秦念君背靠着审查局外围某条偏僻小巷冰冷黏湿的黑曜石墙面。砖石本身被施加了基础防护符文，此刻正散发着微弱的、令人不适的反魔法力场，寒气透过薄薄的附魔法袍布料，如细密的针阵扎进皮肉。她无法挺直因魔力反噬而颤抖的脊背，也无法完全瘫软下去。反剪在身后、被死死捆住的双臂迫使她维持着一个极其别扭且痛苦的姿势。头只能无力地垂着，视线落在自己脚尖前一片肮脏潮湿、布满苔藓和可疑魔法残渣的地面上。
旁边是苏锦粗重压抑的喘息，每一声都带着极力忍耐的痛楚和屈辱，以及魔力被抑制后的紊乱杂音。她的额头抵着刻有符文的墙壁，秦念君能看到她侧颈绷紧的线条和微微抽搐的嘴角，那是试图调动元素魔力却遭反噬的生理反应。
何秀云的呜咽已经变成了断断续续的、几乎听不见的魔力低鸣，像元素精灵濒临消散时的哀鸣。召唤系法师与契约生物的联系被强行切断的反噬最为严重。她整个人已经半滑坐在地上，全靠墙撑着才没完全倒下。捆在身后的双手手腕处，那片因魔力淤塞而形成的青紫色已经蔓延到手背，指尖呈现出一种失去生命力的蜡白，偶尔有微弱的、失控的电火花在指尖跳跃一下，旋即熄灭。
陈书瑶在对面稍远处，情况也好不到哪里去。她闭着眼，脸色灰败如石像，先前额头上被魔法灼伤的伤口大概又裂开了，暗红色的、带着微弱魔力荧光的血混着冷汗，在脸颊上留下蜿蜒的痕迹。她似乎连睁开眼睛的力气都没有了，嘴唇无声翕动，可能在默算符文阵列以保持意识清醒，也可能只是在无意识地重复某个防护咒语的片段。
林晚早已不见踪影。
被那种近乎“礼遇”的方式带走，留下她们四个，像被随意丢弃的、魔力耗尽的魔法道具，扔在这弥漫着馊水、过期魔药和地下管道泄露的魔力废液混合气味的后巷。天光渐渐放亮，从狭窄的、被两侧高耸建筑挤压的巷口透进来，灰白冰冷，照不暖分毫，反而让巷子里的阴影对比更加尖锐、不祥。
偶尔有早起的行人多是佩戴着基础抗魔徽章的低级文员，或是推着装有简易元素屏蔽罩小车的商贩。他们从巷口匆匆经过，仅仅是投来一瞥，眼神复杂：惊愕，好奇，麻木，或是刻意转开的、带着恐惧的回避。旋即，他们总是加快脚步离开，仿佛她们是某种会传染的魔法瘟疫，或是即将引爆的不稳定魔晶。
时间在持续的疼痛和魔力枯竭带来的虚脱感中失去了意义，每一秒都被拉长，浸泡在冰冷的绝望里。秦念君的意识开始飘忽，眼前的景象时而清晰时而模糊，仿佛透过波动的水面观看。她想起昨夜抄本上那些闪烁着危险智慧的文字，想起沈青禾眼中亮得灼人、仿佛能点燃灵魂的决绝之光，想起林晚最后塞给她那染血纸片时冰凉颤抖、却又异常精准的手指触感……
还有此刻，紧贴胸口暗袋的那片异物。
它真的存在吗？还是魔力反噬与精神重压共同制造的濒临崩溃的幻觉？
就在这时，一阵轻快而略显拖沓的脚步声由远及近，打破了巷子里死寂的、只有痛苦呼吸声的粘稠空气。
不是守卫那种制式魔抗靴踏地的整齐声响，也不是流浪法师或魔力成瘾者迟缓虚浮的挪动。这脚步声属于一个孩子，或者少年，带着一种特有的、不知轻重也未被世俗完全驯化的跳跃感，还有纸张或皮质物品摩擦的窸窣声。
一个穿着打满补丁的旧式抗魔布袍、挎着鼓囊囊帆布包的报童，吹着不成调却莫名轻快的口哨，蹦跳着拐进了巷子。他看起来十二三岁年纪，脸蛋脏兮兮的，沾着油墨和尘土，但一双眼睛在晨光中却显得格外活泛，滴溜溜转着，像是在抄近路去派送今早的《王都晨间奥术通讯》或《星陨河商报》。
他显然没料到巷子里有人，尤其是这样四个被禁魔绳索捆缚、形容凄惨、明显是“学院派”打扮的年轻女性法师。他吓了一跳，口哨声戛然而止，脚步也顿住了，站在离她们几步远的地方，好奇又有些胆怯地打量着，目光在她们被反绑的手腕和狼狈的衣着上扫过。
秦念君费力地抬起仿佛有千钧重的眼皮，灰蓝色的瞳孔看向他。那报童接触到她的目光。那目光里没有哀求，只有深不见底的疲惫和一丝尚未熄灭的警惕瑟缩了一下，似乎本能地想要立刻跑开，远离麻烦。
但下一秒，他的目光落在了秦念君脚边不远处。
那里有一小片被风吹过来的、边缘焦枯的魔法植物叶片，还有半块不知谁丢弃的、刻着模糊失效符文的破瓦片。
