开店的准备工作还需要些时间，奥尔瑟雅决定趁着空闲好好利用刚到手的图书馆权限。毕竟最高级借阅令这种东西，不用简直是暴殄天物。
站在学院图书馆主馆入口处的台阶上，她难得地感到了某种渺小。
帝国皇家图书馆的规模已经堪称宏伟，在她的记忆里，能与之媲美的建筑屈指可数。可眼前这座建筑……完全不是一个概念。
巨大的拱门足有二十米高，门楣上雕刻着万族学院创立至今的简史浮雕。透过敞开的大门向内望去，一层层的书架如同迷宫般延伸至视线尽头。粗略估算，光是这栋建筑的本体体积，就至少是“鸟巢”国家体育场的十倍以上。
“这地方……到底藏着多少书啊……”奥尔瑟雅忍不住喃喃自语。
她自认读过的书不算少，能在世界顶尖的航空军火公司担任工程师，没点知识储备根本不可能。但和眼前的书海相比，她过去那点阅读量简直像大海中的一滴水。
在入口处取了一本烫金的导览手册，她开始寻找目标区域。
“历史区在……五楼到十五楼？！全部都是？！”奥尔瑟雅的声音不自觉拔高了八度，“开什么玩笑！就算用加速阅读和记忆的魔法，也不可能看完这么多书吧！学院是把这一万多年的历史全塞进来了吗？”
“准确说，是一万四千四百七十五年零三个月又十六天。”
苍老而平静的声音从身后传来。奥尔瑟雅转身，看见一位佝偻着身子的光头老人。他留着几乎垂到胸前的花白胡须，右手拄着一根朴素的木制拐杖，左臂上戴着一枚刻着翻开书页图案的金属臂章——图书馆总管理员的标志。
“学院下设‘理性信使协会’，专门负责搜集、整理、编纂世界各地的历史文献。”老人的语调毫无波澜，仿佛在陈述再平常不过的事实，“五楼到十五楼的藏书，大约百分之五十二是他们历年来的成果。”
“花一万多年记录历史……”奥尔瑟雅皱起眉头，“总该有个目的吧？”
“你暂时还不需要知道。”老人的拐杖轻轻敲了敲大理石地面，发出清脆的响声，“在图书馆里，请保持安静。”
“……抱歉。”
老人没有再说什么，只是拄着拐杖缓步离开，脚步声在空旷的大厅里逐渐远去。奥尔瑟雅耸耸肩，朝螺旋上升的巨大楼梯走去。
……
五楼，历史区。
当奥尔瑟雅真正站在这一层的入口拱门下时，才真切体会到什么叫信息的海洋……
或者说，信息的泥石流。
放眼望去，书架如同整齐排列的士兵方阵，从脚下一直延伸到视野的尽头。每一排书架都有近十五米高，需要借助可移动的悬浮梯才能取到上层的书籍。空气中弥漫着旧纸张、羊皮卷和某种防腐药剂的混合气味。
她随手从最近的书架上抽出一本厚重的精装书。
《帝国初年内衣样式变迁史·第一卷（宫廷篇）》。
封面上还细致地画着几个不同时期内衣的线稿插图。
又抽出一本稍薄些的。
《王国蘑菇烹饪史考：从毒蘑菇鉴别到皇家蘑菇宴的百年演变》。
再一本。
《矮人族打铁时哼唱的民歌收集·第七卷（炉火与铁砧之歌）》。
“……这些作者到底是有多闲啊！”奥尔瑟雅终于忍不住吐槽出声。
她把书塞回原处，扶着额头开始思考该如何着手。就在这心烦意乱之际，不远处的书架间传来一阵令人不快的骚动。
吵闹声、嘲笑声，还有一个她熟悉的声音。
“上次让我在那么多人面前出丑……这次看谁还能救你！”
是蒂娜。
奥尔瑟雅皱起眉，悄无声息地朝声音来源移动。穿过两排书架后，透过书与书之间的缝隙，她看到了令她火冒三丈的场景——
拉娜蜷缩在深色的木质地板上，嘴角渗着鲜红的血丝，左侧脸颊已经肿起。蒂娜居高临下地站在她面前，双手叉腰，脸上挂着毫不掩饰的恶意。周围围着十几个学生，有男有女，个个脸上都挂着看热闹或幸灾乐祸的笑容。
“给我打！今天我要这贱人爬着出图书馆！”蒂娜朝拉娜啐了一口唾沫，对周围的跟班们下达命令，“出了事我担着！”
几个高大的男生狞笑着上前。拉娜挣扎着想站起来逃跑，却被两个人一左一右按住了肩膀，动弹不得。
但最让奥尔瑟雅不解，甚至可以说是恼火的是拉娜完全没有反抗的意思。明明已经陷入绝境，明明那些人下一秒就可能下死手，她却只是低着头，紧紧咬着嘴唇，任由那些人抓住自己，连一句抗议的话都没有。
为什么？
“我说，你们是不是太吵了点？”
奥尔瑟雅从书架后缓步走出。她的声音平静，却带着某种穿透力，在寂静的图书馆里显得格外清晰。
所有人的目光瞬间聚焦到她身上。
“哈？你算哪根葱，敢管我们的事？”一个瘦得像竹竿的男生嗤笑一声，朝她比了个下流的手势。
“不想挨揍就滚远点！别碍事！”
“哟，仔细一看，这小妞长得还挺标致嘛。”另一个满脸雀斑、戴着厚眼镜的男生推了推镜框，猥琐地舔了舔嘴唇，“陪哥哥们玩玩，说不定我们心情一好，就放过你了呢？哈哈哈——”
