雨水沟内黑暗、潮湿、狭窄，弥漫着腐烂植物和淤泥的刺鼻气味。冬雪手脚并用，在湿滑的沟底拼命向前爬行，尖锐的石子硌着膝盖和手掌，刮破皮肤，火辣辣地疼。背后的文书箱不断撞击沟壁，发出沉闷的磕碰声，在封闭的空间里被放大，让她心惊胆战。身后不远处，赤岩足轻重重的脚步声、粗重的喘息声和愤怒的咒骂声紧追不舍，如同索命的鼓点。
她不敢回头，不敢停下。手臂上，那支救了她一命的手弩随着爬行动作不断摩擦着小臂，带来冰冷的触感，也提醒她弹匣里可能仅剩两发。阿黎给的药囊紧紧贴在胸前，皮质册子在背后的箱子里，随着颠簸不断撞击她的脊背——那是她过往所有观察与计算的重量，此刻却沉重得几乎要将她拖垮。
前方的黑暗似乎永无止境。杂草的根须和垂下的藤蔓不断抽打、缠绕她的脸和身体。不知爬了多久，身后的追兵脚步声似乎被曲折的沟道和茂密的植被阻隔，变得模糊、遥远，最终消失了。或许是失去了目标，或许是转向了更有价值的猎物。
冬雪不敢松懈，又咬牙爬了一段，直到肺部像破风箱般拉扯疼痛，双臂酸软得几乎抬不起来，才在一个稍显宽敞、沟壁被树根盘绕形成天然凹陷的地方停了下来。她瘫坐在冰冷的泥水里，背靠湿滑的沟壁，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着浓烈的土腥和自身血汗的气味。
四周一片死寂，只有她自己剧烈的心跳和喘息声，以及远处隐约传来的、仿佛隔着一层厚布的喊杀与轰鸣——那是严岛要塞主战场的声音，已经变得沉闷而遥远。
她颤抖着手，摸索着解开左臂的手弩，借着从沟顶枝叶缝隙漏下的、极其微弱的天光检查。弩身沾满了泥水，但机括似乎无恙。她小心地扳开一个小巧的暗匣，里面并排嵌着三支吹针的凹槽，如今只有一个空着。果然，只剩两发了。
她重新缚好手弩，又摸了摸怀里的药囊，还在。背后的文书箱……她试着动了动，箱子还在，但搭扣似乎松了，里面的东西恐怕已经一片狼藉。但现在顾不上了。
休息了片刻，体力稍微恢复，求生的本能催促她继续前进。阿黎说过，这条沟通向后方矮林。矮林意味着更复杂的遮蔽，但也可能藏着溃兵、野兽或其他未知的危险。
她辨认了一下方向，沟道在此处略有分岔，一条继续向前，似乎更宽阔些，另一条斜向左上方，坡度更陡。她选择了继续向前的，相对平缓的路径。
又爬行了约一刻钟，前方终于出现了不同的光线——不再是头顶缝隙漏下的天光，而是前方出口处涌入的、相对开阔的灰白色光线。同时，一股更加清晰的、混合着血腥、硝烟、烧焦木头和人畜粪便的恶臭，顺着沟道飘了进来，令人作呕。
快到出口了。
冬雪更加谨慎，放慢速度，几乎是匍匐着，一点点靠近沟口。沟口外长满了茂密的灌木和长草，形成了天然掩护。她拨开几丛草叶，小心翼翼地向外望去。
眼前是一片稀疏的杂木林，林间空地上，景象触目惊心。
几具青鹭足轻的尸体横七竖八地倒在血泊中，有的伤口还在汩汩冒血，显然是刚死不久。丢弃的阵笠、断裂的竹枪、散落的箭矢随处可见。更远处，林子的边缘，可以看到零星的、穿着赤红军装的士兵正在搜索、补刀，偶尔传来短促的惨叫或得意的呼喝。赤岩军的部分小队已经渗透到了要塞后方，正在清剿残敌，扩大战果。
冬雪的心脏再次缩紧。她立刻缩回头，屏住呼吸，紧紧贴在沟壁的阴影里。不能从这里出去。
她退回几步，观察沟道。刚才那条斜向左上方的岔路……坡度虽陡，但或许能绕开这片已被赤岩控制的区域。
没有选择。她调转方向，开始沿着陡坡向上爬。坡度很陡，沟壁湿滑，她只能用手指抠进泥土和树根的缝隙，一点一点向上挪动。泥土和碎石不断被她踩落，滚下沟底，发出沙沙的声响，每一声都让她心惊肉跳，生怕引来注意。
汗水混着泥水从额头流下，刺痛眼睛。手掌早已被磨破，火辣辣地疼。但她不敢停，脑海中只有一个念头：爬上去，离开这里。
不知过了多久，手指终于触到了沟道的边缘。她奋力一撑，将上半身探出沟口，然后手脚并用，狼狈地滚了上来，瘫倒在松软的落叶和泥土上。
