青鹭城内，正被一股与白浪要塞工地截然相反的、浮夸而焦躁的气氛所席卷。
“光复大典”定于三日后举行。朽木铃调动了她所能调动的全部资源，命令全城上下清扫街道、粉刷临街墙面、悬挂褪色或新制的青鹭旗。主堡前的广场被连夜平整，搭起简陋的木制观礼台和彩棚。匠人们被从各处工程紧急抽调，雕刻粗糙的装饰、缝制仪仗用的旌旗与帷幔。空气中弥漫着劣质颜料刺鼻的气味、熬煮浆糊的酸味，以及一种被强制催生出的、虚假的欢庆气息。
冬雪在回到城内的第二天，就被从文籍阁临时调拨至“大典筹备司”下属的文书房。这里比文籍阁更混乱，挤满了各种满脸疲惫、脾气暴躁的胥吏和书记官。桌上堆积的不再是工程账册，而是宴席菜品清单、宾客座次安排、赏赐名录、仪仗流程、以及无数需要誊抄分发的请柬与告示。
冬雪被分配的工作是核对和誊写一部分“有功将士及归附家族”的赏赐明细。名录极长，赏赐的实物从布匹粮米到金银器皿不等，许多名目看着丰厚，但冬雪核对着库存底单，心中清楚其中大半要么是虚账，要么是以次充好，要么根本就是早已不存在的库藏。
她埋首在嘈杂与墨臭中，手腕的旧伤在连续书写下隐隐作痛。耳中充斥着胥吏们的抱怨：
“……西街的丝绸根本不够！朽木大人说要挂满，可库里就那么点存货，还是受潮发霉的！”
“宴席的肉食怎么解决？难道用咸鱼干充数？”
“宗介大人坚持要仿古制‘九宾乐舞’，乐工呢？乐器呢？现在去哪找！”
“别吵了！不够就想办法！拆东墙补西墙！大典必须风光！这是死命令！”
拆东墙补西墙。冬雪笔尖顿了顿。她想起严岛工地那些被调拨走的砖石，那些质量可疑的木炭和铁器。这里的每一匹虚浮的丝绸，每一盘充数的肉食，或许都意味着河防工事上少了一块结实的石头，一根干燥的梁木。
午间休息时，她溜出嘈杂的文书房，走到公署后面一个相对安静的角落透气。这里靠近马厩，空气中飘散着草料和牲畜的味道。她靠着一堵晒得暖烘烘的旧墙，闭上眼睛，试图驱散脑中嗡嗡作响的嘈杂和眼前不断晃动的赏赐名录。
“躲在这里偷闲？”
清冷的声音响起。冬雪睁开眼，看见阿黎站在几步外的小径上。她换了一身较为正式的浅青色袍服，衬得金色马尾愈发耀眼，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与不耐，眼下有着淡淡的青色，显然这几日在“大典”相关事务上耗费了极大心力。
“阿黎大人。”冬雪站直身体。
阿黎走过来，目光扫过她略显苍白的脸色和缠着手腕的布条。“手腕还没好？”
“好多了。只是写得多，有点累。”
阿黎从袖中取出一个小纸包，递给她。“含着。提神，缓解头痛。这里面的气味和噪声，足以让人发疯。”
冬雪接过，打开，里面是几片切好的、颜色暗沉的植物根茎，散发出清凉微苦的气味。她取了一片含在口中，一股清凉感顿时从舌尖蔓延开来，混沌的头脑清醒了不少。
“谢谢。”
阿黎在她旁边靠墙站定，也微微仰头，闭上眼，深吸了一口气，仿佛在汲取这角落仅存的一点清净。“工地的记录，我看了。”她低声说，没有睁眼，“熏窑的怪味，西塔的异响，河对岸的火光……还有你在雨中看到的那一幕。”
冬雪沉默地听着。
“你的判断没错。那不是普通的工匠。”阿黎睁开眼，海蓝色的眸子在檐下阴影中显得格外深邃，“熏窑很可能是个幌子，或者……是在试验某种燃烧物，为将来的行动做准备。砖灰里的杂质，也许是为了改变燃烧性质，或者留下特定痕迹。”她顿了顿，“至于对岸的火光和那人的反应……是信号。他们在确认渗透者的位置和观察结果，也在同步时间。”
“他们……要动手了？”冬雪问，声音不自觉地压低。
