万族学院坐落于大陆中央的清泉盆地，四周被巍峨的断剑山脉环抱，仿佛天然的屏障将东方与西方分隔开来，西方是人类三国，东方则是精灵、矮人、兽人与龙族等异种族的领地。
关于这座学院的起源，早已湮没在时间长河中。仅存的传说称，它建于诸神时代落幕之后，由一位强大的血族牵头创立。自那以后，万族学院便承担起了维系各族联系、调节矛盾、维护和平的重任。尽管奥尔瑟雅对此嗤之以鼻，但客观地说，学院在这方面做得确实不赖。
一个千年又一个千年的光阴流转，学院的规模早已今非昔比。如今的它占据了清泉盆地近半面积，其规模之宏大，甚至不逊色于艾尔尼克斯帝国的首都。各族在此聚居、发展，形成了独特的产业生态，于是“学园都市”的别名不胫而走。
……
拉娜·维尔特站在传送阵出口，深吸了一口气。
这是她梦寐以求的地方。为了争取到来此求学的机会，她几乎磨破了嘴皮子，才说服那个名义上的“父亲”点头同意。
“哇……这里就是学园都市吗？”
清晨的阳光洒在错落有致的建筑群上，街道干净整洁，远处能看到高耸的钟楼与造型各异的学院建筑。不同种族的身影在街上穿行，尖耳的精灵背着弓箭，矮壮的矮人扛着工具，甚至还能瞥见几个兽人学生结伴走过。
拉娜的眼睛亮了起来。自由——这个词语第一次如此真切地触手可及。
然后，后脑传来一阵剧痛。
“呃啊！”
砖块砸中头颅的闷响之后，是身体倒地的钝痛。拉娜眼前发黑，耳边传来熟悉又令人作呕的声音:
“贱种！谁允许你走在我们前面的？！”
传送阵中又走出两人。青年与少女容貌相似，衣着华贵，脸上却挂着如出一辙的嫌恶。开口的是少女蒂娜，她居高临下地俯视着蜷缩在地的拉娜，眼中满是讥讽。
“要不是父王开恩，你早就嫁给不知道哪个酒鬼，被打死在不知道哪个角落了！不知感恩的东西！”
她身后的护卫应声上前。金属靴底毫不留情地踹在拉娜身上，拳脚如雨点般落下。
“住手！快住手！”看守传送阵的学院工作人员急忙上前阻止，却被护卫们粗暴地推开。
“这里可是学院！你们……”
“学院又怎样？”蒂娜嗤笑，“区区一个破学校，也敢在我面前摆谱？你知道我是谁吗？现在跪下舔我的鞋子，我还能考虑原谅你的无礼！”
工作人员敢怒不敢言。他们只是没有魔法位阶的普通人，面对全副武装的王室护卫，根本没有抗衡之力。其中一人咬牙转身，现在必须立刻上报，等学院派人来处理。
就在这时，一道腥红的身影从天而降。
轰！
气流炸开，护卫们如断线风筝般倒飞出去。他们身上的铠甲寸寸碎裂，鲜血从每一个孔隙中喷涌而出，将洁白的石板地面染成刺目的红。
“喜欢欺负人？”冰冷的声音响起，“那我来陪你们玩玩。”
奥尔瑟雅单膝落地，暗红的裙摆如花瓣般绽开。她看都没看那些倒地不起的护卫，转身蹲下拉娜身边。
情况不妙。肋骨可能断了，内出血，多处软组织挫伤——再晚来几分钟，这个女孩真的会被活活打死。
奥尔瑟雅将拉娜轻轻抱起，从空间背包中取出一支泛着七彩流光的银色药剂。
“能喝吗？这是治疗药水。”
拉娜艰难地点头，肿胀的眼皮费力睁开一条缝。模糊的视野中，是一张美得令人屏息的脸庞，以及那双仿佛蕴藏着星空的猩红眼眸。
药水入口的瞬间，暖流席卷全身。疼痛迅速消退，骨折处传来酥麻的愈合感，连多年前留下的暗伤都一并消失。
“还好，药效没退步。”奥尔瑟雅松了口气，自嘲地笑了笑，“我还担心这东西放了太久，效果会打折扣呢。”
她低头看向怀中的女孩:“你叫什么名字？”
“拉、拉娜……”她紧张的说道。
“拉娜，跟我们走吧。免得再被欺负。”
“嗯……”
“贱人！去死——！”
尖叫声从身后传来。蒂娜不知何时捡起了那块沾血的砖头，面目狰狞地冲过来，朝着奥尔瑟雅的后脑狠狠砸下！
奥尔瑟雅头也不回，反手就是一巴掌。
啪！
清脆的响声过后，蒂娜整个人被扇飞出去，在空中转了两圈才重重摔在地上。她半边脸颊迅速红肿，嘴角渗出血丝。
