火药库的硫磺味，像是渗进了浓雾里，附着在衣襟和皮肤上，久久不散。
冬雪在辰时准时抵达西北角的库区。守库的武士头目，一个脸颊瘦削、眼神阴鸷的汉子，名叫黑田，只是将一本边缘磨损的出纳簿丢给她，指了指库房门口一张摇摇晃晃的木桌，便不再理会。两名武士搬来几口贴着封条的沉重木箱，放在桌前。
开箱，清点，记录。箱内是分装在防潮油纸包里的颗粒黑火药，每包标准一斤。冬雪的任务是核对出纳簿上登记的“支给”数目与实际剩余是否相符。
她做得很慢，很仔细。指尖拂过每一包火药，确认油纸完好，没有受潮结块的迹象。数目一一报出，黑田在旁边冷眼监督，偶尔不耐地催促一声。
第一箱，账实相符。第二箱，账实相符。第三箱……冬雪拿起最后一包火药时，指尖感到一丝微弱的、不同于其他纸包的滞涩感。她不动声色地将纸包凑近些，就着昏蒙的天光仔细看。封口处用来粘结的浆糊似乎厚了一些，颜色也比旁边的略深。
她没有声张，只是将这包火药单独放在一边，继续清点数目。第三箱的数目也对得上。
“好了没有？”黑田催促。
“还差这一包需要单独称重确认。”冬雪指着那包特殊的火药，声音平静，“封口有异，按规需查验是否足量。”
黑田眉头一皱，走过来拿起那包火药掂了掂，又看了看封口，脸上闪过一丝极快的、难以捉摸的神色。“些许浆糊沾多了而已，大惊小怪。”他将火药包扔回桌上，“数目既已对上，便签字画押！莫要耽搁！”
冬雪看着那包火药。浆糊过多可能导致密封不严，受潮失效，在战时是致命的。黑田的反应，却像是急于掩盖什么。
她没有争辩，默默在出纳簿上签下名字，按了手印。黑田一把扯过簿子，挥手让武士将箱子重新封好抬走。那包有异的火药被混入其他火药中，一同抬回了库房。
离开火药库，冬雪前往箭矢临时堆放点。这里管理相对松散，几个足轻正忙着将新运到的箭矢从牛车上卸下，分门别类。箭矢质量依旧堪忧，许多箭杆弯曲，箭羽凌乱甚至缺失，铁质的箭簇锈迹斑斑。负责此处的足轻组头是个满口黄牙的老兵油子，对冬雪的核验爱答不理，只顾着指挥手下将略好些的箭矢挑出来，堆到显眼处，显然是为了应付可能的“检查”。
冬雪默默记录着数量与品相，在自己的私簿上额外标注了“良品不足三成，锈蚀严重”。
午时，她回到文役小帐稍作休息，啃食自带的冷饭团。帐外浓雾依旧，营地里的气氛比清晨更加沉闷。隐约能听到中军方向传来朽木铃尖利的呵斥声，似乎有什么事情让她大为光火。
未时（下午两点），冬雪被传唤至朽木铃的营帐。帐内气氛凝重。除了朽木铃和刀疤武士，还有几名脸色难看的足轻组头。
“粮秣囤积处，昨日入库的二十石糙米，今晨盘点，短缺了足足三石！”朽木铃的声音因愤怒而颤抖，手指几乎戳到跪在最前面那个组头的鼻尖，“说！米去了哪里？！是不是你们这帮贱胚监守自盗！”
那组头吓得浑身发抖，连连磕头：“大人明鉴！小人万万不敢！昨夜雾大，值守的兄弟都未敢懈怠，实在不知……”
“不知？好一个不知！”朽木铃冷笑，“雾大就能让米自己长脚跑了？定是你们与外人勾结，或是……营中出了专偷军粮的硕鼠！”她目光如刀，扫过在场每一个人，最后落在刚进来的冬雪身上。
“冬雪，从今日起，粮秣出入，你也需在场核验！每次搬运，必须点清数目，押运之人、接收之人，皆要签字画押！若有差池，唯你是问！”她将一份新的、更加繁琐的登记簿摔到冬雪面前。
