西行的第二十三天，盐尽了。
冬雪把油纸包翻过来，指尖在折缝里刮了又刮，只刮下一点灰色的粉末。她舔了舔手指，咸味淡得几乎尝不出来，但聊胜于无。
她把油纸叠好，重新塞回怀里。
天色灰蒙蒙的，太阳藏在云层后面，分不清是上午还是中午。山路两侧是光秃秃的岩石和稀疏的灌木，风从北边刮过来，带着山里才有的那种干冷——不像白浪河边那样湿冷刺骨，而是像钝刀子割肉，一点一点磨掉人身上的热气。
冬雪把裹着的旧棉袄紧了紧。这是从一个荒村里用最后几枚铜钱换来的，太大了，袖子长出一截，她只能卷起来。棉袄里子有股霉味，但暖和。这就够了。
书箱还在背上。带子换过两次了，现在用的是从一棵枯死的藤蔓上剥下的韧皮搓的，粗糙，勒肩膀，但不会断。箱子里的东西她闭着眼都能数出来：皮质册子，裹了两层油布；炭笔，还剩三根半；短刀，每天睡前都要擦一遍；手弩，两发吹针，一直没机会用；药囊，里面的药丸和药粉她分得很清楚，哪些是止血的，哪些是退烧的，哪些是应急时含服的；还有一小块真澄味噌，只剩指甲盖大小了，她一直舍不得吃，只是每天拿出来看看，闻闻那点咸味。
这是艾米莉亚给的那块。
冬雪有时候会想，艾米莉亚现在在哪里。鹰巢山？还是已经回南方了？她不知道。她只知道，自己还要往西走。越往西，山越深，人越少，战火也越远。她不需要繁华，不需要安稳，只需要一个能让她活下去、能把册子继续写下去的地方。
哪怕只是多活一天。
山路由碎石和泥土铺成，被前几天的雨水泡得松软，踩上去脚底打滑。冬雪走得慢，每一步都先用脚尖探一探，确认不会滑倒才落下脚跟。这是松尾爷爷教的，他说走山路和走水路的道理一样——看不清的地方，先拿脚试试，别拿命试。
她想起松尾爷爷的时候，心里已经没有当初那种钝痛了。时间像河水一样，把尖锐的石子磨得光滑，只剩下一个模糊的轮廓。但她还记得他教过的每一句话，这些话都是她活到现在的本钱。
正午时分，太阳终于从云层后面露出来一会儿。冬雪找了块背风的岩石坐下来，从书箱里摸出最后一块干粮——那是三天前从一个过路的货郎那里换的，用一小撮止血药粉换来的，硬得能砸死人。她把它在膝盖上磕成两半，一半放回书箱，一半含在嘴里，慢慢让唾液把它泡软。
远处传来几声闷响，像是雷声，又像是别的东西。
冬雪嚼干粮的动作停了一下，侧耳细听。闷响又来了几声，断断续续，分辨不清方向。不像是雷，雷不会这么沉闷，也不会这么……乱。
她把这声音记在心里，继续嚼干粮。
吃完那半块干粮，她又坐了一会儿，让体力恢复一些。风停了，四周安静得能听见自己的心跳。这种安静让她想起鹰巢山的那些夜晚，伤兵营里偶尔也会这样安静，安静得让人害怕，因为你知道安静之后会发生什么。
她站起来，拍拍身上的土，继续往前走。
山势开始变得陡峭起来，路也更难走了。有些地方干脆没有路，只有人和牲畜踩出来的痕迹，在灌木丛里蜿蜒穿行。冬雪停下来辨认方向，她记得前面应该有一条溪涧，地图上标的，她可以在那里补充水。
地图是艾米莉亚给的，和短刀、药囊、手弩一起。那张详细到每条山脊每道溪流的大图她没带，太重了，也太容易被认出身份。她只带了一小份临摹的简图，只画了主要的山脉、水源、和几处可能藏身的废弃屋舍。
她欠艾米莉亚的，已经还不清了。
但她不后悔那天拒绝她。
山路拐过一个弯，前方传来声音。不是风声，不是水声，是人声。还有马蹄声。还有……兵器碰撞的声音。
冬雪立刻停下来，闪身躲到一块岩石后面。她屏住呼吸，从岩石边缘探出半个眼睛。
前方是一处山坳，地势相对开阔。一支车队正被围攻——大概七八辆马车，装满了货物，车上插着旗帜，旗子是蓝色的底，绣着什么图案她看不清。围攻的人有二三十个，穿得破破烂烂，拿着刀枪棍棒，是山匪。
车队的人护着一辆特别华丽的马车，正在拼命抵抗，但人数太少，明显撑不了多久。地上已经躺了好几具尸体，有山匪的，也有护卫的。
冬雪的手指按上左臂的手弩，又松开了。
两发吹针，救不了任何人。冲出去只会多一具尸体。她应该趁没人发现，悄悄退走，绕远路继续西行。
这是最理性的选择。
她正要后退——
那辆华丽马车的车门被撞开，一个身影滚落出来。是个女孩，十五六岁，穿着华贵的衣服，脸上全是泪水和泥土。她挣扎着想爬起来，却被一个山匪一把揪住头发。
女孩尖叫了一声。
那声音让冬雪的手指停住了。不是因为这声音特别惨，而是因为这声音里有一种她熟悉的东西——恐惧，但不是绝望的恐惧。那种“我不想死，谁来救救我”的恐惧。
她见过这种恐惧。在自己眼里，在村庄的那一夜的村民眼里，在那些青鹭公国的伤兵眼里，在鹰巢山每一个活下来的人眼里。
冬雪深吸一口气。
