大典前最后两日，青鹭城像一口被架在火上疯狂搅动的大锅，蒸汽与浮沫沸腾翻滚。
朽木铃亲自坐镇筹备司，将“拆东墙补西墙”发挥到极致。严岛要塞工地上，不仅留守兵力被抽走更多，连仅存的几批干燥木料和合格铁器也被紧急征调入城，用于搭建观礼台和装饰主堡外墙。运送这些物资的牛车在泥泞的道路上蹒跚而行，与工地监工绝望的咆哮声交织在一起。
冬雪继续在文书房的喧嚣中誊抄核对。手腕的酸痛变成了麻木的钝痛，她不得不更频繁地使用阿黎给的药膏，将布条缠得更紧。赏赐名录越来越厚，许多名字她闻所未闻，赏赐的实物价值也越发夸张。她注意到，其中一部分“归附家族”的赏赐，指定的领取地点不在城内，而在城外几个早已废弃或被赤岩军洗劫过的庄园。这更像是某种账面转移，而非真实发放。
午后，一个面生的、衣着体面的中年文吏来到文书房，点名要见“负责誊抄南坡表忠殿相关文书的书记官”。冬雪被叫了过去。
中年文吏打量了她一眼，眼神里带着上位者特有的疏离和审视。“你就是冬雪？朽木大人交代，表忠殿的奠基吉时已定，与大典同日，但提前两个时辰。相关仪程文书需要即刻修正、誊抄清楚，分发至相关人等。尤其要注明，奠基所用‘圣土’，需从鹰巢山、雷鸣谷、及青鹭城旧祭坛三处取土混合，以示‘天地人三才合一，光复之基永固’。此条务必突出。”
他从袖中取出一份盖有朽木铃私印的文书草案，递给冬雪。“今日之内，誊抄五十份。不得有误。”
冬雪接过草案。目光落在“取土”一项上时，瞳孔微微一缩。鹰巢山土质贫瘠多石，雷鸣谷更是刚发生过山崩，土石松软混杂，青鹭城旧祭坛……那片区域靠近旧河道，地下水位极高。将这三处土混合作为“圣土”奠基？
她想起阿黎报告里关于南坡地质风险的描述，那些“土质稀软、饱水、承力不足”的标注。用这样的“圣土”奠基，无异于在伤口上撒盐，加速沉降和开裂。
“有问题吗？”中年文吏见她沉默，语气不耐。
“没有。”冬雪垂目，“今日之内完成。”
文吏满意地点点头，又补充一句：“朽木大人很看重此事，这是‘复兴’的精神象征。誊抄务必工整，体现敬畏之心。”
他离开后，冬雪拿着那份草案回到座位。周围的嘈杂仿佛被隔开，她盯着那几行关于“圣土”的文字，仿佛能透过纸背，看到南坡之下那些正在悄然扩大的缝隙，看到朽木铃那庄重虔诚的面具下，急不可待的贪婪与短视。
精神象征。她想。用虚土和隐患，来象征一个摇摇欲坠的幻梦。
她提起笔，开始誊抄。笔迹依旧工整，但每一笔都像在描摹一道无声扩大的裂痕。
傍晚时分，五十份文书誊抄完毕，交付上去。冬雪离开文书房时，天色已近昏暗。她没有直接回住处，而是绕路走向南坡方向。
越靠近南坡，喧嚣声渐小，取而代之的是一种刻意营造的、肃穆而空旷的气氛。大片土地被平整出来，中央挖出了一个巨大的方形基坑，周围插着崭新的、绘有鸢尾纹的旗帜，在晚风中无力地飘动。基坑旁堆着一些从别处运来的、颜色各异的土壤，应该就是所谓的“三才圣土”。几个工匠正在监工的指挥下，搭建明日奠基仪式用的简易高台和香案。
冬雪站在远处一片稀疏的树林边，默默观察。基坑比她想象的更深，但边缘的土层在暮色中依然能看出潮湿反光。附近的地面，有几处新鲜的、细微的下陷痕迹。空气中飘来泥土的腥气和一种……隐约的、类似于朽木铃熏窑那股怪味的余韵，很淡，混合在风里，几乎难以捕捉。
