光复大典当日，天色竟是难得的晴朗。
铅灰色的云层在清晨时分奇迹般散开，露出澄澈的秋日碧空，阳光毫无遮拦地洒落，将青鹭城主堡的瓦片、新粉刷的墙面、以及广场上林立的彩旗照得一片明亮，甚至有些刺眼。这被朽木铃等人立刻宣扬为“天公作美，吉兆显现”。
冬雪一早就被安排到广场外围一处临时搭起的文书席。这里视野尚可，能看到整个广场和观礼台，但又不会过于靠近中心。她的任务是记录“典礼盛况”及“万民欢腾之景”，当然，是按照要求去记录。
广场上早已人山人海。除了被强制驱赶来充场面的平民，更多的是各级官吏、士兵、以及有幸获得邀请的士绅家族成员。人们穿着各自最好的、但也大多陈旧或不合身的衣服，脸上带着混杂着好奇、麻木、以及一丝被气氛感染的虚假兴奋的表情。空气中弥漫着人群的汗味、劣质香料燃烧的烟味、以及远处厨房飘来的、为数不多的肉食香气。
观礼台披红挂彩，正中是宗介的宝座，铺着不知从哪个仓库翻出来的、边缘已经磨损的暗红色织锦。朽木铃作为典礼总主持，穿着她最隆重的一套紫色朝服，头戴高冠，脸色因为激动和厚厚的脂粉而显得异常红润，在台上指挥若定，声音通过几个嗓门洪亮的司仪传遍广场。
阿黎也在观礼台上，位置仅次于宗介和几位公国重臣。她换了一身米歇尔风格的浅金色礼服，样式简洁却质地精良，衬得她身姿挺拔，金色马尾束得一丝不苟。她脸上没什么表情，只是安静地坐在那里，目光平静地扫视着台下黑压压的人群和更远处的城墙轮廓，海蓝色的眼睛里看不出情绪，像两潭映照着喧嚣却不起波澜的深水。
典礼按部就班地进行。祭天、告祖、诵读冗长的光复檄文、表彰“有功之臣”（赏赐名录被大声宣读，引来阵阵虚浮的欢呼）……宗介身着华丽的甲胄（虽然许多部件明显是临时拼凑或重新鎏金），在台上接受朝拜，脸上洋溢着一种混合着志得意满与神经质亢奋的红光。他的演讲充满夸张的辞藻和自我感动，将雷鸣谷的惨胜描绘成史诗般的伟大逆转，将青鹭公国的未来勾勒得如旭日东升。
冬雪坐在文书席，手中的笔机械地记录着流程和那些被要求记录的“欢腾”场景。她刻意忽略了人群中那些茫然的眼神、士兵脸上掩饰不住的疲惫、以及维持秩序的士卒对推搡人群的粗暴呵斥。她的目光偶尔掠过观礼台上的阿黎，两人视线有过短暂的、隔着人潮的触碰。阿黎几不可察地对她微微颔首，眼神里带着提醒。
仪式进行到最高潮——宗介将亲自为“严岛要塞”和“表忠殿”两大工程赐下象征性的“奠基之土”。实际上，南坡的奠基早已提前开始，这只是个表演环节。两名身着礼服的侍从捧着装饰华丽的陶罐走上前，罐中据说装着混合好的“三才圣土”。
就在宗介意气风发地接过陶罐，转身面向广场，准备发表又一段激昂演说时——
异变陡生！
“咻——！”
一声极其尖锐、撕裂空气的厉啸，从广场侧后方某栋较高的民居屋顶方向骤然响起！
那是一支弩箭！箭头在阳光下闪着淬毒的幽蓝寒光，速度极快，目标直指观礼台上正在转身的宗介！
时间仿佛在那一瞬凝固。台下的人群多数还没反应过来，只有靠近观礼台的一些官员和护卫发出了惊呼。
宗介脸上的激昂瞬间冻结，转化为极致的惊恐，他甚至来不及做出任何躲避动作。
就在弩箭即将射中他胸口的前一刹那——
“咔嚓！”
观礼台边缘一根为了悬挂彩旗而临时加固、并不十分牢靠的木杆，不知是因为刚才人群拥挤的震动，还是本身承重设计有问题，竟然在这关键时刻，从根部断裂了！
沉重的木杆连同上面猎猎作响的彩旗，朝着宗介斜前方倒了下去，不偏不倚，正好挡在了弩箭的飞行轨迹上！
“咄！”
弩箭深深扎进了倾倒的木杆之中，尾羽剧烈震颤，发出令人牙酸的嗡嗡声。距离宗介的身体，只有不到一尺！
木杆轰然砸在观礼台边缘，激起一片灰尘和碎木。
死一般的寂静笼罩了广场片刻。随即，爆发出震天的惊呼、尖叫和怒吼！
“有刺客！护驾！护驾！”
“在那边！屋顶！”
“抓住他！”
观礼台上一片混乱。护卫们疯狂地涌向宗介，用身体将他层层围住。朽木铃吓得脸色惨白，瘫坐在地，冠冕歪斜。其他官员或惊慌失措，或大声呼喝着指挥。
