翌日清晨，天色依旧晦暗。浓重的雾气从白浪河面升起，如惨白的裹尸布般缠绕着白浪要塞的土垒木栅，将一切景致模糊成扭曲的灰影。远处对岸的赤岩群山完全隐匿，只有河水不甘的咆哮穿透雾障，一声声捶打着耳膜。
宗介的“阵前巡视”便在这不祥的浓雾中开始。
他换上了一身更为张扬的猩红色腹卷，外罩印有巨大青鹭家纹的阵羽织，在朽木铃、数名旗本武士以及特意挑选出的、甲胄相对鲜亮的一队足轻簇拥下，沿着营地内的主要通道和部分外围工事缓步而行。朽木铃紧随其侧，以她那尖利而亢奋的语调，指着一处处仓促完工或尚未完工的工事，极尽夸耀之能事：
“主公请看，此段堀切，深达一丈，底部密布逆茂木，敌军若敢攀爬，必叫他有来无回！”
冬雪跟在文役队伍末尾，抬眼望去。那所谓的“堀切”确实挖了，但边缘因连日雨水已有些塌陷，底部的“逆茂木”不过是些削尖的细木桩，稀稀拉拉，许多已经歪斜。
“……此乃新设之橹台，视野开阔，足可监控上下游十里河面，一有风吹草动，狼烟立时可达本阵！”
那橹台倒是搭了个骨架，但顶部的瞭望平台木板尚未铺齐，在雾中摇摇晃晃，值守的两名足轻抱着长枪，缩着脖子，眼神呆滞。
宗介努力维持着威严的神色，不时“嗯”一声，或点点头，但冬雪注意到，他握着军配团扇的手指关节微微发白，目光扫过那些明显粗陋的防具和足轻们营养不良的面孔时，总会不自觉地快速移开，仿佛不愿深究。他更愿意停留在那些新刷了白垩（尽管许多已开始剥落）的木栅，或是在朽木铃指挥下、临时插在工事旁、在雾气中无力垂着的崭新指物旗上。
巡视队伍来到西矢仓附近。这是冬雪重点关注之处。雾气在此处似乎稍淡，矢仓那湿木搭建的骨架在灰白背景中显露出模糊而扭曲的轮廓，比昨日观测时，那外倾的弧度似乎又……明显了一点点。不是错觉，是连日湿气浸润与自身重量作用下，那未经充分干燥的木材正在缓慢而不可逆地变形。
一名负责此处的足轻组头跪地汇报，声音干涩，内容无非是“将士用命，戒备森严”之类的套话。朽木铃正要接过话头继续吹嘘，忽然，一阵较强的河风卷过，穿过矢仓骨架未完全封堵的缝隙，发出了一阵低沉的、如同呜咽般的“呜——嗡——”声。
那声音不大，但在骤然寂静的雾气中格外清晰、怪异。
所有人都顿住了。宗介脸上的威严僵硬了一瞬。朽木铃的笑容凝固在嘴角。
“是何声响？！”宗介厉声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
那足轻组头伏得更低，额头触地：“回、回禀主公！乃是……乃是河风穿橹之声！此地风势向来如此！”
“风势？”宗介狐疑地抬头，望向那在风中微微颤动的矢仓骨架。
就在这时，“嘎吱——”
一声短促、尖锐、仿佛巨兽磨牙般的声音，清晰地从矢仓上层某处传来！与昨日清晨那声异响如出一辙，但似乎更加刺耳！
这一次，连朽木铃的脸色都白了。
宗介猛地后退半步，被身后的旗本武士扶住。他死死盯着矢仓，眼中先前强撑的威严被惊疑取代，嘴唇翕动，却一时说不出话。
周围的足轻、武士们也都面面相觑，空气仿佛凝固了。
“主公勿忧！”朽木铃反应极快，扑通一声跪下，声音因为急切而更显尖利，“此……此乃新木尚未与结构完全咬合，受风受压之常声！恰说明木材坚韧，正在‘落着’！待完全落着，自然稳如磐石！此乃吉兆，预示我严岛防线必将坚不可摧！”
她这番话牵强至极，但在此时死寂而恐慌的气氛中，竟像是一根救命稻草。宗介喘了口气，惊疑不定的目光在朽木铃和矢仓之间游移，最终，对“吉兆”和“坚不可摧”的渴望压倒了那一丝本能的恐惧。他稳了稳心神，努力挺直腰板，干咳一声：“原、原来如此。木材落着，确有其事。尔等需……需用心看护，使其早日稳固。”
“是！”朽木铃与那足轻组头连忙应声，额头冷汗隐现。
巡视队伍匆匆离开了西矢仓区域，气氛明显压抑了许多。后续的巡视草草收场，宗介很快便摆驾返回了相对“安全”的主营帐范围，声称要“静思破敌之策”。
冬雪随着文役队伍返回那小帐。一路上，她都能听到身后低低的、压抑的议论。
