风吟平原上。
苏沐雪带着石凡三人不紧不慢地走着。
雨已经停了，空气中弥漫着泥土和青草的味道。
苏沐雪看似随意，其实一直用神识感知着周围，不过除了偶尔窜过的低阶灵兽，没什么特别发现。
石凡三人跟在她身后，也警惕地观察着四周，经历了荒村一劫，他们不敢再大意。
平原的尽头，地势变得起伏，隐约能看见其他区域的边缘轮廓。
东面的古木森林，南面的废墟旧址，以及……正北方，那令人望而生畏的所在。
这里似乎是四个区域的交汇地带，一片奇异的荒芜，草木稀疏，灵气都有些紊乱，仿佛被某种力量排斥着。
“我们往哪走？”李猴看着几个方向，有点拿不定主意。
经历了荒村一战，他对未知充满了警惕。
苏沐雪倒是无所谓，她主要是“陪同”。
王铁挠挠头：“俺觉得，哪儿都行，反正都没去过。”
石凡沉默地观察了片刻，目光最终投向了北方。
那里，即使隔得很远，也能感受到一种令人心悸的气息传来。
“北方吧。”他开口道，声音平静，“我们一路走来，只在平原边缘遇到一次‘考验’，并未寻得真正的‘机缘’。
时间过去不少了，不能一直漫无目的地走。那个方向……”
他望向北方天际如同巨兽匍匐的阴影，“给我的感觉最不寻常，或许……机会与危险都在那里。”
苏沐雪顺着他的目光看去，心里其实有点发怵。
作为玄天剑宗弟子，她当然知道秘境的北部核心区是什么——那个巨型洞穴。
宗门前辈提起时只告诫弟子非必要勿入。
至于里面有什么，谁也说不好，但肯定不是他们这几个练气境小虾米该去碰运气的地方。
进去？搞不好真有去无回。
“你确定？”苏沐雪忍不住开口，“那地方……看着就不像有好东西的样子，可能更危险。”
李猴也缩了缩脖子：“石凡，要不再看看其他地方？森林或者废墟说不定……”
王铁倒是拍了拍胸脯：“石凡说去，俺就去！危险怕啥，不是有苏师姐在嘛！”
他倒是心大，把苏沐雪当成了护身符。
苏沐雪嘴角抽了抽，我可没答应当保姆啊！
石凡看向苏沐雪，眼神认真：“苏师姐，我们知道危险。
但秘境试炼，本就是搏一个机缘。若因畏惧而止步，当初不如选择留在外门。我们想试试。”
他又看向李猴和王铁，“当然，去不去，还得由你们一起决定。”
李猴看着石凡坚定的眼神，又看看王铁，一咬牙：“行！富贵险中求！去！”
选择权似乎又回到了石凡这里，但其实三人已经达成了共识。
苏沐雪看着这三个不知天高地厚的家伙，叹了口气，摆摆手：
“行吧行吧，要去就去。不过说好了，里面要是太吓人，我可……我可不一定罩得住啊！”她给自己留了个台阶。
几人不再犹豫，朝着北方慢慢前进。
又走了约莫半个时辰，穿过一片怪石嶙峋的丘陵地带后，眼前的景象豁然一变，让四人都下意识地停住了脚步，屏住了呼吸。
前方大地，仿佛被一只无形的巨爪狠狠撕裂，形成一个巨大且深不见底的断层深渊。
而在他们正前方，断层的一侧，一个无比庞大的洞穴入口赫然在目！
那入口呈不规则的椭圆形，高百丈，宽亦三十丈，宛如巨兽张开的大口，幽深黑暗，吞噬着一切光线。
洞口边缘的岩石呈暗红色与黑色交织。
肉眼可见的死亡气息如呼吸般从洞内缓缓吞吐而出。
仅仅是站在洞口远处的边缘，就能感到一股发自灵魂的寒意和沉重的压迫感，仿佛黑暗中隐藏着无数只眼睛，正冷漠地注视着洞口渺小的生灵。
呼啸的风从深渊底部源源不断的卷上来，穿过巨大的洞口，发出低沉的呜咽。
“这……这就是……”李猴的声音有些发抖，腿肚子都在打转。
王铁也瞪大了眼睛，下意识握紧了手中的武器。
石凡脸色也有些发白，但眼神却更加专注，甚至带着一丝对未知的好奇，望着那深不见底的黑暗。
苏沐雪咽了口唾沫，心里疯狂打鼓：要死要死要死……现在反悔还来得及吗？长老啊师姐啊，你们可没告诉我当保镖要陪人闯这种鬼地方啊！
