时间倒退回所有队伍刚进入秘境时。
平原与北部洞穴区域的交界地带，荒芜崎岖。
在测试时引发青色光芒，气质温文的书生，与他的两名同伴，恰好被传送到了这片区域。
负责暗中看护他们的，是一位在玄天剑宗内门也颇有名气、天赋颇高的弟子，名为陆明轩。
他修为已达见仙境后期，是此次看护任务中实力较强的几人之一。
陆明轩隐在一块风化严重的巨岩阴影里，看着不远处那三个看起来文文弱弱的书生，忍不住打了个哈欠。
“唉，真是无聊的差事啊！”他小声嘀咕，“这三个一看就是走文修路子的，估计胆子小，在平原边缘捡点漏就差不多了吧？跟起来都没劲。”
然而，接下来发生的事让他愣了一下。
只见那温文书生与同伴低声交谈了几句，竟没有丝毫犹豫，直接带着两人，朝着北方迈步走去！
他们的目标明确，步伐坚定，完全不像是在探索，更像是……早有目的！
“什么？”陆明轩差点以为自己看错了，“他们……他们要去洞穴那边？疯了不成？那是核心区！连不少内门弟子都不敢轻易涉足！”
他心中顿时警铃微响，但转念一想，或许是这几个书呆子不了解情况，只是看那边显眼就莽过去了？
他不敢大意，连忙收敛气息，悄然跟上。
越是靠近北部，空气中的灵气越是变得沉滞，一种无形的压力笼罩下来。
那宛如巨兽之口的巨型洞穴完整地呈现在视线中时，连陆明轩都感到一阵心悸。
洞口散发的气息，那深不见底的黑暗，都说明此地绝非善处。
“这几个家伙……真敢啊。”陆明轩眉头紧皱，更加小心地隐匿身形，跟着三人踏入洞穴范围。
一进入洞穴入口附近，陆明轩立刻察觉到异常，自身的灵力运转似乎受到了某种隐隐的压制和干扰，虽然幅度不大，但感知范围和灵力调动的流畅度都下降了三成。
这让他心中警惕更高。
这种环境对任何修行者都不利，尤其是需要依赖灵力作战的剑修。
前方，温文书生三人已经走进了洞穴入口的阴影之中。
洞穴内部并非完全黑暗，岩壁上隐约有一些散发幽绿的苔藓和矿石，提供了极为有限的光线，勉强能看清这深邃的通道。
空气阴冷潮湿，带着一股奇特的味道，远处传来滴滴答答的水声，更添幽寂。
三人走得并不快，似乎也在小心观察。
温文书生走在最前，他的两名同伴紧随其后，手中紧握着武器，神色紧张。
陆明轩屏息凝神，将距离保持在既能看到他们动向又不至于轻易暴露的极限，心中不断评估着环境风险。
走了约莫一刻钟，前方出现一个较为开阔的钟乳石洞厅，有几条岔路通向更深处的黑暗。
温文书生停下脚步，对他的两名同伴低声说了几句什么。
由于距离和洞穴内特殊的回音干扰，陆明轩听不真切。
只见那两名同伴点了点头，似乎接受了安排，留在原地警戒。
而温文书生则转身，朝着其中的一条岔路走去，身影很快没入黑暗。
“他一个人去干什么？”陆明轩心中疑惑更甚。
这个书生行为透着古怪。
他犹豫了一下，决定先盯着那两名留在原地的同伴，同时分出一丝神识小心地探向温文书生消失的岔路。
就在他的神识刚刚延伸出去，注意力稍有分散的刹那。
一股冰冷且强大的气息毫无征兆地在他身边极近处骤然爆发，将他彻底锁定！
这气息之强，远超陆明轩所见过的任何同辈！
甚至比一些长老给他的压迫感更甚！
“不好！”陆明轩顿感不妙，他瞬间做出了反应！
腰间佩剑已然出鞘，带起一抹凌厉的剑光，朝着气息传来的方向反手疾刺！
