庆典的余烬尚未完全冷却，“天佑”的颂唱仍在青鹭城坊间回响，一道战意昂扬的指令已从本丸发出，如秋雷般滚过城下町：宗介将亲临严岛前线，阵前巡视，以彰武家之威，震慑河对岸的宵小。
这决定在狂热与算计交织的空气中迅速发酵。宗介在经历刺杀惊魂后，被朽木铃等人“鬼神加护”的奉承灌醉了心神。恐惧蜕变成一种膨胀的、亟待证明的征服欲。固守城中接受虚浮的朝拜已无法满足他，他要亲赴阵前，在那座以“天佑”之名仓促立起的要塞上，身披甲胄，让赤岩的探子看清何为“天命所归”的英姿，让己方士卒感受“主公与将士同在”的“武运”。
朽木铃第一个伏地赞同。对她而言，这不仅是献媚固宠的良机，更是一场饕餮盛宴的开端——阵前巡视的物资调配、随行人员的犒赏、乃至可能因“提振士气”而额外拨付的军资，每一项都是中饱私囊的新渠。至于风险？在“主公洪福”与“要塞新锐”的双重迷障下，那不过是拂面微风。
阿黎接到随行命令时，正在居所内对着白浪河流域的黏土模型沉吟。她抬起头，海蓝色的眸子里没有波澜，只有一片冰冷的洞悉。她没有谏言。数日前关于严岛隐患与加强戒备的具申状被束之高阁时，她便明白，理性的声音在这座被虚妄与贪婪扼住咽喉的城池里，已然湮灭。她平静地领命，并以“筑城术考查使需实地核对工事进度、随行书记官便于即时勘验记录”为由，请求带上冬雪。
冬雪的名字被列入阵侍众的名单，理由无懈可击。
出发前夜，阿黎踏着清冷的月光来到冬雪的宿处。她未穿华服，只一身便于行动的墨色小袖与袴，金色马尾梳得一丝不苟，神色在如水的月华下显得格外肃杀。
“此番赴阵，凶险更胜鹰巢山十倍。”她开门见山，声音压得极低，几乎融于夜风，“宗介的狂气如同火矢，射向白浪要塞那堆早已备好的干柴与硝石。般若院莲等的，或许正是此机。”
冬雪默然点头。工地上那些异常、对岸的火光、雨中静立的黑影……碎片早已拼凑出可怖的图景。
阿黎自怀中取出两件物事。一件是曾给过的皮质小药囊，系绳磨损了些许。“贴身藏匿。非己身携带的饮水食物，入口前必用此物验看。”她指尖挑开囊口，露出里面几颗不起眼的淡褐色药丹，“含于舌下片刻，若无麻痹腥涩之异，方可稍进。此仅防寻常手段，若遇奇毒，未必尽解，聊胜于无。”
另一件，是一把形制特异的短柄手弩，弩身以哑光黑漆处理，毫无反光，配有三支比箭矢短小、簇尖泛着幽蓝寒芒的“吹针”。“缚于左前臂内侧，袖袍可掩。射距仅十间（约18米）内可透革胴。非万不得已，勿现于人前。用后……”她顿了顿，“尽力处置干净。”她将手弩与一副特制的软皮带递给冬雪，示意她当场缚好调试。
冬雪依言而行。冰凉的弩身紧贴小臂肌肤，带来一种沉坠的寒意与一丝奇异的倚仗。这不再是防身，而是确凿的杀器。
“至阵中，勿离我左右，或我指定之护卫。尤其勿近西矢仓、熏窑残迹，以及任何‘过静’或‘气配’可疑之地。”阿黎仔细检视手弩绑缚稳妥，方才抬眼看向冬雪。
月光流淌在她眼中，那惯常的冷静评估被更复杂的情绪覆盖——是凝重的忧色，是孤注一掷的决意，还有一种近乎托付的深重。
“冬雪，”她唤她，声线低沉如砥石相磨，“记录勿辍，双眸勿瞑。然此番，最要紧是活着归来。明白否？”
“明白。”冬雪迎着她的目光，声音清晰。
阿黎似欲再言，唇微启，终是无声。她伸出手，极快且轻地按了一下冬雪单薄的肩头。动作略显僵硬，却带着不容错辨的温热。“早些歇息，明晨辰时，大手门集合。”
言罢，她转身步入夜色，步履依旧稳捷，却比平日更显匆促。
冬雪独坐灯下，指尖拂过臂上冷硬的弩身，又触及怀中微温的药囊。阿黎的忧虑如此昭然，安排如此周密，令她心中那根弦铮然作响，绷至极限。
翌日清晨，天色晦暗。青鹭城大手门外，旌旗在湿冷的空气中蔫垂。宗介骑着一匹特意选出的、披挂了金银饰具的苇毛战马，身着连夜赶工、装饰繁复的赤系威胴具，在朽木铃等近臣与数百旗本亲兵的簇拥下，昂然而出。他面色因激动与脂粉而潮红，不似奔赴险地，倒像去参加一场早已预定胜局的狩阵。
阿黎策马居于稍后序列，一身利落的革制阵羽织，神色静默如常。冬雪与其他数名文役、小姓一同，被安置在一辆有顶的徒士笼中，随队而行。
队伍在单调的太鼓与法螺声中启程。道旁偶有被驱赶而来的町民，眼神空洞。车轮碾过泥泞，马蹄杂沓，空气里弥漫着草履、皮革、铁锈与隐隐不安的气息。
冬雪掀开笼侧垂帘一角，回望逐渐缩小的青鹭城橹。那座城正耗尽最后的气力装扮一场幻梦，而其主君，正携着这幻梦最脆弱的核心，奔向风暴骤起的河岸。
她放下垂帘，倚靠厢壁，闭目。臂上手弩的轮廓硌着骨肉，怀中药囊微温。严岛工地的景象纷至沓来：湿漉漉的新木、异味的熏窑、对岸山坳转瞬即逝的火光、雨幕中如标枪般挺立的黑影……
以及阿黎昨夜眼中，那片深不见底、几乎要将人吸入的凝重。
这绝非寻常巡视。
这是一步踏向早已张网的死地，一场向着悬崖尽头的全速疾驰。
而她，连同她所见证的、记录的一切，皆已在这辆失控的笼轿之中。
她所能为，唯有在坠落前的刹那，看清断崖的裂痕，握紧手中或许唯一能钩住生机的微芒——无论是臂上弩，怀中药，还是那双海蓝色眼眸深处，复杂如谜的嘱托。
笼轿颠簸，向着白浪怒涛，向着严岛孤垒，向着那即将被生木哀鸣、潮水咆哮、以及野心与谋算共同引燃的终焉之焰，一路疾行。
