冬雪像一道湿透的影子，在倾斜的屋顶与屋顶之间无声移动。下方巷道的混乱喧嚣，与箭楼平台溃兵带来的恐慌信息，如同浑浊的涡流在她身下翻滚。雨势未减，敲打着瓦片，也冲刷着她攀爬时留在上面的细微痕迹。
她的目标明确：堡垒深处，败者室。那堆满无用故纸的房间，此刻或许是风暴眼中唯一能让她冷静观察、并可能找到下一步安全点的孤岛。
从钟楼附近的阁楼区域移动到败者室所在的核心后方区域，需要横穿大半个堡垒的上层结构。她选择了一条尽可能贴近建筑内侧、利用连廊和较高围墙阴影的路线。雨水让她视线模糊，湿滑的瓦片和木梁随时可能让她失足坠落，但这也意味着，很少有人会在这个时间、以这种方式在外活动。
途中，她数次被迫暂停，紧贴烟囱或女儿墙的阴影，避开下方巷道突然爆发的更剧烈的骚动——有时是零星的抢夺演变成斗殴，有时是军官试图收拢溃兵却引发更大的混乱。她也看到，远处正门方向的火光（或许是火把，或许是燃烧的物体）在雨幕中明灭不定，喊杀声如同潮汐般起伏，时而迫近，时而又像被什么堵了回去，变得沉闷。
战局在胶着，在剧烈消耗。这是她的判断。
当她终于抵达败者室所在建筑群的边缘时，已近黄昏。天色不但没有因时辰而转亮，反而因更厚重的雨云堆积，变得如同入夜般晦暗。雨，似乎小了一丝丝，但风却变得更加紊乱不定，从各个方向撕扯着雨幕。
她从一个堆放杂物的露台滑下，落在败者室外一条僻静的后巷。这里安静得反常，只有雨水冲刷石壁和排水沟的哗哗声。败者室那扇厚重的木门就在前方不远处，紧闭着，像一张沉默的嘴。
冬雪没有立刻上前。她将自己缩进一个门洞的凹处，像融入石壁的苔藓，静静地观察、倾听。
门内没有光，没有声音。但空气里，除了雨水的湿冷和堡垒固有的陈腐，似乎还多了一丝极其微弱的、难以捕捉的异样。不是声音，更像是一种……气味的改变。败者室本身浓烈的旧纸霉味还在，但其中，似乎混杂进了一点更焦灼、更人工的东西——类似于灯油燃烧后残留的烟炱味，非常淡，被雨水和距离大幅度稀释，若非冬雪感官敏锐且对那房间熟悉至极，几乎无法察觉。
有人进去过？或者还在里面？在做什么？
她等待了约莫五十息，心跳平稳，呼吸轻缓。门外没有任何动静。远处的喧嚣似乎被建筑阻隔，显得模糊而遥远，反而衬托出此地的死寂。
就在她准备冒险上前探查时——
“呜————！！！”
一声漫长、沉郁、仿佛受伤巨兽咆哮般的号角声，陡然从正门方向传来，穿透雨幕，震得空气都在颤抖。那不是赤岩军那种尖锐急促的进攻号，也不是青鹭家往日使用的任何一种号令。这声音更加古老、更加苍凉，充满了某种……终结与退却的意味。
紧接着，正门方向的喊杀声、金属碰撞声，如同被一刀切断，出现了短暂的、令人心悸的寂静。然后，一种新的、更加复杂庞大的声浪轰然爆发——那不再是纯粹的战斗嘶吼，而是无数声音混合成的、难以分辨的巨浪：有狂喜的欢呼，有劫后余生的哭嚎，有嘶哑的胜利呐喊，也有痛苦的呻吟和垂死的哀鸣……所有这些声音，被雨水浸泡、扭曲、放大，汇聚成一股洪流，向着堡垒内部席卷而来！
冬雪的心脏猛地一跳。她迅速攀上旁边一段矮墙，不顾暴露的风险，向正门方向望去。
视线依然很差，但足以看到，那片原本被红色潮水（赤岩军）和零星抵抗（守军）填满的正门区域，正在发生剧烈的变化。红色的潮水，正在退去。不是溃散，而是如同退潮般，缓慢却坚定地向后收缩，与堡垒拉开距离。而在正门附近，一些零星的火光下，能看到许多微小的人影在挥舞着什么东西，跳跃、拥抱、瘫倒……那是守军，是残存的青鹭士兵。
退了？
赤岩军……退了？
冬雪几乎不敢相信自己的眼睛。那庞大的、看似不可阻挡的黑色军阵，竟然在占尽优势的情况下，主动后撤了？
但下一刻，当她眯起眼睛，更仔细地观察那些撤回堡垒的“胜利者”时，一股寒意从心底升起。
那些人影稀稀拉拉，互相搀扶，步履蹒跚。许多人身上看不出完整的甲胄，武器拖在泥水里。距离太远看不清表情，但那佝偻的姿态、缓慢的速度，无不诉说着极度的疲惫、重伤和……所剩无几。而且，人数太少了。与之前出击时那片疯狂的“狼群”相比，能回到门内的，十不存二三。
这不是击溃敌军后的凯旋。这更像是……双方都在流尽最后一滴血后，一方因为某种原因（或许是伤亡超过了预期，或许是地形天气实在太恶劣，或许是后方出现了其他问题），选择了暂时脱离接触。
而鹰巢山，用最后一点有生力量，为自己换来了一个短暂到可能只有一夜的、鲜血淋漓的喘息之机。
但显然，堡垒内的其他人，并不这么解读。
那喧嚣的声浪越来越近，越来越响。已经能听清一些字眼：
“……赢了！赤岩狗退了！”
“宗介大人神威！”
“天佑青鹭！”
“我们守住了！”
虚假的、滚烫的胜利气息，如同瘟疫般，以正门为源头，迅速向着堡垒每一个角落蔓延。冬雪看到，附近原本死寂的巷道里，开始有人影探出头，迟疑地张望，然后被那声浪感染，也跟着欢呼起来，跑向主干道。
麻痹痛苦的毒药，开始生效了。
冬雪从矮墙上滑下，重新隐入门洞阴影。她的脸上没有任何欣喜，只有一片冰封的清醒。
喘息是真实的，但短暂。伤亡是惨重的，根基已毁。而“胜利”的幻觉，将催生出比失败更危险的东西——膨胀的野心、加速的资源挥霍、权力的重新洗牌、以及……对内部隐患的纵容甚至鼓励。
朽木铃那样的人，绝不会放过这个机会。
她的目光，再次投向败者室那扇紧闭的、却仿佛散发着异常气息的木门。
必须进去。必须在所有人都被狂欢冲昏头脑之前，看清某些正在暗处发生的变化。
她深吸一口冰冷潮湿的空气，将袖中那截硬木握得更紧，然后像一道真正的幽灵，踏出阴影，向着那扇门，悄无声息地滑去。
