尼克斯腹部被炎爪刺入的部位逐渐冷却。
他的身体因剧烈攻击而颤抖，汗水与血水混合滴落。
然而，他的瞳孔仍紧追火鸟身影，燃烧着不屈的光芒。
“流剑法，第一剑———圆舞曲！”
他的声音穿透力竭的身体，高亢响起。
剑尖迸发的紫光包裹炎鸟，使其逐渐消逝。
火鸟察觉力量流失，用最后的气力反扑，但尼克斯的意志斩断了这一切。
“.......赢了。”
尼克斯喘息着跌坐在地。
周围交织着炎光残影与紫光余韵，如梦似幻。
但他无暇欣赏，身体因前战重伤而动弹艰难。
“喂，尼克斯，没事吧？”
身旁传来熟悉的声音———正是前世曾调侃他的凯斯。
他站在尼克斯身边，伸手搀扶。
这位大学生模样的冷静少年，是尼克斯大学时代的挚友，如今也转生至此并肩作战。
“没事，只是身体不适。今天肚子不舒服，所以很沉重。”
尼克斯苦笑，握住凯斯的手。
他试图起身，但双腿发颤。凯斯扶住他，一同站起。
“今天该休息了吧？”
“别开玩笑了！我们转生至此，就是为了理解世界规则，成为最强剑士！岂能因一次休息就放弃！”
尼克斯倔强回应。他的意志源于转生之因与等待之人。
就在此时，他们周围浮现新影———立于火鸟残骸之上的神秘人。
他身着暗色衣装，覆面遮目，散发不祥气息。
“.......你们击败了这只火鸟？”
他声音低沉冰冷，充满压迫感。
他伸手抓住火鸟残骸，吸收残余之炎，宛如操控火焰的魔法师。
“你是谁？”
尼克斯与凯斯对视，摆出戒备姿态。
他直面新挑战者，忘却前战兴奋，冷静判断。
“我是此界‘炎之守护者’。你们的力量足以击败我的火鸟。但我的守护者们仍存于世。你们不该挑战我的炎之城。”
他的言语是警告，但对尼克斯而言是战书。
“我们必来！我们的道路是成为最强剑士！炎之城深处有我们的‘目的’！”
尼克斯打断他的话。身体虽痛，意志却燃烧。
“........原来如此。炎之城深处的‘目的’吗？你们未见识我守护者的真力前，不可踏入城中。”
炎之守护者将手中残炎化为新火鸟，抛向空中———比前章火鸟更巨大威严。
“.......第一试炼，已开始。”
尼克斯与凯斯紧握剑柄。
他们面前，新的炎之舞曲，正拉开序幕。
