九年的时光在精灵皇庭中如溪水般静静流淌，对长寿的精灵族而言不过弹指一瞬，但对于新生的伊莉雅公主来说，这却是从婴儿到孩童的全部成长历程。伊莉雅仍然是个身材娇小、面容稚嫩的小女孩，金色的长发如瀑布般披散在肩头，深紫色的眼眸中独有皇族的高贵。
明天就是伊莉雅的十岁生日了。按照精灵族的传统，十岁生日标志着幼年期向童年期的过渡，是一个重要的生命节点。整个皇庭从三天前就开始忙碌起来，为这位小公主的第一个重要庆典做准备。
清晨的第一缕阳光还未穿透森林茂密的树冠时，精灵皇庭已经苏醒。塔楼顶端的月光石渐渐暗淡，取而代之的是晨曦透过水晶窗棂洒下的斑驳光影。走廊墙壁上，那些发光的苔藓随着光线的变化调整着自身的亮度，从夜晚的银白逐渐转为晨间的淡金。
伊莉雅的贴身侍女布劳恩站在公主寝宫门外，手中托着一个精致的银盘，上面覆盖着绣有晨曦花纹的天鹅绒盖布。她深吸一口气，轻轻敲响了雕花的橡木门。门内传来窸窣的声响，然后是伊莉雅清脆中带着睡意的回应：“进来吧”。
推开门，布劳恩看到了已经自己坐起身的小公主。伊莉雅穿着月白色的丝绸睡裙，金色的长发有些凌乱地披散着，小小的身影坐在那张对她来说仍显宽大的床上，看起来格外娇小。晨光透过窗户，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。
“早安，公主殿下。”布劳恩行了一个标准的屈膝礼，“女皇陛下让我送来今日的晨袍，并提醒您，生日庆典的准备工作今日正式开始。”
伊莉雅揉了揉眼睛，深紫色的眼眸逐渐变得清明。她的目光落在银盘上，眼中闪过一丝期待：“是那件用星光蛛丝织成的袍子吗？母亲说过我十岁生日时可以穿的。”
“正是，殿下。”布劳恩微笑着掀开盖布，露出一件流光溢彩的淡蓝色长袍。袍子的面料在晨光下泛着珍珠般的光泽，上面用银线绣着精致的星辰图案，袖口和领口镶嵌着细小的月光石，即使在昏暗处也会发出柔和的光芒。
伊莉雅从床上跳下来，赤着脚跑到艾莉亚面前，小手轻轻抚摸着长袍的面料。她的动作小心翼翼，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。“真美...”她低声赞叹，然后抬起头，“布劳恩，我今天可以帮忙布置庆典吗？母亲答应过我，十岁生日时我可以参与准备。”
艾莉亚的眼中闪过复杂的情绪。九年来，她亲眼见证了这个小公主的成长，从一个沉默寡言、时常在梦中惊醒的婴儿，成长为如今这个活泼聪慧、却又在某些时刻流露出莫名忧伤的孩童。
“当然可以，殿下。”艾莉亚收敛心神，温和地说，“不过首先，您需要洗漱更衣，用完早餐。女皇陛下在晨曦厅等您。”
晨曦厅是皇庭中少数几个能让清晨阳光充分照射的房间之一。朝东的整面墙都是透明的水晶，外面是精心打理的庭院，种满了只在晨间开放的花卉。当伊莉雅穿着新袍子走进来时，塔露露女皇已经坐在长桌的主位上。
九年的时光几乎没有在女皇脸上留下任何痕迹，她依然是那位威严而美丽的精灵统治者，九年以来，相对于千年寿命只是须臾。
“母亲早安。”伊莉雅行了一个标准的宫廷礼，动作优雅得完全不像一个九岁的孩子。
塔露露微笑点头，示意她在身旁坐下。长桌上摆满了精灵族的特色早餐：月光莓果制成的果酱、森林里特有的银叶茶、用魔法培育的晶莹水果，还有刚刚烤好的星尘面包，这种面包在烤制时会加入研磨成粉的发光苔藓，在黑暗中会发出微弱的星光。