这一剑是他毕生修为的凝聚，快如闪电，狠辣决绝！
然而。
一声轻响，如同钝刀划开厚布。
陆明轩所有的动作骤然僵住。
他难以置信地低头，看着自己胸口。
一柄看起来平平无奇、白玉为骨、丝绸为面的折扇，不知何时，已经悄无声息地洞穿了他的护体灵力，穿透了他的胸膛。
扇面洁白，此刻被温热的鲜血浸染成刺目的红。
没有惊天动地的碰撞，没有灵力激烈的对撞。
对方的攻击，快到超越了他的感知，强到无视了他的防御，精准直接断绝了他所有的生机。
“呃……”陆明轩想要说什么，喉头却只有鲜血涌出。
他艰难地抬起头，看向前方。
前方黑暗中，一道身影缓缓走出，停在他面前三步之外。
正是那本该走入岔路深处的温文书生。
此刻，他脸上那温文儒雅、人畜无害的笑容早已消失不见，取而代之的是一种绝对的冷漠。
他手里空空如也，那柄折扇，正插在陆明轩的胸口。
“你……你……”陆明轩眼中充满了极致的震惊、茫然与不甘。
他想不明白，一个第二关测试时灵脉只是上佳、修为看起来顶多练气境圆满的新人，怎么可能拥有如此恐怖的实力？怎么可能瞒过宗门长老的检测？
温文书生没有说话，只是静静地“欣赏”着陆明轩生命迅速流逝的痛苦。
紧接着，一股令陆明轩灵魂都为之战栗的磅礴气息，轰然爆发。
这股气息阴冷却又带着一种高高在上的漠然，瞬间充斥了整个洞厅，将那两名留在原地的“同伴”吓得瘫软在地，瑟瑟发抖，却不敢发出任何声音。
这气息的强度……陆明轩在意识彻底沉入黑暗前的最后一刻，终于辨认出来，那是一种他只在宗门几位非常强大的长老身上感受过。
半仙境后期！并且接近圆满！
一个半仙境后期的恐怖存在，伪装成新人弟子，混入了玄天剑宗的纳新试炼……
这是陆明轩最后一个念头，随即，黑暗彻底吞噬了他。
他的身体缓缓倒下，鲜血在冰冷的地面上慢慢晕开。
温文书生伸出手，那柄染血的折扇自动飞回他手中。
他的手从折扇上摸过，血迹便消失不见。
他看都没看地上陆明轩的尸体和那两个吓得魂不附体的“同伴”。
目光投向了洞穴更深处黑暗，嘴角勾起一抹冰冷而意味深长的弧度。
洞穴内，幽光晦暗，只有水珠滴落的轻响，以及那尚未完全散去的、令人心悸的半仙境威压。
——
巨大的洞穴入口如同通往另一个世界的门扉，将先后抵达的数支队伍无声吞没。
苏沐雪四人踏入洞穴的瞬间，一股明显的压制感便笼罩全身。
环境中弥漫的奇异力场，让体内的灵力流转变得滞涩，神识探出的范围也大幅缩减。
“啧，这什么鬼地方……”苏沐雪皱起眉头，感觉像是身上裹了层湿棉被，说不出的别扭，“灵气运转都慢了半拍，真不舒服。”她忍不住小声抱怨。
洞穴入口后是一个宽敞的洞厅，前方岩壁上呈现出四个大小相仿的岔路，延伸向未知的黑暗。
最左边开始第一个的通道，带着尘埃与陈旧石材的气味飘出。
第二个则隐约有水流声回荡。第三个里面气流最稳定，但温度似乎略低。
第四个则什么也感觉不到，只有一片深沉的死寂。
“这几条路……走哪边？”李猴看着几个一模一样的路口，有点发怵。
石凡观察片刻，指向最左边：“这条感觉似乎有些人工痕迹的气息，或许曾有人居住或活动过？相对可能安全些。”他更多是凭一种模糊的直觉。
苏沐雪现在只想赶紧结束这趟糟心的“陪同”任务。
于是四人走进了最左边的第一个通道。
通道内部比想象中宽阔，足够四五人并行，岩壁粗糙，但走势平缓。