冬雪默默捡起簿子。短缺三石米，在这个节骨眼上，绝非小事。是内部贪污？还是……有人需要这些粮食？
她忽然想起阿黎说过，般若院莲可能早已派人渗透。三石米，足够一小队人马数日之需。
离开朽木铃的营帐，冬雪立刻前往粮秣囤积处。那里已经加强了守卫，气氛紧张。她按照要求，开始重新核对现存粮食的账目，并与昨日的入库记录逐项比对。工作枯燥而繁重，但她一丝不苟。
过程中，她听到守卫的武士低声交谈：
“……听说昨夜不光死了两个，西边鹿砦那边还丢了两套足轻的胴丸和阵笠……”
“雾太大，什么都看不清……真是活见鬼。”
“小声点！别让上头听见……”
丢失甲胄？冬雪笔下不停，心中却是一动。杀人或许是为了灭口或制造恐慌，偷米是为了补给，那偷甲胄呢？伪装？混入？
所有线索，都指向一个越来越清晰的意图：这支潜伏在雾中的“刃”，不仅在侦察、破坏，更在积极准备着什么，需要物资，需要伪装，需要……在某个时刻，从内部发起致命一击。
申时（下午四点）左右，冬雪完成了粮秣的初步核对，确认除了那短缺的三石，其他账目暂时无误。她带着厚厚的登记簿，准备返回文役帐整理。
路过营地中一处相对空旷、平时用作集结的小广场时，她看到宗介在一群旗本武士的簇拥下，正在那里“视察”一队刚刚操练回来的足轻。足轻们浑身泥泞，气喘吁吁，队形散乱。宗介却似乎颇为满意，正对着他们发表演说，内容无非是“忠勇”、“天佑”、“必胜”之类的陈词滥调。朽木铃陪在一旁，满脸堆笑。
冬雪低着头，加快脚步，想从边缘绕过去。
就在她即将穿过广场边缘时，眼角的余光瞥见不远处一堆刚刚运抵、还没来得及分发的柴薪旁，站着两个身影。其中一个身形瘦削挺拔，穿着普通的足轻胴丸，戴着阵笠，看不清面容，正低头与另一个像是杂役的人低声快速说着什么。那杂役怀里似乎抱着什么东西，用脏布裹着。
那瘦削身影说话时，左手无意识地按在左侧脖颈下方一点的位置——正是之前冬雪见过的、那个年轻工匠颈侧旧疤的大致方位。
冬雪的心猛地一跳。她立刻移开视线，脚步未停，仿佛什么都没看见，径直走过。
但就在交错而过的瞬间，那戴着阵笠的身影似乎微微侧头，用眼角的余光，极其短暂地扫了她一眼。
目光平静，冰冷，像掠过一片无足轻重的落叶。
冬雪感到背脊窜上一股寒意。她强自镇定，继续向前走，直到拐过一排帐篷，将那广场和柴薪堆彻底挡在身后，才微微松了口气，手心已是一片冷汗。
是他。般若院莲，或者她手下的核心人物。他们竟然已经换上了足轻的装束，混在营地之中！刚才那杂役怀里抱着的，会不会就是丢失的甲胄？或者……其他东西？
她回到文役小帐，同帐的人都不在。她靠在帐壁上，缓缓平复呼吸。帐外，浓雾依旧，天色却已开始向昏暗转变。暮色与雾气交融，让营地提前陷入了夜的怀抱。
冬雪点亮了一小截珍贵的蜡烛头，就着微弱的光，翻开皮质册子。她没有记录粮秣短缺，也没有记录疑似赤岩军的身影。而是用炭笔，快速勾勒出几个简略的符号：
一团雾。
一包封口异常的火药。
三石米（旁边画个问号）。
一套足轻胴丸。
一个脖颈有疤的侧影。
然后，她在这些符号之间，画上箭头，将它们连接起来。最后，在所有箭头的汇聚处，画了一个小小的、正在滴落的沙漏。
画完，她吹熄蜡烛，将册子合起，紧紧抱在怀里。