“若非这里是学院，”奥尔瑟雅缓缓起身，目光冰冷如刀，“你早就死了。”
“你……咳咳！”蒂娜吐出一口血沫，怨毒地瞪着她，“你竟敢打我！你这个贱民！你知道我是谁吗？！我一定要让你死无葬身之地！”
“哦？蒂娜公主又在欺负谁啊？”
熟悉的声音传来。爱丽丝带着二十名白银骑士大步走来，铠甲在阳光下闪烁着冷冽的光泽。
这是皇帝特意调派来护送她们的精英，每一个都是白银骑士团中百里挑一的高手。
“爱丽丝！”蒂娜的眼睛几乎要喷出火来，“你这个贱种也来了？！”
爱丽丝嗤笑一声，双手环胸:“看来某人已经不记得当年被我揍得尿裤子的模样了。怎么，那条裤子洗干净了吗？”
“你——！”
被当众揭穿童年糗事，蒂娜彻底失去理智。她抬手凝聚火球，炽热的魔力在掌心翻涌——
嗖！
爱丽丝的冰锥精准地击中火球，两者在半空同归于尽，化作一团蒸汽。
“爱丽丝，这疯婆子谁啊？”奥尔瑟雅挑眉问道。
“泽亚王国的长公主蒂娜·维尔特。”爱丽丝撇了撇嘴，“你救下的是二公主拉娜。至于那边那个缩着脖子的小子是四王子凯文，蒂娜的跟屁虫。”
被点名的凯文浑身一抖，下意识后退半步。
“见、见过爱丽丝公主。”拉娜挣扎着想行礼。
“免了。”爱丽丝摆手，“在这里我们都是学生，平级相称就好。以后好好做同学吧。”
“好、好的……”
“我是奥尔瑟雅。”血族少女打了个哈欠，“行了，别在这儿浪费时间了。困死了……”
“那个！”
拉娜突然拉住奥尔瑟雅的衣袖。她抬起头，白皙的小脸泛起红晕，声音细若蚊蝇:
“谢、谢谢你救了我……”
“小事一桩。”奥尔瑟雅揉了揉她的头发，“赶紧走吧，我快撑不住了。”
蒂娜还想发作，但学院的教师团队已经赶到现场。领头的是一位须发皆白的老精灵，他扫了一眼满地狼藉，眉头紧皱。
“蒂娜·维尔特，凯文·维尔特，请跟我们走一趟。”
“你们敢——！”
“在万族学院，每一位教师都至少拥有第六位阶的实力。”老精灵语气平静，“公主殿下，您要试试吗？”
蒂娜咬牙，终究没敢再说一个字。
……
“你们确定要住在一起吗？”
学院的住宿管理办公室里，负责分配宿舍的兽人教师推了推眼镜，再三确认。
“各国王室都有配备的单人间，面积更大，设施也更完善。如果你们三人一起住，那就只能选择四人间，还会多出一位室友。”
爱丽丝思索片刻:“我记得学院有别墅出租？”
“是的。”兽人教师点头，“三层别墅，包括地下室。地上两层有五间卧室、两个卫生间、客厅和厨房，内部装修可以申请调整。地下室配有冥想室、练功房、储藏室和三个空房间。”
“那就租别墅。”爱丽丝看向另外两人，“怎么样？”
拉娜缩了缩肩膀，有些不安:“和、和我一起住真的可以吗？我没什么钱……而且哥哥姐姐他们可能还会……”
“来一次打一次。”奥尔瑟雅说得轻描淡写。
“就是。”爱丽丝附和道，“总不能眼睁睁看你被欺负吧？蒂娜那家伙，这么多年一点长进都没有。不跟我们住，你在学院的日子恐怕没法安宁。”
她顿了顿，补充道:“钱的问题不用担心。你要是实在过意不去，就找个兼职分担部分房租——但前提是不能影响学习。”
“谢、谢谢……”拉娜的眼眶微微发红。
这两个人，简直像是从故事里走出来的救世主。尤其是奥尔瑟雅，那一抹从天而降的猩红身影，已经深深烙印在她的记忆里。
“决定了，我们租别墅。”爱丽丝转向兽人教师，“租金多少？”
“一年一万绿币。”教师顿了顿，补充道，“换算成艾尔尼克斯帝国的白金币，大约是五千。”
“五千？！”爱丽丝倒吸一口凉气。
她来学院时，皇帝给的年金是十万白金币，换算成绿币就是五万。这一下就要花掉十分之一……肉疼归肉疼，但想到要和奥尔瑟雅同居(虽然还有拉娜)，似乎也不亏？
“先租一年。”
爱丽丝和奥尔瑟雅各自取出一张金色卡片——这是帝国银行发行的魔法储蓄卡，最高存储额度十万白金币，通常只有大贵族才有资格持有，当然，如果你有足够的财产，只要通过银行的审查也能办理。
