轮回镜中
少女九璃在长老殿的石台上醒来，浑身涅槃留下的焦痕尚未褪尽。十二名妖族长老围站四周，羽袍肃杀。
“私自涅槃，违反祖训！”鹰钩鼻的二长老声音刺耳，“未经许可踏入熔心谷，该当废去修为，逐出……”
“我成功了。”
九璃撑坐起来，打断审判。她声音嘶哑。
殿内霎时死寂。
长老们的目光钉在她身上，这个血脉不纯的杂羽，她本该一生无法觉醒真火，可此刻她周身未散的涅槃余温，正灼烧着所有人的认知。
大长老终于开口，苍老的眼瞳深处闪过金芒：“七日涅槃，纯血凤凰十不存一。你如何活下来的？”
“熬。”九璃只说一字。
“血脉检测。”大长老抬手。
一道金光笼罩九璃。光中浮现虚影：左侧是璀璨凤凰，右侧是模糊人形。两股血脉纠缠撕扯，却在心口处被一团青羽印记强行融合。
“青羽婆婆的毕生修为……”三长老喃喃，“是她替你补全了血脉缺陷。”
“所以，”九璃抬起头，第一次直视大长老，“我现在是凤凰，还是杂种？”
最终大长老做出了裁定。
他立于殿上，苍老的目光落在下方挺直脊背站立的少女身上：“凰九璃，源火湖七日涅槃，确为祖地认可。准予你正式归入本族序列，享有相应族裔权利。”
停顿片刻，话锋微转：“然，你私自进行禁地仪式，扰乱族规，不可不罚。罚你守静默礼三年，三年之内，于族地范围内，非遇生死危机或长老特许，不得主动施展任何火焰神通，亦不得以涅槃真火示人。你可服？”
少女九璃低下头：“遵命。”
现实大厅。
姬晚月冷笑出声：“打压之术，古今皆同。先定你罪名，再认你功劳，恩威并施，让你永远欠着族群。”
“懦弱！”秦红袖拍案，“既已证明实力，何须低头？”
武明空斜她一眼：“你当年篡位时，不也向老臣行过三拜礼？形势比人强时，低头是智慧。”
“那叫策略，不是懦弱。”
“有区别？”
争吵间，镜面已切换。
九璃重返幼崽训练场时，七只纯血凤凰幼崽围了上来。他们才凝丹境，而刚化形的九璃是化妖境，境界差了一整个大阶。
领头的金羽少年叫焱阳，其父亲正是二长老。
“静默礼？”焱阳嗤笑，“那你就当个哑巴沙包吧！”
七道火焰齐发——赤炎、金焰、青火——训练场温度骤升。九璃没躲。火焰吞没她单薄身影，烧得她新生羽衣嗞嗞作响。
火焰触及她皮肤时，泛起暗金色流光。攻击如泥牛入海，被尽数吸收。
火熄了。
九璃站在原地，肩上还粘着几颗未灭的火星。她抬手拍灭，抬眼：
“打完了？”
“那轮到我了。”
一步踏前，纯用肉身速度，身影拉出残影。瞬息间，三个幼崽被撂倒在地，痛呼声刚起就被掐断。
焱阳来不及反应，脖子已被九璃抓住。她将他整个人按进焦土，膝盖抵住他脊背。
“我不烧你。”九璃的声音压得很低，只有他能听见，“但你要记住——火焰的意义，不是欺凌弱小。”
她松开手，起身。
“而是让曾经弱小的人，有力量选择不欺凌回去。”
转身离开时，训练场鸦雀无声。
现实。
凌千雪颔首：“剑道亦如此。胜而不杀，方显器量。”
“虚伪！”秦红袖声音拔高，“既已结仇，当斩草除根！你放他们走，他们只会变本加厉！”
武明空摇头：“统治需要规则，而非快意恩仇。她若当场杀人，便是违反族规，刚得的地位瞬间崩塌。”
“所以她忍了？”白浅浅小声问。
“不是忍，”姬晚月眯起眼，“是计算。”
众女帝争论间，锁链轻响。
凰九璃开口。
“本座没杀他们，不是仁慈。”
“那时妖族内斗严重，西线魔族压境。每只纯血凤凰成年后都是重要战力。”她扫过众女帝，“私人恩怨，不能损及族群。”
陆尘忽然开口：“陛下，你从何时开始……把自己当妖帝而不是凰九璃看待的？”
问题锋利。
凰九璃沉默三息。
“从意识到愤怒无用那天。”
“那个凰九璃去哪了？”
更长的沉默。大厅只余镜面流转的微光。
凰九璃的声音轻了下来：
“……烧死在岩浆里了。”
镜面切换：夜间，偏僻岩洞。
九璃褪去上衣，查看肩上烧伤，白日虽吸收大部分火焰，但境界差距仍在皮肤留下焦痕。她取出贴身藏的灰羽，贴在脸颊。
“婆婆，我今天忍住了。”
岩洞滴水声清晰。
“但好想烧光他们……”少女声音发颤，压抑的怒火终于泄露一丝。
停顿。
她深吸气，再开口时已恢复平静：
“可烧光了，谁去守西线呢？魔族又要来了吧。”
镜面外，白浅浅眼眶红了：“所以她从来没为自己活过吗……”
“不。”苏清寒忽然开口。
众女帝看向她。
苏清寒起身，走向大厅边缘的灵泉。她俯身，寒气从掌心漫出，将泉水凝成一朵剔透冰花。她走回凰九璃身边，将冰花轻轻放在锁链旁的石台上。
无声动作，却让所有人心头一震。
冰花在凰九璃散发的余温中缓缓融化，水滴顺着锁链滑落。
凰九璃看着那朵冰花，金瞳深处有什么东西轻微地动了一下。
镜中，九璃藏好灰羽，走到洞口。
星空低垂，妖族领地在她眼前铺展，连绵的巢山、蜿蜒的焰河、远天处若隐若现的西线烽火台。风中传来幼崽啼鸣、长老议事声、战士操练的踏步。
她站了很久。
镜面暗去。
凰九璃的声音最后一次响起，很轻，像在对自己说：
“有些蜕变，是连自己都一起烧掉的仪式。”
冰花已化尽，石台上只剩一滩水渍，倒映着大厅顶端的明珠，亮得刺眼。
白浅浅低头抹眼睛。凌千雪指尖轻叩剑鞘。秦红袖抱起手臂，难得没有反驳。武明空看着那滩水渍，若有所思。
陆尘的声音在此刻响起，为这一章拉下帷幕：
“有些蜕变……”
“是一场连过去的自己，都要一同献祭的仪式。”
“火焰烧掉的，不只是羽毛和怯懦。”
“还有那个……原本可以不必如此坚强的名字。
