熏窑的怪味在工地上萦绕了一整夜，次日清晨仍未完全散去。
那是一种混合了湿柴不完全燃烧的焦糊、某种矿物燃烧后的刺鼻硫磺味，还有……一丝极淡的、近乎甜腻的油脂气息。味道不浓，却顽固地渗透进潮湿的空气里，附着在人的鼻腔和衣物上。许多民夫在清晨上工时都忍不住揉鼻子、低声抱怨。
冬雪走到矮棚时，看到棚壁上挂着细密的露珠，桌面上也凝着一层水汽。她用袖子擦干一块地方，放下书箱，目光不由自主地投向熏窑的方向。窑口已经不再冒烟，但周围的泥土被熏得发黑，几个工匠正围着它指指点点，黑脸汉子也在其中，比手画脚地说着什么，神情激动。
没过多久，监工头目铁青着脸，带着两名亲信工匠匆匆走了过来，直冲熏窑。很快，那边传来激烈的争吵声。
“……砖灰里掺了什么东西？！烧出来这种怪味！”
“大人明鉴！我们用的就是工地上的料，谁知道……”
“放屁！这味道不对！还有，窑壁里面这层黑亮亮的玩意儿是什么？滑不溜手！”
“那是……是湿柴闷出来的炭油……”
“炭油？你当老子没见过炭油？！”
争吵声引来更多人围观。冬雪没有过去，只是远远看着。她注意到，那个年轻工匠并不在争吵的人群中。她目光搜寻，终于在稍远的一堆木料后面看到了他。他背对着争吵的方向，正蹲在地上，手里拿着一根树枝，在潮湿的泥地上划着什么。动作很慢，很专注。
似乎察觉到目光，年轻工匠忽然停下动作，侧过头，朝冬雪这边瞥了一眼。距离有些远，冬雪看不清他脸上的表情，但能感觉到那道目光的平静和……某种审视的意味。他很快转回头，用脚抹去了地上的划痕，起身，像没事人一样走向另一处工棚。
就在这时，西箭塔方向传来一声短促而尖锐的“嘎吱”声。
声音不大，但在清晨相对安静的工地上格外清晰。像是什么沉重的木头在巨大压力下，木头的纤维开始不堪重负地呻吟。
所有人都停下了动作，争吵声戛然而止。监工头目和黑脸汉子都猛地扭头看向西箭塔。那座刚刚架起湿木主梁、尚未完全封闭的箭塔骨架，在灰蒙蒙的天色下沉默矗立，乍看之下并无异样。
但冬雪的眼睛捕捉到了细微的变化——在第二层与第三层支架连接的地方，一根斜撑的木料似乎比昨天……歪斜了一点点。非常细微，若非她连续多日观察记录那个位置，几乎无法察觉。
“什么声音？”监工头目厉声喝问。
附近的工匠和民夫面面相觑，无人敢答。
“都聋了吗？刚才什么声音？！”监工头目提高了音量，脸上带着明显的惊疑。
一个老木匠犹豫了一下，指着西箭塔方向，声音发颤：“大人……好像是……是木头在响……”
“废话！工地上到处都是木头！”监工头目骂道，但脚步却不由自主地向西箭塔挪动了几步，伸长脖子仔细看。看了半晌，似乎没看出什么明显的裂缝或弯曲，他松了口气，随即又恼羞成怒地转身，对着黑脸汉子和那群工匠吼道：“都是你们搞的鬼！弄什么熏窑！惊扰人心！这窑停了！砖石给我拆了搬回去！”
黑脸汉子还想争辩，被监工头目带来的亲信推搡开。一场关于熏窑的争执，就这样被那声不详的“嘎吱”打断，草草收场。
但冬雪看到，有几个靠近西箭塔干活的工匠，在监工转身后，悄悄交换了眼神，脸上都带着不安。他们手上的动作明显变得更轻、更慢了，不时抬头瞥一眼上方的木架。
上午的核验工作异常沉闷。运送物料的车辆似乎少了，监工们的催促也少了些狠厉，多了些烦躁。空气中弥漫着那股未散的怪味和一种无形的紧绷感。
冬雪在清点一批新送来的麻绳时，听到两个负责搬运的民夫靠在堆料旁低声交谈。
“……我昨天傍晚收工晚，看见河对岸那边，好像有火光闪了几下，就在山坳里。”
“你看花眼了吧？”
“不可能！就三四下，很快灭了。像是打信号。”
“别瞎说……让监工听见……”
“听见就听见！这鬼地方，我总觉得不对劲。那怪味闻得我头疼，西塔又响……赤岩的鬼说不定已经摸过来了。”
“快闭嘴干活！”
冬雪垂下眼，将麻绳的数目记下。河对岸的火光？信号？
