“先生！等等！求您了！”陈书瑶急得想追，但刚迈出两步，靴尖就绊到了自己沾满污迹、已经破损的法袍下摆，因为双手反绑导致的严重平衡不稳让她整个人向前扑去，膝盖重重磕在冰冷粗糙的石板路上。她只能抬起头，眼睁睁看着那辆由温顺地行龙牵引的、有着简易遮雨棚的客运小车，摇晃着消失在街道尽头的拐角，车身上绘制的“短途传送阵已失效”的褪色标志在晨光中一闪而逝。
冰冷的感觉并非来自天气，王都的清晨虽凉，却远未到刺骨的程度。这是从灵魂深处，从每一次绝望的碰壁中一丝丝渗透出来的冰冷，冻结了她的血液和残存的希望。
她挣扎着用肩膀顶地，勉强坐起身，茫然四顾。街道上已经有了零星的行人，大多行色匆匆。当看到她这个满身污秽、双手被粗绳反绑在身后、穿着残破法袍的年轻女性时，他们都像躲避瘟疫或失控的魔法造物一样，纷纷加快脚步，提前绕开，目光匆匆掠过，绝不停留。偶尔有几道带着纯粹好奇的视线投来，也像触碰到滚烫的烙铁般迅速移开，生怕沾染上任何一丝麻烦的气息。
她看到了之前那个拎着工具箱、路过巷口的男人。此刻他正站在一家关着门、招牌上画着简单凿子与符文刻刀交叉图案的店铺屋檐下，似乎是在短暂休息，避开街上渐起的微风。
陈书瑶深吸一口气，压下喉咙里翻涌的铁锈味和更深的无力感，再次咬着牙，以极其别扭而踉跄的步伐挪过去。她必须尝试，这是她此刻唯一能做的。
“先、先生……帮帮忙……”她的声音因为干渴、疼痛和精神紧绷而嘶哑，此刻带上了难以抑制的、真实的哭腔与颤抖，“我的手……被魔法抑制绳绑住了，求您……帮我解开一下，哪怕只是松动一点……我付钱，我……”她想起自己身上可能还有藏在内袋的、没被搜走的几枚小额魔晶币。
那男人是个看起来四十岁左右、面相敦厚的手艺人，工具箱里露出半截刻着基础加固符文的凿子和几块未加工的、带着微弱土元素波动的石料。他停下正在检查工具的动作，看向陈书瑶，脸上最初确实掠过一丝同情：“哎呀，这位法师小姐，你这是……遇到城外打劫的佣兵了？还是魔力实验出了事故？”
“是……是坏人，抢了我的东西……”陈书瑶像是抓住了最后一根稻草，连忙顺着对方可能的猜想点头，努力让眼神显得更加无助而恳切，“先生，您行行好，帮我弄开这个，我家里人会重重酬谢您的……”她知道，在平民区，一个法师的家庭酬谢，对普通人是有吸引力的。
工匠男人犹豫了，目光在陈书瑶那身虽然污秽破损、但材质明显是上好附魔布料制成的藏青色法袍上停留，又仔细看了看她反剪在身后、被那种他曾在治安告示上见过的、专门对付危险分子的“禁制粗索”捆得死紧的手腕，最后，他的视线回到她脸上，那种惊惶过度、语焉不详、眼神闪烁却不敢细说的神色。他脸上的同情如同被冷水泼过的炭火，迅速冷却、熄灭，被一种更深沉、更现实的警惕取代。
“法师小姐，”他下意识地压低了声音，身体也微微后仰，拉开了距离，语气带着劝诫和明显的疏离，“我看你这怕不是惹了城里的‘大人物’，或者是审查局挂了号的角色吧？”他瞥了一眼陈书瑶法袍上可能属于某个学院或学术派系的、如今被污渍遮盖的徽记位置，“我就是个靠手艺吃饭的符文石粗加工匠，家里有老婆孩子要养，租着治安队的房子住。”他顿了顿，眼神闪烁，避开陈书瑶绝望的目光，“这种明显是官方手段的束缚，我可不敢碰，也碰不了。那绳子看着就有反拆解符文。”他像是为了彻底断绝自己的恻隐之心，也为了摆脱麻烦，快速说道：“要不您去前面街口的治安哨所？正规的守卫肯定能帮你，他们有权处理这个。”
治安哨所！
这三个字像一记精准的、灌注了雷霆魔法的重锤，狠狠砸在陈书瑶的天灵盖上！她浑身猛地一颤，如同被低温魔法冻结，脸色瞬间惨白得如同刷了白垩，连嘴唇都失去了颜色。她像是听到了最恐怖的魔物之名，连连摇头，下意识地踉跄着后退了好几步，几乎摔倒：“不、不用了……谢谢您……打扰了……”声音轻得像蚊蚋，带着无法掩饰的恐惧。