这里似乎是矮林边缘一处地势稍高的土坡，植被依旧茂密，但暂时看不到人影。她趴在地上，剧烈地喘息，同时警惕地倾听着周围的动静。喊杀声从更远的、大概是严岛要塞核心区域的方向传来，比刚才在沟底听到的要清晰一些，但似乎已经少了最初那种山崩地裂般的混乱，变得更为散乱、零碎，夹杂着越来越多的、属于胜利者的呼喝和败亡者的哀鸣。
青鹭军……大概是真的溃败了。
冬雪慢慢坐起身，检查自己。除了多处擦伤和淤青，似乎没有严重的伤口。文书箱的搭扣彻底坏了，她用一根捡到的草绳勉强绑住。皮质册子掉出来过，沾满了泥污，但好在没有散开。她将册子小心地塞回怀里，贴肉放着。手弩重新绑好，药囊也在。
她靠在树干上，透过枝叶的缝隙，望向白浪要塞的方向。那里浓烟滚滚，几处火头正在燃烧，将铅灰色的天空映出暗红的底色。已经听不到宗介本阵的鼓声和号令，只有象征赤岩军的赤红色旗帜，在几个制高点上隐约可见，迎风招展。
宗介……恐怕已经凶多吉少。朽木铃呢？那些将领呢？还有阿黎……
想到阿黎，冬雪心中猛地一紧。阿黎在军议中，事发突然，她能脱身吗？以她的冷静和身手，或许……但战场之上，万箭齐发，谁能保证？
她甩甩头，将这个令人不安的念头暂时压下。现在，活下去是第一位的。这里依旧不安全，赤岩军的搜索队随时可能过来。
她观察了一下地形，辨认方向。阿黎说过，这片矮林后方，有一处废弃的猎户小屋，或许可以作为临时的藏身之所。但此刻她无法判断具体方位，只能凭着感觉，朝着与战场喧嚣相反、林木更深更密的方向，小心翼翼地移动。
她在林间穿行，尽量利用树木和岩石的阴影，脚步放得极轻。途中，她又遇到了几具尸体，有青鹭士兵，也有普通民夫装束的，死状凄惨。她还看到两三个像她一样侥幸逃脱、失魂落魄的溃兵，彼此目光一触即分，各自匆匆逃往不同方向，没有任何交流的意愿——在生死边缘，每个人都只信自己。
空气中那股死亡和毁灭的气息越来越浓。远处河的方向，隐隐传来整齐的、沉重的脚步声和马蹄声，那是赤岩主力正在渡河，或者已经渡河，正在巩固阵地，向纵深推进。
冬雪的心不断下沉。这不是一次击退，这是一场彻底的、碾压性的溃败。青鹭公国最后一支像样的力量，恐怕已经随着严岛要塞的浓烟，一同消散在白浪河畔了。
她不知道走了多久，林间光线愈发昏暗，似乎已近黄昏。就在她筋疲力尽，几乎要支撑不住时，前方密林深处，隐约出现了一角歪斜的、被藤蔓半掩的简陋木屋轮廓。
是那个猎户小屋吗？
冬雪心中一振，强打精神，更加小心地靠近。小屋周围寂静无声，门板半倒，窗户破损，看起来废弃已久。她躲在树后观察了很久，确认没有任何动静，才蹑手蹑脚地靠近。
门内昏暗，充斥着霉味和动物粪便的气味。地方很小，只有一张破木床和一个倒塌的灶台，地上散落着些烂木屑和干草。但至少，暂时挡住了外面的视线，提供了一个可以喘息片刻的角落。
她走进屋内，将破损的门板勉强扶起，虚掩住门口。然后，她瘫坐在角落的干草堆上，背靠着冰冷潮湿的木墙，终于允许自己稍微放松下来。
紧绷的神经一旦松弛，疲惫和伤痛便如同潮水般涌来。手掌和膝盖的擦伤火辣辣地疼，浑身骨头像散了架，冰冷的湿衣服贴在身上，带来刺骨的寒意。
她哆嗦着从怀里掏出那个皮质册子，泥污已经半干。她轻轻拂去表面的泥土，翻开。最新一页，还停留在她昨夜画的那些符号：雾、火药、米、胴丸、带疤的侧影、滴落的沙漏……
她拿起一根藏在册子夹层里的备用炭笔，手指因为寒冷和脱力而颤抖。她咬着牙，在这一页的背面，开始记录：
“天明雾散，水涨，仓崩，敌筏至，内奸发。营溃。余循沟遁，入林。沿途多死，赤岩帜已见扬。声渐稀，唯烟与火。暂匿废屋，未卜……”
写到“未卜”二字，笔尖顿了顿。未卜什么？未卜生死？未卜前路？还是未卜……阿黎的安危？
她终究没有写下去，只是合上册子，紧紧抱在怀里，仿佛它能带来一丝微弱的暖意和慰藉。
窗外，天色彻底暗了下来。严岛方向的火光却更加醒目，将那片天空染成一种不祥的暗红。喊杀声几乎听不到了，只有风穿过林梢的呜咽，和远处偶尔响起的、不知是庆祝还是肃清残敌的零星号角。
在这片象征毁灭的暗红天幕下，在这间冰冷破败的猎户小屋中，十一岁的冬雪蜷缩在角落，怀抱着她记录了一切残酷与真实的册子，等待着未知的黎明。
