“找到你了。”
阿黎的声音透过仓房入口石块的缝隙传来，平静无波，却带着一种不容置疑的确认。
冬雪在黑暗中睁着眼睛，身体没有动，连呼吸的频率都未改变。握着硬木的手指微微收紧，骨节在寂静中发出极轻微的声响。被发现并不意外，只是比预想的快。
她没有回应，只是等待着。
入口处传来石块被小心挪动的窸窣声，一道比之前更明显些的、带着湿冷雨气的微光透了进来。然后，是衣料摩擦石壁的声音，一道修长的身影弯着腰，从那狭窄的入口走了进来，站直，挡住了大部分光线。
阿黎。
她依旧穿着那身深色衣装，湿气更重，泥泞似乎多了些，但整个人在昏暗的光线下依然轮廓清晰，像一把收入鞘中的利刃。她没有立刻走近，而是站在入口内几步处，似乎也在适应仓房内更深的黑暗，目光准确无误地投向冬雪所在的角落。
两人在昏暗中沉默地对峙了片刻。远处堡垒残余的喧嚣，此刻听起来如同另一个世界模糊的背景杂音。
“你的藏身处选得不错。”阿黎先开了口，语气听不出是赞许还是陈述，“废弃，低洼，多出口，远离主要通道和兴奋的人群。生存本能很纯粹。”
冬雪依旧没说话。她不认为阿黎深夜寻来只是为了评价她的藏身技巧。
阿黎似乎也不期待她的回答，向前走了两步，在距离冬雪大约一丈远的地方停下。这里堆着一些废弃的石料，她随意地靠坐在一块较为平整的石头上，姿态甚至显得有些疲惫的松弛，但那双海蓝色的眼睛，在昏暗中依旧亮得惊人，静静地看着冬雪。
“外面的狂欢，差不多到头了。”阿黎说道，仿佛在分享一个无关紧要的消息，“酒精、疲惫和黎明前的寒意，会让他们很快睡去或者倒下。接下来，是清点伤亡和损失的时候。”
冬雪知道，阿黎是在告诉她，外界的混乱即将暂时平息，但更残酷的现实即将浮现。
“赤岩军退了。”阿黎继续用那种平淡的语气说，“赤岩主将户泽信纲死了。不是在正面交战中，是在泥石流引发混乱时，他试图稳住阵脚，被垮塌的山岩掩埋。赤岩军部队失去指挥，建制大乱，又被泥泞困住，自相践踏，伤亡惨重。副将见主将毙命，又因天气恶劣，将可收罗的部队集结并后撤十五里，重新扎营，暂时转入防御。”
她顿了顿，目光似乎飘向了仓房外某个不可见的方向：“所以，鹰巢山暂时安全了。宗介大人现在是拯救一切的英雄，朽木铃正在忙着以‘犒军’和‘重建’的名义重新掌控物资流动。新的权力分配，会在太阳升起后正式开始。”
冬雪安静地听着。斩杀敌军主将、逼退大军——这战果，足以让宗介和残存者陷入狂喜，也足以让朽木铃这样的投机者看到新的机会。
“你觉得，接下来这座堡垒会怎样？”阿黎问。
冬雪思考了一下，给出了基于观察的答案：“大概会‘复兴’。修葺城墙，举办更大的庆典，谈论收复失地，然后……开始建造新的、更宏伟的东西，来证明‘胜利’和‘天命’。”
“而资源呢？”阿黎追问。
“会更少。但会被集中用在那些‘看得见’的地方。”冬雪想起朽木铃焚烧账本时的急切，“比如，领主的盔甲，庆功的宴会，还有……能带来更多利益和声望的新工程。”
阿黎点了点头，似乎对冬雪的回答并不意外。“很准确的观察。那么，对你而言呢？接下来该如何？”
这个问题，直接指向冬雪接下来的生存策略。