台下的民众更是陷入恐慌，人群像炸开的锅，开始盲目地推挤、奔逃，哭喊声四起。维持秩序的士兵拼命想控制局面，却被冲得七零八落。
冬雪在弩箭破空声响起时，心脏就骤然收紧。她看到那致命的寒光，看到木杆诡异的断裂和倒下，看到弩箭被险之又险地挡下。这一切发生得太快，太巧合。
她的目光瞬间射向弩箭来袭的方向。那里是一排高低错落的民居屋顶，此刻有几个身影正在上面快速移动，与闻讯赶去的士兵交手，刀光闪烁。其中一道瘦削敏捷的身影，在击退两名士兵后，回头朝观礼台方向望了一眼。
距离很远，但冬雪几乎能肯定，那就是昨夜巷中见过的、那个颈有旧疤的年轻工匠——赤岩领的间谍。
他的眼神冰冷而平静，即使隔着这么远的距离，即使身处围捕，也没有丝毫慌乱，仿佛刚才那志在必得的一击即便失败，也在某种预料或计划之内。他只看了一眼，便毫不留恋地纵身跃下屋顶，消失在错综复杂的巷陌之中。
混乱还在持续。宗介被护卫簇拥着，仓皇退入主堡。观礼台上的贵宾们惊魂未定，被护送着离开。广场上的人群在士兵的弹压和驱赶下，逐渐被疏散，只留下一地狼藉——踩掉的鞋子、扯破的衣物、翻倒的货摊、以及那根救了宗介一命、却也让这场“吉日盛典”沦为一场闹剧和惊吓的断裂彩旗木杆。
冬雪随着其他文书吏员被命令撤回公署。回去的路上，她听到各种议论如沸水般翻腾。
“天佑我主！真是天佑啊！”
“那木杆断得真是时候！再晚一瞬就……”
“肯定是赤岩的奸细！竟然混进城了！”
“听说刺客跑了……城里肯定还有同党！”
“太可怕了……这庆典……”
恐慌在迅速蔓延，但另一种声音也在悄然兴起——关于宗介“天命所归”、“鬼神庇佑”的议论。那根在最关键时刻断裂、恰好挡住致命弩箭的木杆，被赋予了越来越多的神异色彩。
回到文书房，这里也是一片惶然。但没过多久，朽木铃的心腹文吏就来传达命令：所有书记官，立刻着手草拟和誊写“安民告示”及“褒奖护驾有功人员”的文书。告示要强调“逆贼阴谋破产，天佑青鹭，主公洪福齐天”，褒奖名单要突出今日反应迅速、表现“忠勇”的护卫和将领。
显然，朽木铃和宗介决定利用这次刺杀未遂事件，进一步神话宗介，巩固权威，转移人们对庆典混乱和刺客轻易潜入的质疑。
冬雪默默地领受了任务。她铺开纸张，提起笔，却一时不知该如何落下。
眼前晃动的，是那支淬毒的幽蓝弩箭，是断裂倒下的木杆，是赤岩领间谍冷静脱身时回望的那一眼，是阿黎在混乱中依然沉静的面容，也是广场上那些惊恐万状、如蝼蚁般被驱散的平民。
她定了定神，最终落笔。写下的，是要求她写的“天佑”、“洪福”、“逆贼溃逃”。
但在她自己的皮质册子新的一页上，她用炭笔画下了截然不同的内容：
一支箭，被一根断裂的木头挡住。
一个瘦削的身影，站在屋顶，冷静回望。
一个被层层围住、惊恐未消的身影，站在狼藉的台上。
还有，在画面角落，一双平静的、海蓝色的眼睛，静静注视着这一切。
她在箭与木头旁边，写了一个小小的词：“巧合？”
在瘦削身影旁边，写了：“已脱身。”
在被围住的身影旁边，写了：“惊惧，后信‘天选’。”
而在那双海蓝色眼睛旁边，她停顿了许久，最终只画了一个小小的问号。
然后，她在整幅图的下方，用力写下一行字：
“木杆何以恰断？工匠之手？震动累积？亦或……算计之中？”
合上册子，她望向窗外。夕阳西下，将青鹭城染上一层血色。白日的喧嚣惊惶似乎暂时平息，但一种更深沉、更紧绷的寂静笼罩下来，仿佛暴风雨前短暂的窒息。
刺杀失败了，但真的失败了吗？
宗介或许会因此更加坚信自己的“天命”，更加狂妄，也更加忽视真正的危险。
而般若院莲，她真的指望一击必杀吗？还是说，这次刺杀本身，就是她计划中的另一环？为了制造混乱，测试反应，散布恐惧，或者……让青鹭的统治者，在虚假的安全感中，更快地走向悬崖？
冬雪不知道答案。
但她知道，沙漏的流沙，经过今日这惊心动魄的一震，落下的速度，似乎更快了。
而远处的白浪要塞，此刻在暮色中，是否也传来了新的、无人倾听的“嘎吱”声？
她握紧了怀中的短匕，指尖冰凉。