“睡得好吗，伊莉雅？”女皇问道，同时为她倒了一杯银叶茶。茶水呈现出淡银色的光泽，散发着类似薄荷和檀木混合的清香。
伊莉雅点了点头，但塔露露注意到她眼下淡淡的阴影。“又做那个梦了？”女皇轻声问道。
小公主握着茶杯的手微微一顿。九年来，她偶尔会做一些奇怪的梦：梦见自己穿着沉重的铠甲，手持长剑站在战场上；梦见火光冲天的村庄和哭泣的人群；梦见一个面目模糊的人类男子，用悲伤的眼神看着她...每次从这些梦中醒来，她都会感到莫名的惆怅和困惑。
“嗯...”伊莉雅小声承认，“但不太记得内容了，只觉得很悲伤。”
塔露露伸手轻轻抚摸女儿的头发。某些深层的意识碎片，如同沉入湖底的石子，偶尔会被梦境翻搅上来。
“梦境只是梦境，”塔露露温和地说，“重要的是现在。今天是你生日庆典准备的第一天，有很多有趣的事情等着你参与。”
这个话题成功转移了伊莉雅的注意力。她的眼睛亮了起来：“我真的可以参与准备吗？不仅仅是看着？”
“当然。”女皇微笑，“你已经十岁了，按照传统，这是你开始学习参与宫廷事务的年纪。今天你要和我一起审核庆典的流程，下午还可以去厨房监督生日蛋糕的制作。”
伊莉雅的脸上绽开灿烂的笑容，那笑容如此纯粹，让塔露露心中涌起一股暖流。
早餐后，塔露露带着伊莉雅来到皇庭的议事厅。这里已经聚集了负责庆典的各位主管：膳食总管、礼仪官、乐师长、装饰总监等等。当他们看到女皇和小公主一同出现时，都恭敬地行礼。
“开始汇报吧。”塔露露在皇座上坐下，同时让侍从为伊莉雅准备了一个小一些的座位，放在自己旁边。
首先发言的是礼仪官索林•威廉，一位有着银白色长发、举止一丝不苟的老年精灵。“陛下，按照传统，公主殿下的十岁生日庆典将持续三天。第一天是家族内部的祝福仪式，第二天是贵族观礼与宴会，第三天是对民众开放的庆典活动。”
他展开一卷羊皮纸，上面用优美的精灵文字详细列出了流程：“第一天清晨，公主将在月光祭司的主持下接受晨曦祝福；中午与皇室成员共进午餐；下午在永恒之树下进行命名仪式，虽然殿下已经有名字，但这个仪式象征着正式进入童年期...”
伊莉雅认真地听着，小手放在膝盖上，坐姿端正。但塔露露注意到，当索林提到“永恒之树”时，女儿的身体几不可察地僵硬了一下。永恒之树是精灵族的圣树，据说能感知每个精灵的本质，估计也是好奇吧。
“...第三天最重要的事项是‘月光洗礼’，”索林继续说道，“这是十岁生日庆典的核心环节。公主将在满月时分进入月光圣池，接受月光最纯粹的祝福。”
塔露露点了点头：“所有安排都很妥当。索林，你有心了。”
接下来是膳食总管布兰汇报菜单，乐师长展示为庆典特别创作的乐曲，装饰总监呈现大厅的布置方案...伊莉雅努力地听着，但毕竟年纪尚小，有些细节对她来说难以理解。她的目光不时飘向窗外，那里园丁们正在布置庭院，用发光的花朵和魔法水晶搭建精美的装饰。
汇报结束后，塔露露转向女儿：“伊莉雅，你有什么想法吗？这是你的生日庆典，你可以提出自己的意见。”
小公主认真思考了一会儿，然后小心翼翼地说：“母亲，我可以邀请...森林里的小动物来参加吗？就像故事书里写的那样。”