冬雪沉默了一下。对她而言，活下去的目标没变，但环境变了。直接的城破威胁暂时消失，但更复杂隐晦的危险正在浮现。因为冬雪感受到现在自己的能力有限，所以她需要一个新的位置，既能获取必要的生存资源，又能避免被卷入权力争夺和即将到来的“复兴”狂热。
“避开人群，避开‘大事’（能力达不到的事情）。”她最终说道，“先找到能换取食物和安全的角落，继续观察并寻找机会。”
“避开……”阿黎重复着这个词，海蓝色的眼底似乎有什么极细微的东西闪过，“有时候，‘避开’本身，在一个人人都想向前挤、分一杯羹的环境里，反而会成为被注意的特征。”
冬雪心中微动。阿黎说得对。一个在“胜利”后对任何奖赏、晋升都无动于衷的流民少女，本身就可能引来不必要的关注或猜疑。
“那该如何？”她问。
阿黎没有直接回答，而是从随身的皮囊里取出两件东西——一副小巧的黄铜罗盘，还有一卷纤细坚韧的测绳。
“从今天起，你协助我做新的测绘。”阿黎将罗盘和测绳递给冬雪，语气不容置疑，“任务范围：评估堡垒内部及周边，适合进行‘大规模土木兴建’的区域的地形、土质、石料来源和运输路径。”
冬雪接过冰凉的罗盘和沉甸甸的测绳，瞬间明白了阿黎的意图。她预判了宗介和朽木铃等人“复兴”的第一步——大兴土木。而她需要提前掌握这些数据。自己则被明确地纳入了这项工作的最基层。这等于给了她一个明确的、有具体事务的“身份”，一个在阿黎直接管辖下的名义。这既能让她相对安全地游离于权力漩涡，又能近距离观察堡垒的下一步变化。
“我需要做什么？”冬雪问，将罗盘和测绳小心收好。
“记录数据，拉测绳，辨识不同土石样本，判断简易路径的可行性。”阿黎列举着，语气像是在交代一件普通差事，“过程中，保持安静，只回答我关于地形和实物的问题。其他所见所闻，记在你自己的册子上，不要多问，也不要对任何人提及我们的具体工作内容。”
“明白。”冬雪点头。这工作性质，与她之前跟随阿黎时类似，但更深入，更触及堡垒未来可能的变化核心。
阿黎站起身，似乎准备离开，但临走前，她最后看了冬雪一眼，那眼神复杂，不再是纯粹的审视或利用，似乎多了一丝极淡的、难以名状的兴味。
“你的真实姓名是什么？”阿黎看着冬雪的眼睛说道。
“羽隹冬雪”冬雪同样看着阿黎的眼睛回复到。
“我记住你的名字了，希望你可以继续保持你的‘清醒’，羽隹冬雪。”阿黎说道，语气并不想之前的时候那样平静，“在这座即将因为一场虚假胜利而陷入更大疯狂的堡垒里，清醒的人很少。我希望你之后能继续让我满足我的好奇感。”
说完，她转身，如同来时一样，悄无声息地离开了仓房。石块被轻轻推回原位，隔绝了大部分光线和声音。
仓房内又重归寂静与昏暗。
冬雪靠在冰冷的石壁上，许久没有动弹。指尖传来硬木粗糙的触感，怀里盐罐沉甸甸地硌着胸口，冬雪一直在思考着之后的打算。
阿黎最后那句话，清晰地传达了一个信息：她已经被阿黎放在了一个特殊的“观察”位置上。不再是随意取用的“工具”，而是一个值得持续关注的“样本”——一个能让阿黎充满好奇的身份。
这未必是好事，但也未必是坏事。至少，在阿黎的“观察”结束前，她或许能得到一种另类的、冰冷的“庇护”。
远处，雨声渐歇。堡垒的喧嚣终于彻底沉寂下去，只剩下疲惫的鼾声和伤兵压抑的呻吟。
天，快要亮了。
而新的一天，鹰巢山上人们将会面对从一场血色幻觉中醒来后，必须面对的、更加空洞而危险的“新生”。