走了约莫一炷香时间，并未遇到任何危险，连只虫子都没看见，只有脚步声在寂静中回响。
“好像……没什么东西啊？”王铁小声说道，警惕性稍微放松了些。
终于，前方出现了亮光。
并非出口，而是通道尽头连接着一片极为巨大的地下空间！
眼前豁然开朗。这是一个天然形成、又经过明显人工修建的巨型地下洞窟。
洞窟顶部高达数十丈，镶嵌着一些能散发柔和白光的奇异晶石，如同暗淡的星辰，提供了基础的照明。
而洞窟底部，竟然是一座完全由石材建造的城池废墟！
残破的城墙、倒塌的房屋、断裂的街道、干涸的喷泉广场……虽然规模不大，但布局清晰，街道纵横，依稀能看出昔日的格局。
只是如今空无一人，死寂一片，所有建筑都覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，许多地方已经崩塌，被从洞顶垂落的钟乳石贯穿。
“我的天……地下城！”李猴惊呼出声，王铁也瞪大了眼。石凡眼中也闪过惊讶。
只有苏沐雪，心里咯噔一下，不但没有欣喜，反而涌起更强烈的不安。
她的神识在这里受到的限制更大，勉强只能覆盖周围十几丈范围，如同普通人用肉眼观察。
“这地方……不对劲。”她小声嘀咕，警惕地扫视着这片寂静的废墟城。
太安静了，安静得令人心慌。
石凡三人却已被眼前的景象吸引，尤其是想到“机缘”可能就藏在这废墟之中，便小心翼翼地踏入城内，沿着主街向深处探索。
苏沐雪无奈，只能跟上，暗自祈祷别出事。
城池中央，是一个相对完整的圆形广场，地面铺着整齐的青石板。
广场中央，赫然盘膝坐着一个人！
那是一个须发皆白、面容枯槁的灰袍老者。
他闭着双眼，一动不动，身上落满了灰尘，仿佛已经在这里坐了千万年，与周围的废墟融为一体。
“有人？！”李猴和王铁都吓了一跳，立刻停下脚步，躲在一堵断墙后，不敢上前。
石凡也停下，仔细打量着那老者。
老者身上没有任何生命气息波动，也没有灵力外泄，就像一尊石雕。
苏沐雪也看到了，心里瞬间闪过无数话本情节：绝世高人隐居地下，等待有缘人！
通过考验就传功授法赠送神器！她眼睛微微一亮，难道真让自己撞上这种好事了？虽然这老者看起来……寒碜了点。
石凡犹豫了一下，见老者毫无反应，又看了看这片显然藏着秘密的废墟城。
最终，他深吸一口气，示意李猴王铁留在原地，自己则缓缓地、一步一步朝着广场中央的老者走去。
苏沐雪也屏住呼吸看着。
石凡走到老者面前约五步处，停下，恭敬地拱手行礼：“晚辈石凡，误入此地，打扰前辈清修，还望恕罪。”
老者毫无反应。
石凡等待片刻，又试探着说道：“前辈……？”
就在这时，老者紧闭的双眼，猛地睁开！
没有精光四射，只有一双浑浊不堪，蒙着厚厚阴霾的眼睛，漠然地看着眼前的石凡。
但就在他睁眼的刹那，一股沉重如山岳的无形气息，如同实质的潮水般，猛地从老者身上扩散开来，瞬间将石凡笼罩其中！
“呃啊——！”石凡猝不及防，只感觉周身空气仿佛变成了凝固的铁块，无穷的压力从四面八方碾压而来！
不仅仅是身体，连灵魂都仿佛被丢进了磨盘，传来阵阵撕裂般的痛楚！
他闷哼一声，双腿一软，差点直接跪倒，全靠一股意志死死支撑，咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水瞬间湿透了后背。
