密室里的空气仿佛凝固了。
两个身披灰色斗篷的身影坐在长桌两侧，桌上的羊皮纸报告像是一道无法愈合的伤口，摊开在摇曳的烛光下。
“这就是你说一定能成功的行动？”漆黑面具后的声音冰冷刺骨，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“差点全军覆没。看来我得重新考虑我们的合作了。”
另一人靠在椅背上，纯白面具遮掩着所有表情。
“失败是常有的事。”白面人的声音听起来轻松随意，甚至带着点慵懒，“下一次成功就行了。”
“成功？你拿什么成功？”黑面人猛地倾身，烛光在他面具上投出扭曲的暗影，“第五位阶的杀手全灭，这说明公主身边不止有那个三队长。你连拖住维克托斯的人都突破不了防线，还有什么底牌？”
黑面人作势要起身离开，斗篷在石地板上摩擦出沙沙声响。
这时候，我开口了。
“你的事情，总部已经知道了。”
黑面人的动作瞬间凝固。随后缓缓转过身，烛火在他漆黑的眼孔中跳动：“此话当真？”
“绝无虚假。”白面人向前倾身，手肘撑在桌面上，“而且总部派来的人，你也认识。只要那位出手，就没有解决不了的目标。”
“你说的莫非是……”
“总之，”白面人出声打断他，靠回椅背，“你在家静待喜报就行。”
黑面人重新坐了回来，动作僵硬得像具提线木偶。沉默在密室里蔓延了足足半分钟。
“那么，”黑面人最终开口，声音里多了些别的东西，“你们想要什么？他出手不可能没有代价。如果代价太高，我们之间的合作就到此为止。”
“不需要。”
“什么？”黑面人嗤笑一声，那笑声干涩刺耳，“你们会做赔本买卖？怎么，要转性了？我可以帮你们申请成为帝国公民，费用全包。”
“哦不不不，”白面人摇头，手指轻轻敲击桌面，“你误会了。我们从来不做赔本买卖。你当然得加钱——只是这个钱，不用你出。”
“……哦？”黑面人的声音低了下去，“公主身边那个神秘人，成了你们的新目标？”
“跟聪明人说话就是不费劲。”
“哼。”黑面人站起身，这次是真的要离开了，“我不管你们打什么算盘，只要把公主宰了就行。”
“那是自然。”白面人起身，向客人微微颔首，“作为代价，公主的全部财产，还有藏在她身边的神秘人，就都归我们了。”
“成交。”
……
爱丽丝·艾尔尼克斯，尊贵的王国第三公主，此刻正以一种极其不雅的姿势蜷缩在补给马车的角落里。
“嘶——”
车轮碾过一块石头，她整个人被颠得离地三寸，又重重落回硬木板上。屁股早已失去知觉，腰背酸痛得像要断掉。这辆临时征用的马车没有任何缓冲装置，每一道车辙都直接传递到她娇生惯养的身体上。
“殿下，您还好吗？”车厢外传来维克托斯关切的询问。
“我——”爱丽丝咬紧牙关，把快要脱口而出的哀嚎咽了回去，“我还好！”
明眼人都看得出她在说谎。
从上午到下午，马车已经行驶了十个小时。十个小时的颠簸，十个小时的硬板折磨。当太阳开始西斜时，爱丽丝终于撑不住了。
“停车！”她掀开车帘，声音里带着压抑不住的痛苦，“维克托斯队长，我需要休息！立刻！”
维克托斯策马来到车窗旁，脸上写满歉意：“殿下，我很理解您的难处。但这条路山贼土匪众多，我们必须在天黑前赶到前方的村庄。还有大概两个小时路程，请您再忍耐一下——”
“两个小时？！”爱丽丝的声音拔高了八度。