她看到两个工匠在搬运一块用作奠基碑石的厚重青石板时，脚下一滑，石板重重砸在基坑边缘。沉闷的撞击声中，边缘的土块簌簌落下，露出下面更显松软、颜色发黑的土层。监工骂了几句，催促他们赶紧弄好。
冬雪看了一会儿，转身离开。心中的那份沉重，又添了几分。
回程路上，她避开正在为明日预演而灯火通明、人声鼎沸的主干道，选择了一条背街小巷。巷子狭窄幽深，两侧是高耸的、墙面斑驳的旧宅院。偶尔有零星的灯火从窗缝透出，伴随着压抑的咳嗽声或低语。
就在她快要走出巷口时，前方暗处忽然传来一阵急促而轻巧的脚步声，还有金属轻微碰撞的声响。
冬雪立刻停住脚步，侧身隐入一截突出的墙角阴影里，屏住呼吸。
几个黑影从巷子另一头快速掠过，动作敏捷，悄无声息。他们穿着深色的、利于夜行的紧身衣物，背上似乎负着长条状的包裹，从轮廓看，既不像寻常武器，也不像工具。为首一人身形瘦削挺拔，即使在快速移动中，姿态也保持着一种奇特的稳定感。
月光短暂地透过云层缝隙，照亮了巷口一瞬。
冬雪看到了那个侧脸——正是严岛工地上，那个沉默寡言的年轻工匠。只是此刻，他脸上没有任何工匠的麻木或伪装出来的忧虑，只有一片冰冷的、专注的沉静。他颈侧那道旧疤，在月光下泛着淡淡的浅色。
他身后跟着的几人，同样行动利落，目光锐利。
他们迅速穿过巷口，消失在另一片建筑的黑影中，方向似乎是……城中几处水井和粮仓集中的区域。
冬雪紧紧贴着冰冷的墙面，直到脚步声彻底消失，又等了许久，才缓缓呼出一口气。掌心全是冷汗。
不是工匠。是士兵，是渗透者。他们背着的是什么？今夜潜入城中，意欲何为？
她想起阿黎的警告，想起皮囊里的药丸和那张已化为纸浆的草图。
变故的引信，不仅在严岛，不仅在河岸，也已经悄然埋入了这座正在为庆典狂欢而装扮的城市内部。
她不敢再耽搁，加快脚步，几乎是奔跑着回到了公署角落那间小屋。关上门，插好门栓，背靠着门板喘息。屋内一片漆黑，只有窗外远处庆典筹备区域的灯火，将微弱的光晕投在天花板上，微微晃动。
冬雪摸索着点亮油灯。昏黄的光线照亮狭小的空间，带来一丝虚幻的安全感。她走到床边，从贴身处取出阿黎给的那个皮质小囊和短匕，放在枕边。
然后，她坐到桌边，翻开那本皮质册子。没有写字，只是用炭笔，快速而凌乱地画着：
一个方形的坑（南坡基坑），旁边堆着三种不同的土堆。
一个箭塔的简略骨架，旁边标注着“湿木”、“异响”。
一条波浪线（白浪河），对岸画了几点微弱的火光。
一个简陋的窑，冒着怪异的烟。
几个黑影，穿过狭窄的巷子，背负重物。
最后，她在所有这些图案的中心，画了一个大大的沙漏。沙漏的上半部分已经快要流空，下半部分正在堆积。
画完，她盯着这些凌乱却指向明确的线条，看了很久。
然后，她吹熄油灯，和衣躺下，将短匕紧紧握在手中，皮质小囊贴着胸口。
窗外，青鹭城的喧嚣似乎达到了一个高潮，那是庆典前夜的疯狂排练与最后准备。丝竹声、吆喝声、沉重的物件拖动声、偶尔爆发的短暂欢呼或争吵……所有这些声音混合在一起，形成一种庞大而虚浮的声浪，试图掩盖这座城池下面，那些正在黑暗中悄然移动的“蚂蚁”，和地基深处不断扩大的、无声的裂隙。
冬雪闭上眼。
她能感觉到，沙漏里的沙子，正在加速流泻。
而明天，当庆典的锣鼓敲响，当“圣土”被倾入南坡的深坑，当所有人的目光都被浮华的幻象吸引时——
那积聚已久的崩塌之力，或许就会寻找到第一个，也是最脆弱的突破口。
她握紧了手中的短匕，冰凉的鞘身逐渐被体温焐热。
