血水在月光下冒着热气，还带着一阵难闻的焦糊味。
奥尔瑟雅撤去火焰护盾，低头看着地上那滩不成形的残骸，眉头皱得能夹死蚊子。“这可真是……一点都不带犹豫的？”
她算是见识到了什么叫专业。杀手醒来，发现自己被俘，第一反应不是谈判、不是威胁、甚至不是试图逃跑——而是直接用魔力引爆自己。那果断程度，简直像是练习过千百遍的肌肉记忆。
“公主殿下，您没事吧？”维克托斯快步上前，挡在爱丽丝和那滩血水之间。
爱丽丝脸色发白，但还是强撑着摇头。“我、我没事……可他……”
“死了。”奥尔瑟雅皱着眉头说出这个事实，“而且是死得不能再死的那种。”
她转向维克托斯，问出了一个让对方表情瞬间凝固的问题：“现在怎么办？你能把他复活吗？”
那一刻，维克托斯看她的眼神，就像是在看某种珍稀的智力障碍生物。
“复活死者？”他几乎是咬着牙说出的这句话，“我没这个本事，也没听说过谁有这个能耐。如果非要说谁能做到……大概只有传说中早已消失在历史长河里的远古诸神了吧。”
奥尔瑟雅愣住了。
远古诸神？
这个世界……有神？
等等。如果我能穿越过来，那其他人呢？那些在《永恒国度》里和我一样突破百级限制、踏入“神之领域”的玩家们——他们会不会也来到了这个世界？
这个念头让她的心跳漏了一拍。
“奥尔瑟雅？”爱丽丝碰了碰她的手臂，“你怎么了？”
“没什么。”她深吸一口气，把翻腾的思绪压下去，“只是想到了一些……有趣的可能性。”
不过，那是之后需要调查的事情，眼下有更紧急的问题。
“不能再继续留在这里了。”奥尔瑟雅环顾四周被夜色笼罩的森林，“万一还有别的杀手埋伏，我们就是活靶子，赶紧出发吧。”
“不行。”维克托斯立刻否决，“夜晚是魔物活跃的时间，现在赶路太危险了。我不能让公主再次涉险。”
“但留在原地公主殿下还是一样危险啊。”奥尔瑟雅指了指地上那滩血水，“你自己算算，这几次来对付你的杀手，哪个不比你强？”
这话像一把精准的刀子，直直扎进了维克托斯的痛处。
我是公主的护卫队长，却两次差点死在同一个毒师手里，虽然第二次自己成功把那个混蛋宰了。可要不是奥尔瑟雅及时出现，我现在已经是一具冰冷的尸体了。这种无力感，这种屈辱……
“……那你说怎么办？”维克托斯的声音低沉下来。
奥尔瑟雅笑了。
那是血族在夜晚特有的、带着一丝妖异气息的笑容。
“安心吧。”她张开双臂，魔力开始在她周身流转，空气中泛起肉眼可见的涟漪，“有我在，夜晚——可是我的领域。”
……
维克托斯从没想过，自己这辈子会有在天上飞的一天。
更没想过，会是这种飞法。
“抓紧了！”奥尔瑟雅的声音在夜风中飘散。
“等——！”
地面急速远离。
上升、加速。周围的树木变成模糊的绿色色块，云层在脚下掠过，月亮似乎触手可及。维克托斯死死抓住马车边缘，指节因为用力而发白。他能感觉到车厢里的骑士们——有人在祈祷，有人在干呕，还有两个新人已经直接昏过去了。
公主殿下呢？他艰难地转头，看到公主的车厢被特别加固的深红色屏障保护着，隐约能看见里面蜷缩成一团的身影。
她刻意控制了速度！维克托斯意识到这一点。以她展现出的力量，本可以飞得更快，但为了照顾我们这些凡人……
即便如此，两小时后降落在克劳得城外的空地上时，场面也堪称惨烈。
“呕——”
此起彼伏的呕吐声。骑士们东倒西歪，把晚饭全贡献给了大地母亲。维克托斯自己勉强站着，但胃里翻江倒海，额头冷汗直冒。他靠着多年征战极北冰原磨练出的意志力，硬生生把涌到喉咙的东西咽了回去。
“你……你干吗啊！”爱丽丝从车厢里爬出来，脸色惨白如纸，脚步虚浮得像是随时会摔倒，“突然就……呕——”
她又吐了。
“早点到目的地不好吗？”奥尔瑟雅耸耸肩，一脸无辜，“在荒野里待着，麻烦事太多了。”
“你——呕——”
看来是没法正常交流了。
奥尔瑟雅转向维克托斯，拍了拍他的肩膀——这个动作让他差点也跟着吐出来。
“好了，交给你了。”她说，“去叫门吧。”
