败者室内的墨臭味似乎已经渗入了墙壁和木头，与陈年灰尘融为一体，成为这间屋子新的底色。冬雪每日的工作时间越来越长，桌上堆积的待誊抄文书种类也日益繁杂。除了已经定稿的《鹰巢山光复暨善后事宜纪要》和厚厚的立功将士名录，新添了更多来自“前线”的捷报、各城镇村落的“归附表忠书”、重新划分的领地舆图草稿，以及如同雪片般飞来的、关于重建青鹭城和各地要塞的物资请调单与工匠征发令。
墨锭消耗得很快，劣质的墨色在纸上洇开时总带着一种灰败的调子，与文书内容中洋溢的、近乎癫狂的乐观形成刺眼反差。
最初是鹰巢山周边几个原本被赤岩军小股部队占据的哨所和隘口，几乎是赤岩军主力后撤的第二天，就传回了“守军望风而降，义民箪食壶浆以迎王师”的消息。宗介象征性地派出几支小队去接收，兵不血刃就收复了这些隘口。
接着，范围扩大。那些在赤岩领高压统治下忍气吞声数月的边境村镇，开始出现反抗。零星的袭击，仓库被烧，落单的赤岩士兵被拖进巷子。消息传到鹰巢山，被加工成“民心所向，义军四起”。宗介派出的“接收”部队规模渐大，遭遇的抵抗却微乎其微。赤岩留守部队本就兵力不足，士气低落，往往稍作接触便弃地而走。
捷报开始用更华丽的辞藻描述“收复”。冬雪誊抄着这些文书，笔下的地名从陌生到熟悉，仿佛青鹭公国的版图正在她墨迹中一寸寸重新变得完整。然而，她敏锐地注意到，所有捷报都极力渲染“敌寇溃逃”、“百姓欢腾”，却对收复后的实际状况——残破的城防、空虚的粮仓、惊恐的民众、亟待安抚的流民——避而不谈。提及的只有“亟需拨付修缮款项”、“请速调粮秣以安民心”，以及越来越长的、请求“嘉奖有功人员”的名单。
朽木铃出现在败者室的次数减少了，但每次出现，都带着更重的权柄气息和更急促的脚步。她不再亲自交代冬雪工作，而是通过那个瘦削文吏。文吏脸上的傲慢日渐增长，催促也越发严厉。
“加快速度！宗介大人已移驾青鹭城，旧都光复在即！所有文书必须及时跟上，不得延误！”
青鹭城。青鹭公国昔日的都城。沦陷已近半载。
冬雪从文吏碎片化的抱怨和偶尔与其他胥吏的交谈中拼凑出信息：赤岩军在青鹭城的留守兵力本就薄弱，主将阵亡、主力远遁的消息传来后，城内幸存的青鹭旧族和暗藏的反抗力量突然发难，与城外一支规模不大的宗介部队里应外合，竟一举夺回了城门。赤岩守军残部在巷战中抵抗了一阵，便从另一侧城门溃逃。如今，宗介的大旗，已然插上了青鹭城主堡的望楼。
胜利的规模与速度，超出了所有人最乐观的想象。鹰巢山上下，沉浸在一种近乎晕眩的狂喜之中。主堡夜夜笙歌，据说连伤兵营的伙食都临时改善了些许。人们谈论着“天命所归”，谈论着“青鹭中兴”，谈论着即将到来的、更加恢弘的“盛世”。
冬雪依旧每日埋首案牍。她誊抄着光复青鹭城的捷报，字句夸张到令人心惊，仿佛那不是一场惨胜后侥幸收复的残破都城，而是天兵降临、万民景仰的神迹显现。她整理着从各地涌来的“归附”文书，上面盖着各式各样的家族纹章和地方官印，措辞谦卑，效忠恳切。她也抄录着朽木铃亲自拟定的、关于在青鹭城举行“光复大典”并同时启动“严岛要塞”及“表忠殿”两大工程的庞大计划草案。
草案里的数字让她默然。征调民夫的数目，调拨的木材、石料、铁器、粮秣……每一项都远超鹰巢山现有库存，甚至超过了雷鸣谷之战前整个公国的常态储备。草案末尾，朽木铃用特别工整的笔迹写道：“此乃复兴根基，关乎国运，务求全力保障，不容有失。”
某日下午，冬雪被临时叫去主堡侧翼的一间大屋子，协助清点整理一批刚刚从“光复区”运回的“战利品”和“逆产”清单。屋子里堆满了箱笼，几个文吏正忙得满头大汗。空气浑浊，混合着尘土、霉味和一丝淡淡的血腥气——有些物品显然未经仔细清理。
冬雪的任务是将清单与实物粗略核对，并重新分类登记。她打开一个箱子，里面是些沾着污渍的丝绸衣物和几件寻常银器。又打开一个，是些破损的书籍和卷轴。第三个箱子更沉，打开后，里面是半箱混杂着泥土和锈迹的残缺武器，还有几顶变了形的头盔。
她拿起一顶头盔，内侧有深褐色的、无法彻底洗去的污迹。手指抚过冰凉粗糙的铁片，她仿佛能听到遥远的、属于另一个主人的哀鸣。这些不是“战利品”，是还没来得及被掩埋的死亡。
“动作快点！”负责的文吏不耐地催促，“都是些破烂，登记个大概数目就行！重点在那边——”他指了指屋子另一角几个上了锁、贴着封条的大箱子，“那些是朽木大人亲自清点的贵重物品，你别碰，只记箱数和封存编号。”
冬雪沉默地点头，继续她机械的工作。在登记一批明显来自不同地方、胡乱堆在一起的陶器和漆器时，她注意到一个不起眼的、巴掌大小的木匣被压在下面。匣子没有锁，打开后，里面不是珠宝，而是几封已经拆开的信，和一小卷用丝带系着的、婴儿的胎发。
信纸粗糙，字迹稚拙，是一个驻扎在青鹭城的赤岩下级武士写给远方妻子的家书，内容琐碎，充满对战争的厌倦、对家乡的思念、对未谋面孩子的憧憬与担忧。最后一封的日期，是赤岩军主力开赴鹰巢山前不久。
冬雪快速浏览了一遍，然后将木匣轻轻合上，将它压在了那堆陶器的最下方。她没有将其登记在册。
完成工作，回到败者室时，天色已近黄昏。夕阳将最后一抹残红投进高窗，给满室飞舞的尘埃和堆积的文书镀上一层虚幻的金边。
阿黎站在她的桌前，正低头看着一份刚刚送来的、关于严岛要塞初步选址和设计要求的文书。听到脚步声，她抬起头。
两人目光相接。阿黎看起来有些疲惫，眼下有淡淡的阴影，但眼神依旧清明。她手里拿着一支炭笔，在那份文书上做了不少记号。
“青鹭城收复了。”阿黎说，语气仿佛陈述一个事实一般。
“是。”冬雪回答。
“感觉如何？”阿黎问，目光落在冬雪沾了些灰尘的手指上。
冬雪沉默了一下。她想起那顶带血的头盔，想起木匣里的家书和胎发，想起捷报上那些华丽的辞藻，想起草案里庞大的数字。
“很多……纸。”她最终说道，声音平淡，“很多需要誊抄的纸。”
阿黎的嘴角似乎极轻微地动了一下，那不是一个笑容，更像是对某种荒谬的了然。