“好的。”兽人教师将卡片在金属台上一刷，叮的一声，扣款完成，“建议你们尽快办理学院金融部发行的储蓄卡。帝国银行的卡片在这里使用范围有限，不过可以直接转账，不收取手续费。”
“明白了。”
……
别墅坐落在学院西侧的住宅区，外观是典雅的灰白色石质建筑，周围环绕着精心打理的花圃。内部装修走简约风格，家具虽不多，但品质上乘。
最让奥尔瑟雅满意的是地下室的构造。墙壁和地面都用加固石材铺就，每扇门都是厚重的金属材质，隔音效果极佳。
她选择了最深处的一个空房间。十五平米左右，对普通人来说足够宽敞，但对她的计划而言还远远不够。
“得改造一下……”奥尔瑟雅摸着下巴，眼中闪过思索的光芒，“首先得扩展空间，然后布置稳定法阵，还要……”
另一边的两位公主也正在忙碌。
楼上，爱丽丝正在布置自己的房间。这位帝国公主虽然身份尊贵，却从小喜欢和宫廷女仆们混在一起，久而久之竟练就了一手不错的家务能力。铺床、摆饰、整理书桌，动作娴熟流畅。
隔壁房间，拉娜也在忙碌。
她的情况有些特殊。作为泽亚王国的二公主，拉娜并非国王与王后或任何妃子所生，而是老国王在一次醉酒后**女仆的产物。这样的出身注定了她在王室中备受欺凌，也迫使她早早学会了自立。
两人很快收拾完毕，默契地走进厨房。拉娜系上围裙，爱丽丝则主动承担起备菜和清洗的工作。
“说真的，我没想到那个昏庸的老国王会同意你来上学。”爱丽丝边切胡萝卜边问，“你做了什么？”
拉娜苦笑着摇头:“是因为母亲去世了……他才勉强同意的。而且一分钱都没给我。我来学院的传送费，用的是这些年偷偷攒下的积蓄。”
她顿了顿，声音低了下去:“没想到会和蒂娜他们撞上同一个传送阵……”
“……抱歉。”
“没事。”拉娜深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我已经计划好了，等入学测试结束就去找兼职。我必须自力更生！”
“那有什么困难一定要告诉我们。”爱丽丝认真地说，“别忘了，我们可是闺蜜。”
这个词让拉娜愣了一下，随即露出真心的笑容。
是的，她们很早以前就认识了。那是在圣光教会举办的人类三国庆典上，两位公主偶然相遇，从此开始了秘密的书信往来。为了避开审查，她们甚至发明了一套只有彼此能看懂的加密方式。
只是这段友谊注定无法公开，如今的帝国与王国关系微妙，任何不必要的联系都可能被别有用心之人曲解。
“不用去找兼职了。”
奥尔瑟雅的声音突然从厨房门口传来。她抱着手臂靠在门框上，显然已经在地下室忙完了一轮。
“我打算在这里开家店，你来当店员吧。”
“开店？”爱丽丝好奇地转过头，“卖什么？”
“炼金道具。”奥尔瑟雅勾起嘴角，“正好试试我的手艺生疏了没有。”
“你还会炼金术？！”
“当然。”奥尔瑟雅扯下颈间的项链，暗红光芒闪过，那柄猩红的巨大战镰已握在手中，“我的很多装备都是自己做的，当年可是砸了不少资源呢。”
爱丽丝和拉娜目瞪口呆。
拉娜虽然实力不济，但眼力不差，那柄战镰散发的魔力波动，绝对达到了传奇武器的级别。能锻造出这种装备的人，炼金术造诣该有多恐怖？
“好了，我得去睡了。”奥尔瑟雅打了个长长的哈欠，战镰重新化作项链，“对了，地下室最里面那个房间，你们千万别进去。里面的东西……很危险。”
“现在就要睡？这才中午啊。”
“我是血族，能熬到现在已经是奇迹了。”奥尔瑟雅摆摆手，拖着脚步走上二楼自己的房间，“晚饭不用叫我……”
房门轻轻关上。
厨房里，爱丽丝和拉娜对视一眼，不约而同地笑了。
学院生活，似乎会比想象中有趣得多。
而在房间里，奥尔瑟雅在沉入梦乡前，模糊地想着:
“明天开始……得好好规划店铺的事了。”
窗外的阳光正盛，学园都市的喧嚣才刚刚开始。