几位主管交换了眼神，有的露出善意的微笑，有的则微微皱眉，这显然不符合宫廷礼仪的传统。但塔露露女皇却笑了：“当然可以。实际上，在古老的精灵传统中，我们确实会邀请自然界的伙伴共同庆祝重要时刻。布兰总管，请在庭院中准备一些适合小动物食用的点心。”
膳食总管恭敬地鞠躬：“遵命，陛下。”
下午，伊莉雅在布劳恩的陪同下来到皇庭厨房。这里已经忙碌非凡，糕点师们正在为明天的生日蛋糕做最后准备。
精灵族的厨房与人类的大不相同。没有烟熏火燎的灶台，取而代之的是精心调控的魔法炉；没有杂乱的食材堆放，每种材料都分门别类地存放在恒温的魔法储物柜中。空气中弥漫着蜂蜜、花香和各种果实的甜香。
首席糕点师米蕾•哈吉是位圆脸的精灵女性，笑起来眼睛会眯成两条缝。看到公主到来，她立即行礼，然后神秘地眨了眨眼：“殿下来得正好，蛋糕的雏形刚刚完成，您愿意看看吗？”
伊莉雅兴奋地点头，跟着米蕾来到厨房中央的工作台。那里摆放着一个三层高的蛋糕基座，每一层都有不同的颜色：底层是深蓝色，象征着夜空；中间层是银白色，如同月光；最上层则是淡金色，代表晨曦。
“这是夜空、月光和晨曦的寓意，”米蕾解释道，“象征公主殿下从黑夜中诞生，在月光下成长，终将如晨曦般照亮精灵族的未来。”
伊莉雅睁大了眼睛，被这美丽的寓意和精致的工艺深深吸引。但突然间，她的脑海中闪过一个模糊的画面：一个简陋的人类厨房，炉火正旺，一个模糊的身影在忙碌地揉面团...画面一闪而过，快得抓不住细节，只留下一股温暖而怀念的感觉。
“殿下？”米蕾担忧地看着突然发呆的小公主。
伊莉雅回过神，摇了摇头：“没什么...这个蛋糕真美。我可以帮忙装饰吗？”
在米蕾的指导下，伊莉雅开始小心翼翼地用裱花袋在蛋糕侧面绘制简单的花纹。她的手指纤细而稳定，绘制出的图案虽然稚嫩，却别有一种天真之美。厨房里的其他精灵都忍不住停下手中的工作，微笑地看着这一幕，公主殿下亲手装饰自己的生日蛋糕，这在精灵族历史上都是罕见的。
今天，她睡得格外早，天还没有黑，伊莉雅就在侍女的帮助下洗去一天的疲惫，换上柔软的睡裙。她躺在床上，睡意朦胧。
与此同时深夜的大学堂笼罩在沉静的墨色里，唯有后山山洞里尽头的联络坛还亮着微光。拉洛克大司徒深紫色的法袍下摆扫过古老石阶，发出细碎的摩擦声。这条通往地下的旋梯他已走了无数年，从他出师创立学堂的那年到于格殉国的时候，再到今天。
联络坛是一个圆形石室，穹顶上刻满十字，正中地面上镶嵌着一块直径三尺的玄黑通讯石。石板上天然形成的绿色纹路此刻正在月光下隐隐流动，仿佛有生命在其中呼吸。周围七盏青铜烛台里，鲸脂蜡烛燃烧着稳定的蓝色火焰，将拉洛克的身影投在石壁上，随火光摇曳。这是向这个世界苍天大能者的使徒的祈祷地，他们只信这世界之主的大能，而不信世间的其他异教，一切赞颂，全归其主，他所护佑者的路，引导而走向正道。
他跪了下来，膝盖触及冰冷石板时，拉洛克感到熟悉的刺痛。十年了，每月十五月圆之夜，他都祈祷发问，而无一例外，但今夜不同，当拉洛克如常双手合十，将法力缓缓注入石板时，那些绿色纹路淡淡亮起，他静心聆听使徒的圣言，乃是专心致志，直到结束都在回想。
突然烛火“噼啪”爆开一朵灯花，拉洛克终于动了。他扶着石壁站起，他没有像往常那样在石室中继续冥想，而是转身走上旋梯，每一步都比来时更加沉重。
廊外月色凄清。拉洛克站在大学堂最高的露台上，望向西方看了看，随即就下了楼，在办公室里补了补觉。