她看向车厢另一侧——奥尔瑟雅正裹着斗篷睡得香甜，银白的长发随着马车颠簸轻轻晃动，呼吸均匀而绵长。这家伙从天亮睡到现在，一次都没醒过。上次要不是爱丽丝眼疾手快，她差点就被颠出车外了。
凭什么？！凭什么我在这里受苦，她就能睡得这么香？！
“殿下？”维克托斯还在等待答复。
爱丽丝深吸一口气，闭上眼睛。王室教养在最后一刻占了上风。
“……长痛不如短痛。”她睁开眼，努力让声音保持平静，“加快速度吧。早点到村子休息。”
“遵命。”
车队的速度加快了。爱丽丝缩回车厢，恶狠狠地瞪着熟睡的奥尔瑟雅。
“你是猪吗……”她小声嘀咕，“这么颠都能睡……”
……
奥尔瑟雅确实睡得很沉。
身为血族，她的生理时钟与人类完全相反。太阳升起时，困意就如潮水般涌来；太阳落下后，精神才会逐渐苏醒。这是刻在血脉里的本能，即便她是始祖也无法完全摆脱。
所以当夜幕降临，皓月初升时——
“唔……”
奥尔瑟雅睁开眼，瞳孔在黑暗中泛着淡淡的血色光泽。她伸了个懒腰，关节发出轻微的咔嗒声。
“这一觉睡得真好……既没做梦，也没被吵醒……”她揉了揉肩膀，“就是身上有点酸痛。果然睡太久了。”
手在身侧摸索，碰到一个冰凉的物体。拿起一看，是个牛皮水袋。她拔开塞子，淡淡的铁锈味飘了出来。
【鉴定】
魔法阵在眼中一闪而过。确认了，是人血。
奥尔瑟雅盯着水袋看了三秒，叹了口气。
“算了，总比饿着强。”
仰头饮下。温热的液体滑过喉咙——说实话，味道不差，甚至有点熟悉。在她还是人类的时候，过年杀猪时总会准备生猪血，她其实挺爱吃的。
只是心理上需要适应，毕竟这是人血。
喝完后，她掀开车帘。外面是个静谧的小村庄，骑士们已经在河边扎好帐篷，篝火的光在夜色中跳跃。说笑声和烤肉的香气飘过来。
公主呢？
奥尔瑟雅下车，向篝火走去。骑士们围坐在一起，吃着烤肉喝着啤酒，气氛热烈。有人注意到她，抬手打招呼：“哟，醒啦！要来点吗？”
她摇头，目光扫过人群。没有爱丽丝的身影。
奇怪。
她继续往前走。篝火看起来不远，但走了好一会儿，距离似乎没有缩短。
不对劲。
奥尔瑟雅停下脚步，血族敏锐的感知在警报。她闭上眼睛，将魔力汇聚于双眼——
再睁开时，世界变了模样。
哪里有什么村庄，哪里有什么篝火。她仍然站在马车旁，一步未动。夜幕下的森林寂静得诡异，骑士们横七竖八地躺在地上，昏迷不醒。
幻术。
而就在同一时刻，她设置在爱丽丝身上的防御魔法被触发了。
“哼。”奥尔瑟雅眼中血光一闪，“自投罗网。”
……
车队在傍晚时分抵达村庄。那是个只有十几户人家的小聚落，坐落在河边，安静而朴素。村民们看到白银骑士团的徽章，既敬畏又热情，提供了新鲜食物和柴火。
“就在这里扎营吧。”维克托斯选了河畔一块平坦空地，“今晚好好休息，明天一早出发。”
骑士们忙碌起来。扎帐篷、生火、准备晚餐。颠簸了一整天的爱丽丝终于能舒展身体，在河边做了几个伸展动作，缓解腰背的酸痛。
夕阳把河水染成金色。她看着波光粼粼的水面，突然想起车厢里还在睡觉的那个家伙。
“真是的……”她小声抱怨，“还说什么当我的保镖……”
入夜，篝火升起。骑士们把肉串架在火上烤，撒上香料，油脂滴入火中发出滋滋声响。有人从村民那里买来新鲜啤酒，麦芽香气在夏夜的空气中弥漫。
“殿下，请。”维克托斯递来一串烤得恰到好处的肉。