维克托斯瞪了她一眼，那眼神如果能杀人，奥尔瑟雅现在应该已经灰飞烟灭了。然后他揉着发痛的眉心，踉踉跄跄地向城门走去。
奥尔瑟雅站在马车旁，仰头打量着这座城镇。二十米高的灰色石墙，石块切割得规整得像是用现代机械加工过。城墙上每隔五十米就有一座瞭望塔，塔顶闪烁着魔力的微光——应该是某种警戒魔法。
但最让她在意的，是那些在沿着城门口延申出的道路两旁铺设的路灯。
金属灯柱沿着道路整齐排列，顶端镶嵌着半透明的黄色水晶，散发着柔和而稳定的光芒。不是电力，是魔力。她能清晰感知到水晶内部流动的能量回路，还有路灯柱地下部分埋着的、作为能源供给的魔晶。
炼金术的产物，而且技术相当成熟。
职业病犯了。在《永恒国度》里，她不仅是全服竞技场排名长期霸占榜一，炼金术同样登峰造极，难逢敌手。看到这种精巧的造物就忍不住想拆解、分析。
“可以进城了。”维克托斯走回来，脸色还是不太好，“我已经和守军交涉过了。”
沉重的城门缓缓打开，发出嘎吱嘎吱的声响。一队身穿帝国制式铠甲的守军举着火把走出来，看到皇家骑士团的徽章后，立刻立正行礼。
“进城。”维克托斯回头喊道。
……
旅馆比想象中豪华。
三层楼的石砌建筑，大厅铺着深红色的地毯，墙上挂着描绘风景的油画，角落里甚至还有个小喷泉在潺潺流水。前台是个笑眯眯的中年妇人，看到维克托斯出示的皇家徽章后，笑容更加灿烂了。
“最好的房间在顶层，视野开阔，还有独立浴室。”她说，“需要几间？”
“两间。”维克托斯说，“公主一间，奥尔瑟雅女士一间，虽好是相邻的两间。我们其他人住标准间就行。”
“反正是报销的，不用省。”奥尔瑟雅插嘴。
维克托斯瞪她：“这是原则问题。”
“随便你。”
爱丽丝的房间确实不错。宽敞，整洁，有独立的浴室，阳台还能看到街景。奥尔瑟雅在里面转了一圈，手指在空中轻轻划动。
魔力从指尖延伸而出，化作肉眼看不见的丝线，在墙壁、地板、天花板、窗户上编织出复杂的魔法阵。警戒结界、防御结界、反击结界——三层叠加，除非来的是和她同等级的存在，否则连只虫子都飞不进来。
“好了。”她收回手，“这样应该安全了。”
爱丽丝已经扑到柔软的大床上，脸埋进枕头里，发出含糊不清的声音：“终于……能好好睡一觉了……”
“那你休息。”奥尔瑟雅走向门口，“我出去转转。”
“这么晚？”
“我是血族，晚上才是活动时间。”
门轻轻关上，奥尔瑟雅离开旅馆。
街道很安静。
夜晚的克劳得城和白天的喧嚣截然不同。偶尔有巡逻的卫兵经过，靴子踩在石板路上发出清脆的回响。路灯投下温暖的光晕，把奥尔瑟雅的影子拉得很长。
她在一根灯柱旁蹲下，手指按在水晶表面。魔力渗透进去，解析内部结构。
供能线路、稳定符文……结构虽然简单，但设计得很巧妙，有优化空间。如果调整一下符文排列顺序，把魔晶的输出频率提高百分之五，光效应该能提升百分之十，而能耗……
等等，我在干什么？
奥尔瑟雅突然反应过来，有些好笑地摇摇头。现在不是研究这个的时候。
她站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
远古诸神……这才是需要优先调查的情报。
这座城应该有图书馆吧？
……
同一时间，旅馆里。
爱丽丝正泡在浴缸里，温热的水包裹着身体，这几天的疲惫一点点融化。她闭上眼睛，舒了口气。
然后，结界触发了。
不是她房间的结界——是奥尔瑟雅在旅馆外围布下的、更隐蔽的那一层。三道黑影翻墙而入的瞬间，魔力丝线振动，警报传到了正在看书的奥尔瑟雅那里。
但她没动。
因为不需要。
黑影潜行到爱丽丝房间窗外，刚准备撬开窗锁——
轰！
金色的光芒炸开。设置在窗户上的反击术式启动，三个杀手甚至没来得及惨叫，就在光芒中化作飞灰。
爱丽丝听见了响声，警觉地睁开眼：“什么声音？”
她等了几秒。没有后续。
“……错觉吗？”她嘀咕着，又缩回水里，“不管了，继续睡……”