然而，箭在弦上。
石凡深吸一口气，将那股恐惧吸入体内消化掉，他回头看了一眼同伴，沉声道：“我们……慢慢进去。务必小心，一旦感觉不对，立刻后退。”
说着，他率先迈步，朝着那能吞噬一切的巨大洞穴入口，小心翼翼地走去。
王铁和李猴对视一眼，硬着头皮跟上。
苏沐雪哭丧着脸，也只能磨磨蹭蹭地走在最后，一边走一边嘀咕，祈祷千万别出幺蛾子。
四人的身影，逐渐被洞里的黑暗所吞没，消失在那亘古存在的巨口之中。
只有洞口呜咽的风声，依旧如泣如诉。
——
秘境内的时间悄然流逝，日影偏移。
各支队伍在森林、平原、废墟中探索、遭遇、战斗。
有人运气不错，找到了隐藏的灵草、矿石，或是在古迹残碑前若有所悟。
也有人遭遇了远超自身能力的危险，或是与其他队伍争夺资源时落败，被看管的内门弟子救下并带出秘境，这便意味着淘汰。
秘境外，那青色光漩依旧缓缓旋转。
执事长老和隐玄长老相对而坐，中间摆着一副简陋的石质茶盘，上面温着灵茶。
两人看似悠闲品茗，实则神识始终与维持秘境的阵法相连，密切关注着内部的能量波动与弟子状态。
每当有弟子生命体征濒临危险线，阵法便会传来特定反馈。
执事长老便屈指一弹，一道柔和的接引之光射入光漩，精准地将那淘汰的人带出，交由旁边等候的执事弟子照料安置。
“又出来三个。”执事长老抿了口茶，看着光漩中踉跄跌出和惊魂未定的少年。
“原本三十几队，如今剩下……唔，约莫十六七队了。淘汰近半，倒是符合往常规律。”
隐玄长老闭目感应片刻，说道：“能量总体平稳，几个预设的‘机缘点’已被触发大半，魔气污染点……平原那边似乎爆发过一次，但已被清除，暂无新的污染反应。”
“看来此次试炼，大体顺利。”执事长老捋着长须，略带欣慰，“只待时限一到，便可评定结果，选拔出真正可入内门的好苗子。”
“但愿如此。”隐玄长老低语一句，目光扫过光漩，又望向远处天空，不知在想什么。
一旁抱剑而立的楚峰，却一直沉默着，眉宇间有丝化不开的凝重。
他的目光在光漩外几位负责看护的内门弟子身上来回扫视，手指无意识地点着剑鞘。
“楚长老，有何不妥？”执事长老察觉到他的异样，问道。
楚峰沉吟道：“方才清点了一下进入秘境执行‘看护’任务的内门弟子。
林清寒、洛冰欣、苏沐雪，以及其他几位……共计三十六人。”
他顿了顿，眼神锐利：“按阵法反馈与接引记录，目前被淘汰，已有一半，他们的气息印记，理应秘境中还有一半。”
隐玄长老睁开眼：“楚长老的意思是？”
“我方才以神识粗略感应，”楚峰的声音沉了下来，“秘境之内，属于我宗内门弟子的独特气息印记……似乎少了几个。”
执事长老捋须的手停下：“少了几个？会不会是身处某些隔绝感应之地？秘境核心区域附近，干扰就较强。”
“有可能。”楚峰没有否认，“这些弟子皆是我宗年轻一辈佼佼者，奉命行事，若无重大变故，不应无故失联或隐匿气息至此。”
他想起之前隐玄提及的秘境异变，神情愈发严肃：“我需亲自确认一番。”
说罢，他缓缓走到光漩前数步盘膝坐下。
闭上双眼，眉心处一道凝练如实质的淡金色光芒缓缓渗出，化作一缕细若游丝、却坚韧无比的神识，小心翼翼地穿透秘境入口的光漩屏障，朝着秘境内部探去。
以他自身的修为，分出一缕神识入内探查，虽消耗不小，不过足以覆盖大部分区域，进行快速搜寻和感应，比单纯依靠外围阵法反馈要直接得多。
执事长老与隐玄长老对视一眼，不再说话，默默监控着秘境之中。
——
秘境内，古木森林边缘。
赵乾、以及他的两名同伴，还有那支临时合作的队伍，刚刚探索完森林中一片有价值的区域，收获了几株不错的灵草和一块罕见的“铁木心”。