老者依旧面无表情，只是那浑浊的眼睛看着石凡，似乎在审视，又像是在等待。
石凡感觉压力越来越大，骨骼都在发出不堪重负的声响。
他全力运转灵力抵抗，但在这洞穴压制环境下，效果甚微。
远处的李猴和王铁看到石凡突然脸色惨白、浑身颤抖，吓得魂飞魄散。
“石凡！”王铁想冲过去，却被那股无形的气息余波推得踉跄后退。
“苏师姐！”李猴看向苏沐雪。
苏沐雪此刻也是眉头紧锁。
她确实打算在石凡真撑不住时出手，但她更在意的是那老者的状态。
老者散发出的气息强度，大约在见仙境初期左右，没有比她高出多少。
但这气息很“怪”，缺乏真正生灵的鲜活感，反而更像是一种……精纯的能量体或者某种物件的显化？
“等等……”苏沐雪心中一动，仔细观察。
老者对石凡施加压力，更像是一种考验，而非纯粹的杀意。
而且，老者的身体在气息全开的状态下，边缘似乎有一点点不真实的模糊？
“难道……这根本不是真人？是此地某个宝物或者传承的守护灵？”
苏沐雪想起了宗门典籍里的一些记载。有些特殊的天地灵物或上古遗宝，历经漫长岁月，会诞生出简单的灵智，甚至能化形成特定模样，对接近者进行考验。
就在这时，场中压力骤然再增！
老者似乎对石凡能坚持这么久感到一丝“认可”，但考验并未结束。他眼中浑浊的光芒微微一闪。
“噗——！”石凡再也支撑不住，猛地喷出一口鲜血，膝盖一软，单膝跪倒在地，不过双手依旧死死撑住地面，才没有完全趴下。
他脸色惨白如纸，眼神却依然倔强，死死盯着前方地面，不肯彻底屈服。
李猴和王铁看得心都快跳出来了。
苏沐雪的手已经按在了剑柄上，随时准备出手救人。
然而，预想中更狂暴的压力或攻击并未到来。
那一直沉默的老者，看着单膝跪地、口吐鲜血却仍不放弃的石凡，几不可察地点了点头。
紧接着，他盘坐的身躯，从边缘开始，如同风化的沙雕一般，缓缓化作点点晶莹的白色光粒，向上飘散。
几个呼吸间，老者的身形彻底消散在空气中。
而在老者原本盘坐的位置，悬浮着一块物件，正缓缓落下。
石凡身上的恐怖压力瞬间消失无踪，他脱力地向前扑倒，大口喘着粗气，眼前阵阵发黑。
李猴和王铁见状，连忙冲过去扶起他。“石凡！你没事吧？”
苏沐雪也快步上前，目光落在那悬浮的物件上。
那是一片约莫婴儿巴掌大小、质地温润如羊脂、造型古朴简洁的白色玉佩。
玉佩中心，有一个如同气流漩涡般的天然纹路，正散发着柔和而纯净的灵光，将周围阴冷的尘埃都驱散了几分。
“果然是化形考验，看来这玉佩就是此地的‘机缘’了。”
苏沐雪松了口气，看来不用打架了。
她捡起玉佩，入手微温，能感到其中蕴含着一股精纯而温和的力量，似乎与稳固心神、滋养灵力有关，品阶不低。
她将玉佩递给被搀扶起来的石凡：“喏，你的。扛住了考验，这是奖励。”
石凡虚弱地接过玉佩，入手瞬间，一股清凉柔和的气息顺着手臂流入体内，迅速抚平着他刚才近乎崩溃的身体与精神，效果立竿见影。
他苍白的脸上恢复了一丝血色，眼中露出感激和欣喜：“多谢苏师姐在一旁随时准备救我。”
“行了，赶紧调息一下。”苏沐雪摆摆手，心里却不由地想起了洛冰欣和林清寒，“也不知道师姐和大师兄那边怎么样了，应该不会像我这么‘精彩’吧？”
她隐隐觉得，这次秘境，好像越来越不对劲了。