工匠看她反应如此激烈和反常，眼中的疑虑彻底化为了“果然如此”的确定，甚至带上了一丝“幸好没多事”的后怕。他不再说什么，只是用力摇了摇头，仿佛要甩掉刚才那一瞬间的心软，迅速拎起工具箱，转身就加快脚步离开，边走还边忍不住回头，用混杂着怜悯、警惕和一丝嫌恶的眼神看了她最后一眼。
陈书瑶僵立在原地，店铺屋檐的阴影斜斜地笼罩着她。感觉浑身的血液，连同最后一点温度，都在迅速流失。她明白了。
她这副制式束缚样子反绑的双手，惊弓之鸟般的神情、对官方机构的极端恐惧、以及明显不凡却狼狈不堪的出身痕迹在普通市民，尤其是这些生活在底层、对危险有着野兽般直觉的民众眼里，就是最大的、行走的“麻烦”标志。一个可能牵连甚广、甚至危及性命的麻烦。
没有人，会为了一个来历不明、显然身陷巨大险境的陌生法师女子，去冒触碰“官方禁忌”的风险。在这个王都，好奇心常常是致命的。
绝望，如同具有生命的、冰冷的诅咒藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧，勒得她几乎无法呼吸。
怎么办？去哪里？双手被缚，她连从公共魔法泉水接一杯水都做不到，更别提寻找食物或安全的栖身之所。难道要一直这样像孤魂野鬼般游荡，直到被巡逻的鸦羽卫或热心“市民”发现，或者因饥渴、伤势和魔力反噬，悄无声息地倒毙在某条肮脏的巷弄？
她开始漫无目的地沿着街道往前走，步伐踉跄虚浮，眼神空洞，失去了所有属于符文专家的精密与锐利，只剩下求生的本能驱动着躯壳。路人如同摩西分海般在她面前自动让开道路，或加快脚步超越，或干脆转身折返。有人对着她指指点点，低声议论，声音刚好能飘进她麻木的耳朵：
“看那个女法师……”
“手被‘那种绳子’绑着呢，啧啧，肯定是审查局要抓的人！”
“样子真惨，不过活该吧？离远点，别惹上晦气，听说沾上审查局的案子，连邻居都要被盘问……”
“会不会是那种传播邪术的？看她那法袍，像是学院出来的……”
这些窃窃私语，比刀剑更锋利，比寒冰更刺骨，一下下凌迟着她早已残破不堪的尊严和希望。
不知不觉，她拖着沉重的脚步，挪到了一条相对热闹些的小街。这里两侧挤满了售卖各种杂货、廉价小吃、二手魔法物品和基础炼金材料的地摊。她的出现，如同在平静的水面投下一块巨石，引起了一阵明显的骚动。摊主们停下了吆喝，顾客们停下了翻捡，所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投射过来那目光里充满了毫不掩饰的好奇、戒备、评估，以及一种即将发生什么的隐隐兴奋。
陈书瑶又饿又渴，喉咙干得像要冒烟，胃部因饥饿和紧张而痉挛。手腕被粗糙绳索长时间摩擦的部位已经破皮，传来火辣辣的刺痛和麻木感交替的折磨。精神更是濒临彻底崩溃的边缘。她看到一个卖廉价提神草药茶的老妪，坐在小马扎上，面前的小火炉上坐着冒着袅袅热气的陶罐。那蒸汽，那隐约的草药气味，像沙漠中的海市蜃楼，吸引着她仅存的求生欲。
她几乎是扑了过去，膝盖一软，跪倒在老妪的摊位前，扬起一阵灰尘。
“阿婆……阿婆……求您……给我一点水……一点茶……什么都行……”她的声音嘶哑破裂得厉害，眼泪终于冲垮了最后的堤防，汹涌而出，混着脸上的泥污和血痕，冲刷出几道狼狈的沟壑，“我……我付钱……我有……”她徒劳地想用被捆住的手去指自己可能藏钱的内袋，动作却滑稽而绝望。
老妪吓了一跳，手中的蒲扇都掉了。她看着眼前这个跪在地上、满身污秽恶臭、双手反绑、哭得凄惨无比的年轻女法师，脸上露出惊疑不定、混杂着本能怜悯和深深忌惮的神色。她没有立刻呵斥或驱赶，但也没有去拿碗，只是身体微微后缩，警惕地问：“姑、姑娘……你……你这是造了什么孽啊？谁、谁把你弄成这样的？是不是……欠了魔法高利贷？”这大概是平民能想到的、法师最可能遭遇的可怕事情之一。
“坏人……是坏人……阿婆，给我点水，帮我……帮我看看这绳子……”陈书瑶语无伦次，泣不成声，只知道重复最基本的诉求，理智的弦已然崩断。
