堡垒的狂欢，如同投入枯草堆的火星，在潮湿的雨夜里以一种病态的速度蔓延、升腾。最初是正门处守军和残兵嘶哑的欢呼，很快被更多涌出藏身之所的平民、仆役、伤兵、乃至之前躲起来的低阶官吏所接续。火把被更多地点燃，浪费着本已见底的油脂和松明，将一张张满是泥污、血渍和亢奋的脸映照得明暗不定。有人翻出了不知藏在何处、早已变质的劣酒，兑着雨水传饮；有人敲打着破损的盾牌和空木桶，发出杂乱无章的节奏；更多的人则只是茫然地站在雨里，脸上挂着空洞的笑容，仿佛只要笑得足够大声，就能将刚刚经历的濒死恐惧和依旧悬在头顶的利剑彻底驱散。
喧嚣的声浪甚至短暂压过了雨声，在堡垒的石壁间反复碰撞、回荡，形成一种令人头晕目眩的嗡鸣。
冬雪避开主干道，在建筑与建筑之间狭窄的缝隙和背光的阴影里穿行。狂欢的人流主要汇聚在几条通往正门和主堡广场的通道上，像一条条盲目而兴奋的河流。她则像一条紧贴着河岸底部逆流而上的小鱼，沉默，不起眼，与那沸腾的热量保持着一道冰冷透明的隔膜。
她的目标很明确：厨房和毗邻的临时储粮区。
无论“胜利”多么虚幻，消耗是真实的。激战过后，士兵需要食物，狂欢的人群更需要某种东西来填充胃囊和维持兴奋。仓库可能已被朽木铃的人控制或转移，但日常消耗的厨房区域，或许还能找到一些被遗漏、或者因混乱而暂时无人看管的食物。
靠近厨房所在的院落时，喧闹声稍减，但空气中开始弥漫出复杂的气味：潮湿的柴火烟味、食物烧焦的糊味、劣质酒水的酸馊气，以及一种……肉香？
冬雪在拱门旁的阴影里停下，小心地探头望去。
院子里比想象中热闹。几个显然是厨子和帮工的人正在露天架起几口大锅，锅里翻滚着浑浊的汤水，隐约可见一些切碎的、难以辨认的块茎和菜叶。真正的肉香来自院子一角：那里燃着一堆更旺的篝火，火上架着半扇不知是什么动物的肉，正在火焰的舔舐下滋滋作响，滴落的油脂激起阵阵青烟。两个看起来像是小头目的士兵正守着那堆火，大声谈笑着，用匕首割下表层烤得焦黑的肉，迫不及待地塞进嘴里。
而更多的普通士兵和杂役，则围在几口大锅旁，眼巴巴地看着，手里捧着残缺的碗或干脆就是头盔，等待着那寡淡的汤水分发。
冬雪的目光快速扫过。厨房门口堆着一些湿透的麻袋，里面可能是谷物，但显然已经受潮。屋檐下挂着几串干瘪的、不知名的野菜和几条瘦小的咸鱼。真正有价值、能较长时间保存和携带的，比如未受潮的谷物、豆类、盐、油脂，她并没有看到。
看来，即便是“庆祝”，分配也遵循着无声的等级。最好的肉食属于有地位或勇武的“功臣”，而大多数人，只能得到一点勉强暖胃的稀汤。
她并不失望。这本就在预料之中。她的目标不是这些正在被消耗的、显眼的食物。她贴着墙根，绕到厨房建筑的侧面。这里堆放着更多杂物：破损的陶罐、生锈的铁桶、劈好的木柴（也已湿透），以及几个散发着馊水气味的泔水桶。
她的目光落在角落一个半掩的、用旧木板和油布草草搭成的棚子下。那里似乎堆着一些麻袋和陶瓮，上面盖着破烂的草席，看起来像是许久未动过的陈旧储备。
冬雪悄无声息地靠近。棚子里光线极暗，气味难闻。她掀开一角草席，手指摸索。麻袋里的东西手感粗糙，像是糠麸混杂着砂石和少量霉变的豆子，几乎无法食用。陶瓮倒是沉甸甸的，她小心地揭开一个盖子，一股浓烈的、刺鼻的酸咸味扑面而来——是腌渍过度的菜梗，也已经半腐。
就在她准备放弃时，脚边踢到了一个硬物。是一个小小的、不起眼的矮陶罐，半埋在潮湿的泥土和垃圾里。她弯腰捡起，入手颇沉。罐口用厚实的油纸和泥封着，封口已经有些开裂。
她用小指的指甲小心地挑开一点泥封，轻轻嗅了嗅。一股纯净的、带着矿物气息的咸味钻入鼻腔。