午时过后，天色更加阴沉，铅灰色的云层低低压下来，仿佛随时会滴出水。阿黎依旧没有回工地。冬雪听说，“光复大典”的仪程争执激烈，宗介坚持要极尽奢华以彰显“天命”，朽木铃则忙着在其中安插自己人手的赏赐和油水，阿黎作为“首席功臣”不得不列席，但想必度日如年。
下午，冬雪被临时派去协助核对一批从青鹭城旧武库调拨来的、锈迹斑斑的旧弩机部件。工作地点在主垒后方一个相对避风的棚子里。这里堆满了各种破损的军械，空气里是浓重的铁锈和腐朽皮革的味道。
核对工作进行到一半，棚子外传来脚步声和对话。是监工头目和另一个人，声音压得很低，但冬雪所在的角落恰好能听见。
“……大人，真不是我们不用心。那批炭，领来就是湿的，掺了东西。砖灰也不对劲。熏窑是想快点，谁知道……”
“少找借口！现在上头催得紧，西塔那边不能再出岔子！今天那声响，要是让上面知道……”
“是是是……可是大人，我总觉得，工地上混进来了不干净的人。那几个东边来的，还有……那个小书记官，整天记啊记的，看人的眼神冷冰冰的……”
“闭嘴！书记官是朽木大人指定的，也是你能议论的？管好你自己的人！东边来的……我会盯着。赶紧把窑拆了，痕迹弄干净！”
“是……”
脚步声远去。
冬雪坐在堆积的弩机部件后面，一动不动。手指无意识地摩挲着一枚生满黄锈的青铜弩机悬刀，冰凉的触感让她保持清醒。
不干净的人。东边来的。还有……她这个“整天一直在记啊记的“书记官””。
当怀疑的种子已经开始发芽。在紧张和不安的土壤里，它会飞快地生长，寻找替罪羊。
她轻轻放下弩机部件，继续核对清单，仿佛什么都没听见。
傍晚时分，雨终于又下了起来。起初是细密的雨丝，很快变成淅淅沥沥的小雨。工地提前收工，民夫们拖着疲惫的步伐，在泥泞中蹒跚离去。监工们吆喝着，声音在雨声中显得空洞而焦躁。
冬雪收拾好东西，披上一块简陋的油布，背起书箱准备离开。雨幕让视线变得模糊，远处的西箭塔只剩下一个朦胧的灰色剪影。
就在她即将走出工地范围时，眼角余光瞥见河岸方向，那个年轻工匠的身影。他没有像其他人一样离开，而是独自站在雨中的河岸高处，面对滔滔白浪，一动不动。雨水打湿了他的头发和衣衫，勾勒出挺拔而瘦削的轮廓。他手里似乎拿着什么东西，正在对着对岸观察。
冬雪脚步顿了一下。一种强烈的冲动让她想再看清楚一点。但理智告诉她，好奇心在此时是危险的。她压低帽檐，转身汇入离去的人流。
走了几步，她终究忍不住，借着人群的遮挡，回头飞快地看了一眼。
就在那一瞬，河对岸远处的山坳里，一点微弱的红光，极其短暂地闪了一下。像炭火，又像信号。
而岸上的年轻工匠，几乎在红光闪现的同时，极其轻微地点了一下头。动作快得几乎以为是雨幕造成的错觉。
然后，他转过身，朝着与离去人群相反的方向——那片堆满废弃建材和碎石的工地偏僻角落——走去，很快消失在渐浓的雨幕和暮色中。
冬雪的心脏在胸腔里重重地跳了一下。她猛地转回头，加快脚步，几乎是小跑着离开了泥泞的工地。
雨水冰冷地打在脸上，混合着工地的尘土和那股未散的怪味。书箱在背后摇晃，里面的皮质册子和短匕碰撞着，发出沉闷的声响。
她想起阿黎纸条上的话：三日內，必有变故。
熏窑的怪味，西塔的呻吟，河对岸的火光，雨中独立的身影，还有那瞬间同步的点头……
变故的引信，似乎已经嘶嘶作响。
而第一缕硝烟，或许就藏在今日那声无人深究的、湿木承重时发出的“嘎吱”声里。
冬雪抹了一把脸上的雨水，指尖冰凉。
三天。
她需要更仔细地看，更安静地听，更快地计算出那条裂缝的走向，以及在崩塌的轰鸣淹没一切之前，自己该如何侧身，躲开那最先崩落的、最致命的碎片。
雨越下越大，青鹭城轮廓在前方黑暗中隐约浮现，点点灯火在雨幕中晕开，模糊而虚幻，如同一个即将醒来的、潮湿而冰冷的噩梦。