“大典前后，是最佳时机。”阿黎非常冷静的回复到，“所有人的注意力都会被吸引到城内，庆典的喧嚣会掩盖许多声音。防守会松懈，尤其是那些认为‘赤岩新败，不敢再来’的人。”她看向冬雪，“工地上那个年轻人，如果我没猜错，他不仅是探子，很可能是指挥者之一。他观察的不仅仅是工程弱点，还有守军的作息、换防规律、以及……人心。”
冬雪想起那双平静到冰冷的深褐色眼睛，想起他在雨中独立河岸的身影，还有那个细微的点头。指挥者……如此年轻？
“宗介大人知道这些吗？”她忍不住问。
阿黎嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。“我提交了一份关于庆典期间加强河防与城内警戒的建议。被朽木铃驳回了，理由是‘岂可因臆测之险，冲撞庆典吉庆之气，寒了功臣百姓之心’。”她模仿着朽木铃那拿腔拿调的语气，惟妙惟肖，却让冬雪感到一股寒意。
“那……白浪要塞那边？”
“留守兵力被抽掉三成，用于城内仪仗和‘彰显军威’的游行。”阿黎的语气恢复平静，“剩下的，士气如何，你比我清楚。”
冬雪无言。她清楚。怨气、疲惫、对劣质材料和苛待的不满，还有那声“嘎吱”异响带来的隐隐恐惧。
“你呢？”阿黎忽然侧过头，看着她，“大典当日，你会在哪里？”
“文书房的人说，我们可能也要去广场外围，负责记录赏赐发放和……‘盛况’。”冬雪回答。
阿黎沉默了片刻。她从怀中取出一个更小的、用细绳系紧的皮质小囊，只有拇指大小，递给冬雪。“这个，随身带着，不要离身。如果……我是说如果，到时候发生意想不到的混乱，城里任何水源都不要喝，包括井水。用这个，里面有几颗药丸，紧急时含服，可解寻常之毒。也能提神醒脑。”
她又拿出一张折叠得非常小的、比之前地图简略许多的草图，塞进冬雪手里。“这是青鹭城几条相对隐秘的撤离路径，避开主要街道和城门。记在脑子里，然后烧掉。但愿用不上。”
冬雪握着那小小的皮囊和微温的纸片，喉咙像是被什么堵住了。阿黎的嘱咐越来越具体，越来越像……在为最坏的情况做准备。这种细致到近乎啰嗦的交代，与她平日简洁冰冷的作风截然不同。
“阿黎大人……您呢？”冬雪抬起头，看向她。
阿黎迎着她的目光，海蓝色的眼睛里情绪翻涌，最终沉淀为一种复杂的深沉。“我有我的位置要待。‘首席功臣’，总得在观礼台上，看完这场戏。”她顿了顿，声音更低了些，“记住，冬雪，无论看到什么，听到什么，首先确保自己安全。记录很重要，但活着，才能继续记录。”
她伸手，似乎想拍一下冬雪的肩膀，但指尖在半空中停顿了一下，最终还是收了回去，只是深深看了冬雪一眼。
“保重。”
说完，她转身，沿着来时的青石板小径快步离去，袍角拂过路边半枯的野草，发出轻微的沙沙声，很快消失在公署建筑的拐角。
冬雪独自站在角落，午后的阳光穿过屋檐，在地上投下明暗交错的光斑。口中的根茎清凉微苦，怀中的皮囊和纸片贴着胸口，带着阿黎的体温。
她低下头，展开那张小小的草图。线条简洁却精准，标注着几个不起眼的巷口、一段废弃的下水道入口、甚至某处城墙因老旧而存在的、不易察觉的缝隙。确实是“但愿用不上”的东西。
她将草图上的每一处细节刻进脑海，然后走到一旁的水缸边，就着缸沿，将纸片一点点撕碎，浸入水中，看着墨迹洇开、纸张化为絮状，沉入缸底。
做完这些，她含了含那清凉的根茎，转身走回喧嚣刺鼻的文书房。
屋内，胥吏们仍在为彩绸、肉食和乐舞争吵不休。窗外的青鹭城，正在为一场盛大的、透支一切的幻梦，做着最后也是最疯狂的装点。
而冬雪知道，幻梦之下，真实的暗流正在加速涌动。来自河对岸的冰冷算计，来自内部贪婪的蛀蚀，来自自然规律的无声警告，以及……来自某个南方观察者复杂难明的注视与提醒。
三日。
她坐回自己的位置，重新拿起笔。笔尖落在赏赐名录上，书写的却是脑海中那张正在融化的撤离草图，和皮囊里几颗小小药丸的轮廓。