老妪犹豫着，看了看陶罐里廉价但能救命的温热茶水，又看了看陈书瑶凄惨的模样，似乎那点属于老年人的、朴素的恻隐之心动了动。她颤巍巍地，作势要起身去拿放在旁边凳子上的粗陶碗。
就在此时！
旁边一个卖炒制坚果的中年摊主突然大声开口了，他的声音洪亮，带着明显的敌意和一种“主持公道”的夸张正义感说道：“王阿婆！别犯糊涂！你别多事！”
他伸手指着陈书瑶，声音引得周围所有人都看了过来：“你看她这样子！手被‘官家的禁魔索’绑着！身上一股子审查局黑牢的霉味！肯定是大麻烦！万一是从审查局地下黑牢里跑出来的重犯呢？你给她水，帮她，就是同伙！你想被鸦羽卫抓进去拷问吗？你儿子还在工坊干活呢！”
这话如同点燃了火药桶。
“就是！这模样，绝对不是小事！”
“我刚才就闻到了，她身上有血味和消毒药水味，绝对是牢里出来的！”
“快！去叫巡逻队！街口今天有‘灰鸦’执勤！”
“看住她！别让她再跑了！”
叫巡逻队！灰鸦！
灰鸦仅仅是低级治安官，比起黑甲鸦羽卫级别还是低了许多，但这足以让陈书瑶感到惊恐。
陈书瑶如遭最猛烈的精神冲击，猛地抬起头，泪水模糊的视野中，周围那些原本只是冷漠或好奇的面孔，此刻都变得冷漠而充满敌意，如同围观的、等待野兽落入陷阱的猎人。最后一丝渺茫的希望，在这片“热心”的呼喊声中，彻底熄灭了，连灰烬都不剩。
她不再哀求，不再哭泣，一种死寂的麻木席卷了她。她本能地、挣扎着想爬起来，转身就跑。尽管她知道无处可逃。
但已经太晚了。
那个卖坚果的男人已经扯开嗓子，用最大的音量吆喝起来，声音在狭窄的街道里回荡：“来人啊！这里有个逃犯！从审查局跑出来的女法师逃犯！手被绑着的！快来人啊！”
“堵住两边！别让她钻巷子！”
“去叫灰鸦大人！”
呼喊声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整条街。更多的人从附近的店铺和巷子里涌出来看热闹，指指点点，议论纷纷，脸上带着兴奋和事不关己的“正义感”。很快，两个穿着灰色制式皮甲、胳膊上戴着“巡查”符文臂章、腰间挂着短棍和基础禁锢道具的治安官，粗暴地拨开人群，走了过来。
他们一眼就看到了被众人隐隐围在中央、双手被粗糙禁制绳索反绑、浑身污秽不堪、抖得像寒风中被剥光了叶子的枯枝般的陈书瑶。
“就是她？”一个灰鸦治安官皱着眉头，上下打量着陈书瑶，目光尤其在她手腕的绳索和法袍上停留。
“对对对，灰鸦大人！就是她！”卖坚果的男人连忙挤上前，一脸谄媚和邀功的神情，指着陈书瑶，“鬼鬼祟祟，手被官索绑着，肯定是重犯！我们可都盯着呢，没让她跑掉！”
另一个灰鸦治安官已经不耐烦地上前，一把抓住陈书瑶被捆缚的手臂，用力向上一提，动作粗暴，毫无怜悯。陈书瑶早已麻木的身体被扯得一阵剧痛，闷哼一声，却连眼泪都流不出来了。
“带走。”抓住她的灰鸦治安官声音冰冷，没有任何询问或调查的意思，仿佛在处理一件早已确定的垃圾，“有什么话，回治安所，或者直接送审查局交接。”
陈书瑶没有再挣扎，也没有再说一个字。她任由对方拖拽着自己，麻木地、像一具空壳般迈开脚步。手腕上粗糙的绳索摩擦着伤口，带来新的刺痛，但那痛感仿佛来自遥远的地方，与她无关。这绳索，仿佛已经深深嵌入了她的命运，再也无法剥离。
周围的人群爆发出更响亮的议论，指指点点，眼神里充满了看热闹的兴奋、事不关己的冷漠，以及一丝“为民除害”的荒谬满足感。
她被两名灰鸦治安官一左一右地夹着，押着，走向那条她不久前才拼死逃离的、如今却不得不再次踏上的、通往王都庞大暴力机器深处的路。
晨光似乎变得更加明亮了一些，却丝毫照不进她那双彻底失去所有神采、只剩下无边死寂的瞳孔深处。
湿冷粗糙的禁制绳索，捆缚着手腕，也似乎捆住了她在这个冰冷世界上最后一点微弱的生机与暖意。
绝望的求助，只换来了更快的锁链和更深的围困。
这冰冷而现实的魔法都市巷陌，这人情淡漠、恐惧滋生的街道，原来比那垃圾堆后肮脏腐臭的阴影，更加令人窒息和绝望。