爱丽丝接过，小心地咬了一口。外焦里嫩，香料的味道在口中化开。她眼睛一亮——这是她从未体验过的粗犷美味。
“怎么样？”年轻的骑士莱昂笑着问。
“好吃。”爱丽丝诚实地回答。
气氛渐渐热烈起来。骑士们开始讲起训练时的糗事，巡逻时的见闻，甚至有人拿出简易乐器弹奏起来。他们没把爱丽丝当外人——保持适当距离的同时，邀请她参与各种游戏，教她怎么烤出完美的肉串，怎么辨别蘑菇是否有毒。
爱丽丝第一次笑得这么开怀。火光映在她脸上，那些王室礼仪和沉重责任暂时被抛在脑后。
在不远处的树影中，维克托斯静静看着这一切，嘴角泛起一丝微笑。就让这些年轻人放松一下吧，反正今天白天奥尔瑟雅解决了那些杀手，新的敌人应该不会这么快来袭的。
他错了。
第一个倒下的是莱昂。他刚喝完一杯啤酒，突然身体一僵，酒杯从手中滑落。
“莱昂？”
旁边的同伴扶住他，然后自己也摇晃起来。一个，两个，三个……围坐在篝火旁的骑士们接二连三地倒下，像被无形的手推倒的骨牌。
维克托斯瞳孔骤缩。毒？！什么时候——
“晚上好啊，三队长。”
阴影中走出两个人。其中一个穿着熟悉的黑袍，手中试管里的液体在火光下泛着诡异的光泽——正是白天那个用毒大师。
另一个身形瘦小，裹在深灰色紧身衣里，脸上蒙着布，只露出一双细长的眼睛。那双眼睛里满是戏谑和残忍。
“公主殿下！”维克托斯拔剑大吼，“快逃！”
爱丽丝的反应极快。她几乎在维克托斯喊出声的瞬间就转身冲向森林，胸前的项链绽放微光——加速魔法启动，她的速度快了一倍不止。
“啧，跑得还挺快。”灰衣杀手的声音轻飘飘的，带着猫捉老鼠的愉悦，“那就陪你玩玩。”
他没有立刻追击，而是不紧不慢地跟上去。
维克托斯想阻拦，但毒师挡在了他面前。
“你的对手是我，队长先生。”毒师晃了晃手中的试管，“这次可不会让你轻易脱身了。”
……
爱丽丝在森林中狂奔。
树枝划破她的裙摆，荆棘在她裸露的小腿上留下血痕。她不敢回头，只知道拼命向前跑。项链的魔力在持续消耗，她能感觉到光芒在逐渐暗淡。
五分钟。十分钟。肺部火辣辣地疼，双腿像灌了铅。
终于，她撑不住了，靠在一棵树上大口喘息。环顾四周——寂静的森林，月光透过树叶洒下斑驳光影。没有人追来。
逃脱了吗？
就在这个念头升起的瞬间——
咻！
飞刀擦着她的脸颊飞过，钉在树干上。裙摆被划开一道口子，露出白皙的大腿皮肤。
“哎呀，差一点呢。”声音从四面八方传来，根本无法判断方位，“继续跑啊，公主殿下。让我多开心一下嘛。”
爱丽丝咬牙，再次狂奔。
这样的猫鼠游戏重复了许多次。每次她以为逃脱时，飞刀就会出现，不致命，只是划破衣服，制造伤口，逼她继续逃命。那个杀手在享受这个过程，享受她的恐惧和绝望。
而爱丽丝的体力终于到了极限。
她跌坐在林间空地上，胸口剧烈起伏，连站起来的力气都没有了。项链彻底暗淡，几次徒劳的反击耗尽了所有魔力。裙装破烂不堪，身上遍布细小的伤口，血珠渗出来，在月光下闪着暗红的光。
结束了。
她听见脚步声，很轻，像猫在落叶上行走。灰衣杀手从树影中走出，手中把玩着两把飞刀。
“阿嘞嘞，不跑啦？”他的声音带着夸张的失望，“多没意思啊。我还想多玩一会儿呢。”
爱丽丝抬起头。月光照在她脸上，那张精致的面容此刻苍白如纸，但她的嘴角竟然勾起了一抹笑。