是盐。保存尚好的粗盐。
冬雪的心脏平稳地跳动了一下。她迅速将陶罐塞进自己书箱一个预先留出的夹层空隙，用几件旧衣服垫好。盐，是比粮食更硬的通货，尤其是在这种潮湿环境下，能保存食物，能交换物品，甚至能处理伤口。
正准备离开，棚子外忽然传来脚步声和说话声，正朝着这边走来。
“……妈的，真就一点像样的都找不到了？老子拼死拼活回来，就喝那涮锅水？”一个粗嘎的声音抱怨道。
“知足吧，没让你啃那发霉的豆子就不错了。好东西早被上面分完了，剩下的……喏，就那边棚子里还有点陈年破烂，你要不？”另一个声音带着讥诮。
冬雪立刻缩身，躲到一堆破烂木桶后面，屏住呼吸。
两个士兵骂骂咧咧地走进棚子，用脚踢了踢地上的麻袋和陶瓮，嘴里不干不净地咒骂着。
“呸！这味儿！狗都不吃！”
“走吧，回去还能抢口热汤……唉，你说，咱们这回算是立了大功吧？宗介大人会不会……”
“想得美！功劳都是那些还能站着回来、杀了赤岩大将的人的。咱们这种……能活命就不错了。”
两人嘀咕着，很快离开了。
冬雪等脚步声远去，才从藏身处出来。她最后看了一眼这个充满腐败气息的角落，确认没有其他值得拿取的东西，便迅速离开了厨房区域。
她没有返回自己那个已经不再安全的杂物间，也没有去败者室。在经历了刚才朽木铃和阿黎那一幕后，她需要一个新的、更隐蔽的观察点和临时栖身之所。
她的脚步转向堡垒西北角，那里靠近破损的西墙，有一片因为防御价值低且过于潮湿而被半废弃的旧兵营和工匠棚屋。地形复杂，巷道如迷宫，许多房屋已经半塌，平日里连巡逻队都很少深入。
她在其中穿梭，凭着记忆和对结构的理解，寻找合适的落脚点。最终，她选中了一间半地下式的、原本可能用来存储石料或工具的仓房。仓房大半埋在地下，入口隐蔽，顶部有裂缝可以透气观察，内部虽然阴冷潮湿，堆着一些无用的碎石和朽木，但空间相对干燥的一角尚可容身，而且有不止一个出口。
她仔细检查了周围，确认近期无人活动痕迹，才侧身钻了进去。
里面比她预想的更暗，空气滞重，带着土石和霉菌的味道。她摸索着找到一个相对平整的角落，将书箱放下。她没有点火，也没有立刻休息，而是先侧耳倾听外面的动静。
远处的狂欢声浪似乎达到了某个顶峰，开始掺杂进更多的醉话、哭嚎和争执的噪音，如同煮沸的粥里不断冒出的不和谐气泡。雨还在下，但似乎小了些，变成了绵密的、无休止的背景音。
在这片被遗忘的角落的寂静中，那些远处的喧嚣反而显得格外空洞和遥远。
冬雪靠着冰冷的石壁坐下，从书箱里拿出那个盐罐，借着入口处极其微弱的天光，再次检查了一下封口。很好，没有泄露。她又摸了摸怀里皮质册子硬质的封面，还有那截磨尖的硬木。
然后，她开始静静等待。
不知过了多久，外面的喧嚣声渐渐低落下去，不是结束，而是转变为一种沉滞的、饱含疲惫和酒精的嗡嗡声。偶尔还有零星的叫喊或物品破碎声响起，但已不成气候。
就在冬雪以为这个夜晚将在这种缓慢的冷却中度过时，一阵极其轻微、却与周围环境格格不入的脚步声，由远及近，停在了她藏身的这处废弃区域附近。
那脚步声很轻，步幅均匀稳定，踩在泥水和碎石上的声音控制得极好，带着一种刻意的收敛。不是醉汉的踉跄，不是溃兵的慌张，也不是普通巡逻兵的沉重。
冬雪全身的肌肉瞬间绷紧，轻轻握住了袖中的硬木。
脚步声似乎在附近徘徊、寻觅，偶尔停顿，仿佛在观察或确认什么。最终，它停在了冬雪藏身的这间半地下仓房的入口附近。
一片寂静。
只有绵密的雨声，和远处隐约的、梦呓般的残余喧哗。
然后，一个平静的、冬雪已经非常熟悉的声音，透过仓房入口石块的缝隙，清晰地传了进来，声音不大，却仿佛就在耳边：
“找到你了。”
