬雪划定了安全的边界，也堵住了退缩的借口。她需要一双绝对忠于“秤”本身的眼睛。
冬雪深吸一口气，点了点头。她别无选择。
核验工作枯燥而繁琐。先从相对不那么敏感的物品开始——配给各营的杂粮。领粮的士兵或伙夫带着盖有印章的批条和粗麻袋前来，冬雪在阿黎或护卫的监督下，用天平仔细称量。过程缓慢，因为要反复校准天平，确保水平，小心加减砝码。
大多数时候，称量的结果与批条上的数量大致吻合，误差在可接受的、因器具和操作导致的微小范围内。那些来领粮的人，面对这从未见过的精密阵仗，大多神情紧张，不敢多言。
但偶尔，也会出现明显的短缺。一次，某处哨所领用的豆粕，批条写明“叁斗”，实际称量却只有“贰斗七升”左右，少了整整三升。负责领用的士兵脸色发白，连连辩解绝未偷拿。冬雪只是平静地记录下数字，交由护卫处理。
真正让气氛凝重的，是核验盐和药材。当那细白或微黄的晶体倒入小巧的秤盘，当那些干枯的草叶根茎被细细称量，每一分每一厘的差距，都仿佛被放大到刺眼的地步。
朽木铃显然得到了消息。在冬雪开始核验盐斤的第二天，她亲自来到了这间临时核验室外，没有进来，只是站在门口阴影里，脸上挂着那种无懈可击却冰冷无比的笑容。
“阿黎大人真是思虑周全，连这等微末之事也亲力亲为。”朽木铃的声音不大，却清晰地传进室内，“只是，如此精打细算，步步紧逼，恐寒了将士们的心。如今大敌当前，当同心协力，些许损耗误差，何必锱铢必较？”
阿黎连头都未抬，正用镊子夹取一个“一钱”的砝码，声线平稳无波：“朽木大人此言差矣。正因大敌当前，物资性命攸关，才更需锱铢必较。误差若成常态，损耗若无监管，才是真正寒了将士之心，动摇了‘协力’之基。” 她将砝码轻轻放在天平另一端，秤盘微微一沉，达到平衡。“数据清晰，责任方能清晰。还是说，朽木大人认为，不清不楚，反而更能‘同心’？”
朽木铃被噎得一时语塞，脸上的笑容几乎挂不住，眼神锐利如刀，扫过正在称量的冬雪，仿佛要将这个“多事”的流民丫头刻在心里。她最终冷哼一声，拂袖而去。
冬雪感到后背沁出一层细密的冷汗。她知道，自己被朽木铃彻底记恨上了。在这座堡垒里，被物资官记恨，几乎等同于被掐住了生存的咽喉。但此刻，她骑虎难下，只能继续这危险的工作。
随着核验的深入，一个模式渐渐浮现。短缺并非均匀分布在所有物资和所有领取单位。某些与朽木铃关系密切的军官或部门，领取的物品往往足量甚至略有超出；而像伤兵营、偏远哨所这类地方，短缺则相对频繁和明显。药材的短缺尤其触目惊心，一些关键的金疮药、退热药材，实际发放量有时甚至不到批条的一半。
冬雪忠实地记录着每一个数字，不添加任何个人判断。但她的心，却随着天平秤盘的每一次起落，一点点沉入冰窟。这不是简单的管理不善或损耗，这是一套精细的、带有明确倾向性的掠夺系统。朽木铃在利用她手中的分配权，进行着一场残酷的“价值再分配”，将有限的资源向她认可的“自己人”倾斜，同时系统性地压榨那些她认为无足轻重的部分，比如伤兵，比如流民，比如冬雪自己。
一日，核验一批用于修补皮甲的鱼鳔胶时，冬雪发现了异常。批条上写着“胶十两”，但实际称量只有八两出头。这短缺幅度不小。她照例记录，但下意识地闻了闻那胶块。除了鱼鳔特有的腥气，还隐约夹杂着一丝……类似廉价脂粉的甜腻香气。这气味很淡，混在胶腥里几乎难以察觉，但冬雪的鼻子对异常气味格外敏感。
她犹豫了一下，在记录数字的旁边，用极小的字备注了一个符号，像是一条扭曲的线——这是她私下表示“气味有异”的标记。她没有声张，只是将记录纸递给了旁边的护卫。
当晚，在杂物间昏暗的油灯下，冬雪翻开皮质册子。她没有写长篇大论，而是在记录物资核验情况的那几页，画下了一架简易的天平。在天平一端，她画了几个小人，代表伤兵、流民、偏远哨所；另一端，画了几个穿着稍整齐、姿态傲慢的小人。然后，她在天平代表前者的那一端，标注了“短缺”、“霉粮”、“污水”，在另一端标注了“足量”、“甚至有余”。她没有写出朽木铃的名字，但在天平支架上，画了一个简化的、代表“物资官印”的方框。
接着，她在新的一页，开始估算。基于核验数据和日常观察，她估算鹰巢山真正的粮食、盐、关键药材的库存，可能只够维持不到二十天，冬雪心里一惊，这比阿黎之前推测的“一个月”更短。而随着短缺的显化和分配不公的加剧，内部不满情绪的累积速度，可能比物资消耗的速度更快。
她不再是模糊地感觉“要糟”，而是开始用冰冷的数字和逻辑，推算那“糟”的具体时刻和可能的形式。是某处哨所因粮盐短缺而哗变？是伤兵营因绝望而爆发骚乱？还是被克扣最甚的底层士兵，在某个深夜将怒火指向朽木铃的仓库，甚至指向领主府？
她不知道具体是哪一种，但她知道，崩塌的张力正在累积，而那个掌管着秤杆却失去了公平的物资官，很可能就是点燃引信的那只手。
合上册子，冬雪吹熄油灯，在黑暗中睁着眼。窗外万籁俱寂，只有山风永无休止的呜咽。但在这寂静之下，她仿佛能听到无数细小的声音——饥饿的腹鸣，疼痛的呻吟，压抑的咒骂，还有那架无形的、已然倾斜的天平，承重部件发出的、不堪重负的吱嘎声。
价，已被扭曲。
秤，已然失准。
而无声的崩解，正随着每一次不公平的称量，每一次克扣的达成，在这座潮湿阴冷的堡垒深处，悄然垒起它致命的高度。