报童脏兮兮的脸上，那双过于灵动的眼珠飞快地转了转，掠过一丝与其年龄和装扮极不相符的、近乎狡黠与老练的神情。他左右飞快地瞟了瞟空无一人的巷口，耳朵似乎还微微动了动，像是在倾听某种普通人听不见的频率。
然后，他以一种极其迅速、流畅而隐蔽到近乎本能的动作，从帆布包侧边一个不起眼的、用劣质空间折叠符文处理过的小口袋里，掏出了一张折叠起来的、灰扑扑的、边缘粗糙的卷烟纸。在王都底层，这种纸常被用来卷制廉价的、掺杂了镇定草末的烟卷。
他走上前两步，弯下腰，假装去捡那块破瓦片，嘴里还嘟囔着：“这玩意儿说不定能换半个铜板。”
在直起身的瞬间，他持瓦片的那只手手腕极轻微地一抖，幅度小到几乎无法察觉。那张卷烟纸便被“无意”地、轻飘飘地甩脱出来，恰好落在了秦念君的左脚短靴鞋尖旁，几乎紧贴着她沾满污迹的靴面。
做完这一切，他甚至没有再多看她们一眼，仿佛刚才的一切只是最自然的意外。他抱起怀里那摞还带着油墨和微弱信息魔法气息的报纸，重新吹起那跑调的口哨。这次哨音里掺杂了一丝不易察觉的、特定的节奏变化，像只受惊却目标明确的林地小兽般，飞快地跑出了巷子，脚步声迅速远去，融入清晨王都逐渐喧嚣起来的市声与魔力背景杂音中。
巷子里恢复了死寂，只有远处隐约传来的魔导马车震动声、商贩叫卖声，以及她们自己粗重痛苦的呼吸。
秦念君的心脏猛地一缩，仿佛被无形的拳头攥紧，几乎要撞碎肋骨跳出胸腔。所有的疲惫和疼痛在瞬间被一种尖锐的警觉驱散。她的目光死死钉在脚边那张灰扑扑的卷烟纸上。
纸很薄，劣质，折叠得并不整齐，边缘有些磨损和卷曲。清晨微弱的光线下，能看到纸面上有些深浅不一的、非自然的痕迹。
是字迹。
她下意识地想弯腰，想去捡，但双手被死死捆在身后，身体又因长时间的魔力抑制和捆绑而僵硬麻木如石像，这个简单的动作对她来说难如登天。她只能拼命凝聚起最后一点对身体的控制力，调动核心肌肉，试图用脚去够，去碰触那张仿佛承载着千斤重量的薄纸。
她的异动，那细微却坚决的挣扎立刻引起了旁边苏锦的注意。苏锦费力地、几乎是用脖颈的力量转过头，视线顺着秦念君几乎要燃起火焰的凝视方向看去，瞳孔也瞬间锁定了那张不该出现在这里的纸片。
“什么东西？”苏锦的声音嘶哑干裂，像是砂纸摩擦。
秦念君没有回答，全部意志都集中在左脚。鞋尖附着的风行符文早已失效，但靴底坚硬的边缘终于极其轻微地挪动了一点，蹭到了那张纸的边缘，将它拨动得稍微展开了一些。
更多的、潦草扭曲的字迹暴露在灰白晨光下。
那是一种极度潦草、扭曲、颤抖的笔迹，用力不均，笔画歪斜突兀，有些地方甚至戳破了薄脆的纸张，留下撕裂的痕迹。每一个字都仿佛在极度的惊恐、仓促和某种巨大的压力下挣扎着爬出来，失去了所有平时的秀气与规整。
但秦念君和苏锦几乎在同一时间，从那些扭曲的线条中，辨认出了那熟悉的字形架构属于林晚。
是她们无数次在学院图书馆一起誊抄咒文、在炼金实验室记录数据、在秘密集会上传递纸条时，熟悉的、总是带着几分小心翼翼甚至怯弱的字迹。
但此刻，这字迹被某种巨大的情感风暴彻底撕裂、重塑了。
纸上只有一句话，没有抬头，没有落款，没有日期，像一声戛然而止的、充满恐惧的尖叫被强行按在纸上：“要小心。”
一股冰冷刺骨、直达灵魂深处的寒气，从秦念君的脚底瞬间窜起，顺着脊椎冲上天灵盖，让她几乎冻结在原地。
不是幻觉！
林晚不仅传递了信息，而且是在她们被捕后，在某种未知的监控或压力下，通过一个伪装成报童的神秘联络人，再次传递了信息！在这个她们最脆弱、最无力、最可能被忽略的时刻！
“要小心？小心什么？莫非放她们走是一个圈套？”
苏锦的瞳孔骤然缩紧，像被强光照射的猫科动物，锐利得近乎恐怖。她的脸色在瞬间变得铁青，嘴唇抿成一条苍白的直线，几乎没了血色。她死死盯着那几个仿佛用尽生命力气刻下的字，又猛地抬起头，锐利如刀的目光射向巷口报童消失的方向，眼神里爆发出一种混杂着惊骇、被背叛的愤怒、以及某种极度不祥预感的冰冷火焰。