“……那声音……真吓人……”
“木头没干透吧……”
“少说两句！想让脑袋搬家吗？”
回到帐中，冬雪依旧选择坐在靠帘的角落。雾气并未散去，反而随着时间推移愈发浓重，正午时分竟昏暗如黄昏。营地里的喧嚣比昨日更少，一种沉甸甸的、不安的寂静笼罩着一切，连河风的呼啸都显得空洞起来。
午时，有杂役送来简单的饭食——依旧是掺了麸皮的冷饭团和一点咸到发苦的酱菜。同帐的文役默默吃着，无人说话。
冬雪取出阿黎给的味噌，用指甲刮下极小一点，混在饭团里，慢慢咀嚼。咸鲜的味道在口中化开，带来一丝微弱的力量感。她吃得极慢，耳中留意着帐外的一切声响。
下午，她被传唤至临时充作文书役所的一顶稍大帐幕，协助誊抄一份关于“加强夜间警戒、谨防敌军趁雾偷袭”的通用指令。指令内容空洞，无非是要求各队“提高警惕”、“轮值不懈”，但对具体如何加强、何处薄弱、如何应对可能的渗透或袭扰，只字未提。
正抄写着，帐帘一掀，一股湿冷的雾气涌入，阿黎走了进来。她似乎刚从外面回来，墨色小袖的下摆和袴脚沾着泥泞与水渍，金色马尾也有些濡湿，几缕碎发贴在额角。她神色如常，径直走到主事的武士面前，递上一卷用油布包裹的图纸。
“上游三里，黑礁滩附近，河岸有新的滑塌痕迹，范围不大，但形状规整，不似天然。”阿黎声音平静，像在汇报天气，“建议增派斥候沿河查探，尤其是夜间。”
那武士接过图纸，展开草草看了两眼，脸上露出为难之色：“阿黎大人，如今雾锁大川，斥候难行。且……主公与朽木大人有令，各队严守本位，不得轻易擅离，以免为敌所乘……”他顿了顿，压低声音，“况且，些许河岸塌滑，应是常事，未必……”
阿黎没有争辩，只是点了点头：“明白了。”她收回目光，似乎不经意地扫过冬雪所在的位置，眼神交汇一瞬，便移开了。她没再多言，转身离去，身影很快没入帐外浓雾之中。
冬雪垂下眼，继续抄写指令，心中却是一片雪亮。阿黎在尝试发出警告，但无人愿听，或者说，无人敢听。在这浓雾与“天佑”的双重遮蔽下，所有人都选择捂住耳朵，闭上眼睛。
傍晚，雾气更浓，几乎伸手不见五指。营地提前进入夜戒，火把比往日点得更多，但在浓雾中只能晕开一团团昏黄模糊的光晕，非但不能驱散黑暗，反而让幢幢人影显得更加鬼祟。梆子声和巡逻队的脚步声在雾中回荡，忽远忽近，带着一种神经质的急促。
冬雪早早回到自己的小帐。同帐的文役早早裹着薄毯蜷缩起来，似乎在用睡眠逃避恐惧。冬雪没有躺下，只是抱着文书箱，靠坐在帐壁，面朝帘口。
她解开左臂的手弩绑带，再次检查机括，确认吹针稳妥。又将怀中药囊取出，握在掌心。然后，她闭上眼，让其他感官尽量放大。
浓雾吸纳了大部分声音，但某些细微的响动反而被凸显：远处河滩似有卵石被轻轻翻动的“咔啦”声；营地某处传来极短暂的、像是压抑的闷哼，随即消失；更远的、对岸的方向，似乎有隐隐约约的、类似伐木或敲击的钝响，断断续续，难以分辨是真实还是错觉。
还有……风。风穿过矢仓骨架的呜咽，似乎从未停歇，只是在这死寂的雾夜里，变得更加清晰，更加……像是在为某种即将到来的事物，奏响凄厉的序曲。
时间在几乎凝滞的浓雾中缓慢流逝。
不知过了多久，冬雪忽然感到臂上的手弩微微一震——并非来自外界，而是她紧绷的肌肉无意识的抽搐。
她猛地睁开眼。
帐外，浓雾依旧。火把的光晕在雾中无力地摇曳。
但就在那一瞬间，她似乎听到了一声极其微弱的、不同于风声、也不同于任何营地杂音的——
“啪嗒。”
像是湿润的泥土或某种软物，轻轻落在不远处地面上的声音。
非常轻，非常快，瞬间就被风声和梆子声掩盖。
冬雪屏住呼吸，全身的肌肉都绷紧了。手弩的扳机护圈抵着指尖，冰凉。
她等了很久。
那声音没有再响起。
仿佛只是浓雾中，一滴过于沉重的露水，从高处坠落。
然而，冬雪的心跳却再也无法恢复到之前的频率。
她知道，有些东西，已经借着这完美帷幕般的浓雾，悄然潜入了。
潮汐将至。
而第一滴冰冷的水珠，或许已经溅落在了这孤垒的基石之上。