临时队伍的几人脸上带着喜色，赵乾三人则依旧沉稳。
就在他们准备离开森林，前往交界处选择下一个方向时，前方密林陡然传来一声震耳欲聋的咆哮！
“吼——！”
地面微颤，树叶掉落。
一头体型堪比小山的黑褐色巨熊，撞断数棵大树，轰然出现在他们面前！
巨熊双目赤红，口角流涎，浑身肌肉，散发出狂暴的气息，其灵力波动赫然达到了灵者境的层次！
“小心！是暴岩熊！皮糙肉厚，力大无穷！”赵乾低喝，三人瞬间摆开战斗阵型。
临时合作的那支队伍则吓得不轻，下意识后退了几步。
暴岩熊可不管那么多，认定这群闯入者侵犯了领地，咆哮着便冲了过来，巨大的熊掌带着呼啸的风声拍下！
赵乾三人配合默契，立刻迎战。
剑光、符箓齐出，与暴岩熊缠斗在一起。
然而，灵者境的妖兽，尤其以防御和力量著称的暴岩熊，绝非练气境修士能轻易对付。
他们的攻击落在熊身上，大多只留下浅浅伤痕，反而激得暴岩熊凶性大发。
激战片刻，赵乾一名同伴躲避不及，被熊掌扫中，吐血倒飞。
赵乾自己也被狂暴的灵力震得气血翻腾。
另一名同伴看准机会一剑砍在熊背上，竟被直接崩断！
暴岩熊似乎被彻底激怒，速度陡然提升一截，赤红的眼睛锁定受伤最轻的赵乾，猛地跳起，狠狠砸下！
这一下若被砸到，恐怕会直接重伤！甚至危及生命。
远处树梢，林清寒的神识静静“注视”着这一幕，依旧没有任何动作。
这种秘境本身的危险，在试炼者动用自身底牌应对之前，自己不会出手。
就在这危急关头，赵乾眼中闪过一丝决断。
他猛地向后急退，同时伸手入怀，掏出一块镶着符文的古老木牌！
这是他们家族一位当代仙境供奉赐予的保命之物，内蕴那位供奉的威能，极为珍贵，用一次就会消失！
“爆！”赵乾低吼一声，将全身剩余灵力疯狂注入木牌，然后朝着扑来的暴岩熊奋力掷出！
木牌脱手瞬间，光芒大放！
一股令人窒息的恐怖剑意自木牌中爆发出来！
隐约可见一道模糊的青色剑影一闪而逝！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的闷响。
面前暴岩熊身体猛地僵住，庞大的身躯被一分为二，边缘光滑如镜。
它赤红的眼睛迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地，震起一片尘土，气息全无。
一击，便秒杀灵者境暴岩熊！
赵乾喘着粗气，脸色苍白，既是灵力消耗过大，也是心疼那珍贵的保命木牌。
临时合作队伍的几人看得目瞪口呆，望向赵乾的目光充满了后怕——这家伙，居然有这种底牌！
两名同伴忍痛上前，与赵乾汇合。
“乾哥，这……”一名同伴看着地上价值不菲的暴岩熊尸体，又看看赵乾。
赵乾平复了一下呼吸，沉声道：“妖丹必须取走，熊皮、熊胆、熊掌也可尽量带走，都是不错的资源。快些，此地不宜久留。”
三人忍着伤痛，迅速处理熊尸，挖出一颗灵气氤氲的妖丹，又取下值钱的部位。
做完这些，三人服下丹药稍作调息。
临时合作队伍的那几人，见赵乾三人手段厉害，又有如此底牌，心中那点小心思彻底熄灭，甚至不敢靠得太近。
休整完毕后，赵乾看了一眼那支临时队伍，没说什么，带着两名同伴径直朝着森林外走去。
他们的目标也很明确，前往四区交界处。
到了交界荒芜地带，略作观察，赵乾的目光也投向了北方那隐隐传来压迫感的方向。
“北方那边。”赵乾语气坚定，“风险最大，可能机缘也最大。我们已用掉一次底牌，必须有所收获，否则即便通过试炼，也难以在后续竞争中脱颖而出。走！”
三人调整方向，朝着北方的巨型洞穴入口，稳步前进。
他们的身影，也逐渐消失在前往核心区域的路径上。
秘境的最终考验，似乎正在向所有坚持下来的队伍，缓缓拉开序幕。