“已经不用逃了。”她轻声说，声音疲惫却异常清晰，“接下来要遭殃的，是你！”
杀手愣了一下，然后爆发出刺耳的笑声：“哈哈哈！你说什么？公主殿下，你是不是吓傻了？”
爱丽丝没有回答。她捡起脚边一块锋利的石头，深吸一口气，然后——毫不犹豫地割向自己的手腕！
鲜血喷涌而出。
“啧，自尽？”杀手撇撇嘴，“真没意思——”
他的话戛然而止。
因为爱丽丝流出的血没有落在地上。那些血液悬浮在空中，化作红光包裹住她。手腕上的伤口以肉眼可见的速度愈合，身上的擦伤也在消失，苍白的脸色迅速恢复红润。
而更可怕的是——她胸前的项链，重新亮起了光芒。
“这不可能！”杀手失声喊道。
多年刀口舔血的直觉在疯狂报警。
不能再玩了！必须立刻杀了她！
他如离弦之箭般冲出，短剑直刺爱丽丝心脏。这一击凝聚了他全部力量，快如闪电，狠如毒蛇！
但还是慢了。
有什么东西从天而降，如流星坠地。
轰！
尘土飞扬。杀手感到一股恐怖的力量砸在背上，他的脸被狠狠摁进泥土里，四肢瞬间被什么东西捆住，动弹不得。
“你没事吧？”
清脆的女声从头顶传来。杀手艰难地转动眼珠，只能看到一双纤细却如钢铁般牢固的腿，正踩在他的后脑勺上。
奥尔瑟雅蹲下身，看着瘫坐在地的爱丽丝，歪了歪头：“看起来好像……不太好的样子？”
爱丽丝盯着她，沉默了三秒。
然后——
“你！可！真！能！睡！啊！”她一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“自告奋勇当我的保镖！有你这么保护人的吗？！我差点就死了！死了！！”
奥尔瑟雅缩了缩脖子：“那个……抱歉？我没想到自己睡得那么沉……”
“没想到？！你是猪吗？！”
“这个……血族本能……”
“我不管！”
在两人争吵时，树林里传来踉跄的脚步声。维克托斯跌跌撞撞地走出来，模样凄惨至极。
华丽的银白铠甲被腐蚀得千疮百孔，裸露的皮肤上布满黑色纹路和被腐蚀成一片烂肉的伤口。他每走一步都在地上留下带血的脚印，呼吸粗重得像破风箱。
“殿……下……”他看见爱丽丝完好无损，松了口气，然后直挺挺地向前倒下。
“维克托斯！”爱丽丝惊呼。
奥尔瑟雅皱眉：“啧，伤得这么重……”
她打了个响指。万灵圣炎再次燃起，将维克托斯包裹其中。这次燃烧的时间比上次长得多——毒已经深入骨髓，腐蚀了内脏，清创和再生需要时间。
火焰熄灭后，维克托斯躺在地上，皮肤恢复光滑，黑纹消失，呼吸变得平稳。但他身上的铠甲和衣服——全烧没了。
精壮的身躯在月光下一览无余。
奥尔瑟雅立刻闭上眼睛，顺手用万灵圣炎在爱丽丝眼前制造了一片绿色光幕。
“你干什么？！”爱丽丝眼前一片绿，什么都看不见。
“儿童不宜。”奥尔瑟雅淡定地说，“队长先生，能麻烦你先找件衣服穿吗？”
刚从鬼门关回来的维克托斯低头看了看自己，脸瞬间红到耳根。
“非、非常抱歉！我这就去！！”他捂着脸冲进树林，留下两个女孩和一个被捆成粽子的杀手。
夜风吹过林间空地，篝火在远处村庄边静静燃烧。第二次袭击，总算有惊无险地度过了。
奥尔瑟雅踢了踢脚下的杀手，撤掉遮挡她视线的绿幕，看向爱丽丝：“这家伙怎么处理？”
爱丽丝盯着杀手看了几秒，眼中闪过冷光。
“带回去。”她说，“有些问题，我们需要答案。”
月光下，公主的眼神不再有之前的柔弱。
那是属于王族继承人的眼神。