她不知道接下来会发生什么。她只知道，自己没办法就这样退走。
不是因为勇敢。是因为如果她退了，以后每次翻开册子，都会想起这个声音。
她从书箱里摸出短刀，又从地上捡起几块石头。然后她绕到山匪的后方，找了一个灌木丛密集的地方，把石头用力扔向相反的方向。
石头砸在岩石上，发出清脆的响声。
几个山匪回头看。冬雪又扔了一块石头，这次扔得更远。
“那边有人！”一个山匪喊。
“去看看！”匪首下令。
三个山匪提着刀往那个方向去了。冬雪立刻缩回灌木丛里，屏住呼吸。她听到脚步声从身边不远的地方经过，然后渐渐远去。
但还有二十多个山匪。
她握紧短刀，手心全是汗。
这时，马车那边又传来一声尖叫。冬雪从灌木缝隙里看过去——那个女孩正被按在地上，山匪在撕她的衣服。护卫们已经被杀得差不多了，剩下的几个被围住，自身难保。
冬雪知道自己冲出去也救不了人。但她还是站了起来。
就在这时——
一阵急促的马蹄声从山道另一头传来。十几匹快马疾驰而来，马上的人穿着统一颜色的短褐，手里拿着长枪和刀。为首的是一个四十来岁的中年人，面容精悍，远远就吼了一声：
“哪来的毛贼！敢动翡翠领的车队！”
山匪们一愣，立刻转身迎战。来的这些人明显是训练有素的护卫，和车队的那些根本不是一回事。山匪们一交手就吃了亏，片刻间就被砍倒了五六个。匪首见势不妙，一声呼哨，带着剩下的人仓皇钻进山里跑了。
冬雪没有动，仍然蹲在灌木丛里。
那个中年人翻身下马，跑到女孩身边，脱下自己的外袍盖在她身上。女孩缩在他怀里，浑身发抖，一句话都说不出来。
“小姐受惊了，属下来迟，罪该万死！”中年人单膝跪地。
女孩没有说话，只是把脸埋在他怀里，肩膀一耸一耸地抖。
冬雪看了一会儿，悄悄从灌木丛里退出来，沿着原路往回走。她走得很快，几乎是在跑。手心全是汗，短刀握得太紧，手指都麻了。
她不知道自己为什么跑。
一直跑到听不见山坳里的任何声音，她才停下来，靠着一棵树，大口喘气。心跳得太快，快得她有点想吐。
她想起那个女孩被揪住头发时的眼神。
她背起书箱，继续往前走。
走了不到一里地，身后传来马蹄声。她回头一看，刚才那个中年人带着两个护卫，骑马追了上来。
冬雪本能地往旁边闪，手按上左臂的手弩。
中年人在她面前勒住马，居高临下地看着她。他的目光扫过她的脸，她的书箱，她那双沾满泥土的草鞋。
“小兄弟，”他开口，声音粗哑，“刚才在山坳里，是你扔的石头吧？”
冬雪没有说话。
中年人翻身下马，走到她面前。他身材高大，站在冬雪面前像一堵墙。但他的眼神里没有恶意，只有一种复杂的审视。
“我们的人看到了，有人从灌木丛那边扔石头，引开了几个毛贼。”他说，“是你干的。”
冬雪还是没有说话。
中年人忽然抱拳，深深鞠了一躬：“在下翡翠领卫队长 田中信重，多谢小兄弟仗义出手。”
冬雪被他这一鞠躬弄得愣住了。
“我……没做什么。”她说。
“你做了。” 田中信重直起身，看着她，“若不是你引开那几个人，我们可能来不及赶到。小姐若有个闪失，我万死难赎。”
他说着，目光落在冬雪单薄的棉袄和破烂的草鞋上，眉头微微皱起：“小兄弟这是要去哪里？怎么一个人走这荒山野岭？”
“往西。”冬雪简短地说。
“西边？” 田中信重摇头，“那边更荒，几十里都没有人家。天快黑了，你一个人走夜路，遇到野兽怎么办？”
冬雪没说话。
田中信重看着她，忽然说：“跟我们回翡翠城吧。小姐醒了之后，一定会想当面谢你。再说……”他顿了顿，“你救了小姐，翡翠领不会亏待你。”
冬雪愣了一下。翡翠城？她听过这个名字，在流民的口中，在商人的交谈里。那是西境最繁华的商业城市，据说比青鹭城还要热闹。
但她没想去那里。她要往西，往人少的地方走。
“我有自己的路。”她说。
田中信重看着她，眼神里有几分意外。这个瘦小的女孩，面对他这样一个五大三粗的汉子，面对十几个护卫，竟然一点害怕的样子都没有。她只是那样站着，冷静得像一块石头。
“至少……”他放缓了语气，“至少跟我们回去歇一晚，明天天亮再走。小姐的救命恩人，总不能让您饿着肚子睡在野地里。”
冬雪想拒绝。但她看着 田中信重的眼神，又想起那个女孩被揪住头发时的恐惧，想起她缩在中年人怀里发抖的样子。
她忽然想起那个女孩的眼睛。
“……只一晚。”她最终说。
田中信重露出一个笑容，招呼身后的护卫腾出一匹马。冬雪说不用，她可以走。 田中信重坚持让她骑，说天快黑了，走回去来不及。
冬雪第一次骑马，别扭得浑身难受。但她咬着牙，抓着缰绳，一句话都没说。
一路上，她都在想：只一晚。明天天亮就走。
但她不知道，这一晚，将改变很多事情。