哄笑声在书架间回荡。
蒂娜看到奥尔瑟雅的瞬间，眼睛几乎要喷出火来，那张还算漂亮的脸蛋因为愤怒而扭曲：“你竟然还敢出现在我面前！给我连她一起打！往死里打！”
“好嘞，大姐头！”
七八个男生立即朝奥尔瑟雅围拢过来，拳头捏得咯咯作响。她却只是轻轻叹了口气，用右手打了个清脆的响指。
咚！咚！咚！咚！咚！
沉闷的跪地声接连响起，如同某种怪异的鼓点。包括蒂娜在内，所有围着她的人全都像被无形的重锤狠狠砸中膝盖，以极其狼狈的姿势重重跪倒在地。清脆的骨裂声在寂静中格外刺耳，但诡异的是……他们没有一个人能发出惨叫。
他们的嘴巴大张着，喉咙里却只能挤出“嗬嗬”的漏气声，仿佛声带被什么东西死死掐住了。
“图书馆内禁止喧哗。”奥尔瑟雅冷冷扫视着这些跪在地上、因剧痛而面容扭曲的家伙，腥红的瞳孔里没有丝毫温度，“不懂规矩，就好好受点教训。”
“图书馆内同样禁止动武。”
苍老的声音又一次响起。总管理员不知何时出现在奥尔瑟雅身后，那根朴素的拐杖轻轻敲了敲她的脑袋。
“收回你的威压吧，小姑娘。这里交给我来处理。”老人浑浊的眼睛瞥了一眼蜷缩在地上的拉娜，“带那个受伤的小姑娘去医务室。她需要治疗。”
“好。”
奥尔瑟雅挥手散去威压。跪在地上的众人顿时像断了线的木偶般瘫软倒地，痛苦的呻吟和哀嚎这才像决堤的洪水般爆发出来。但她没再看他们一眼，径直走到拉娜身边，弯下腰，小心地将她横抱起来。
“抓紧了。”
暗红色的光芒在她脚下亮起，复杂而优美的魔法阵纹路一闪而逝。下一秒，两人的身影便从图书馆中彻底消失，只留下满地哀嚎的人和那位表情依旧平静的总管理员。
……
别墅客厅，柔软的沙发上。
奥尔瑟雅将拉娜轻轻放下，迅速从空间背包中取出一瓶装着血红色液体的水晶瓶。她拔掉瓶塞，将散发着淡淡甜腥气的液体洒在拉娜身上。
淡红色的光晕立即从各处伤口泛起。脸颊的肿胀以肉眼可见的速度消退，嘴角的血迹渐渐淡化消失，擦伤和淤青也在几个呼吸间愈合如初，连衣袍上沾染的污渍都变得干干净净。
“谢、谢谢你……”拉娜缓缓坐起身，低着头小声道谢，手指不安地绞着衣角。
奥尔瑟雅却摇了摇头。她在拉娜对面的沙发上坐下，盯着她的眼睛，语气严肃得近乎质问：
“你刚才为什么不反抗？”
拉娜的身体明显僵了一下。
“那种情况，如果我不在，你真的可能被打死。”奥尔瑟雅向前倾身，声音压低了几分，“为什么宁愿挨打也不还手？你明明有魔力，哪怕只是放个最简单的魔法干扰他们逃跑也好啊！”
“我……我不能反抗……”拉娜的声音细若蚊蝇，几乎要听不见。
“什么叫‘不能’？”奥尔瑟雅的眉头皱得更紧了，“给我一个能说服我的理由。”
泪水开始在拉娜的眼眶里打转。她用力咬住下唇，几乎要咬出血来，过了足足十秒，才哽咽着艰难开口：
“母亲……我母亲还在王宫里……如果我反抗，惹恼了蒂娜……她一定会用母亲来报复我……母亲她身体本来就不好，受不了折磨的……”
原来如此。
人质，最古老也最有效的威胁手段。
奥尔瑟雅沉默了。难怪拉娜宁愿忍受这般欺辱也不敢还手，因为反抗的代价，是她绝对无法承受的。
但她不打算就这样坐视不理。
“拉娜，”奥尔瑟雅站起身，走到拉娜身边坐下，轻轻抱住她颤抖的肩膀，“放心吧，我一定会想办法帮你。我不会让这种情况一直持续下去的。”
怀中的少女终于控制不住，低声抽泣起来。泪水浸湿了奥尔瑟雅的肩头，压抑许久的委屈和恐惧在这一刻彻底爆发。奥尔瑟雅只是轻拍着她的后背，像安抚受惊的小动物般，任由她宣泄情绪。
突然，拉娜剧烈地咳嗽起来。咳嗽一声比一声急促，到后来几乎喘不过气，整张脸都憋得通红，甚至开始泛起不正常的青紫色。
“拉娜？！”奥尔瑟雅急忙扶住她，右手迅速按在拉娜的胸口，魔力如纤细的探针般渗入她的体内，开始进行全面的扫描检查。
然后，她的表情凝固了。
在拉娜心脏周围，盘踞着一团灰色的、蛛网般的异常物质。它像某种恶性的寄生植物，纤细的触须深深嵌入心肌组织，缠绕着主要的血管和魔力通道。更糟糕的是，它不仅在阻碍魔力的正常流动，它甚至在主动吸收拉娜自身的魔力，将其转化为维持自身存在的养分。
“我……没事……”拉娜勉强止住咳嗽，脸色苍白如纸，却还是挤出一个虚弱的笑容，“老毛病了……咳一阵子……自己就会好……”
“这可不是什么‘老毛病’。”奥尔瑟雅收回手，神情凝重得可怕，“你心脏周围有东西。像蛛网一样死死缠在上面，阻断了至少三分之一的魔力通道。”
拉娜愣住了，眼睛慢慢睁大：“难、难道……我从小就控制不好魔力，就是因为这个？”
“你说控制不好魔力？具体是什么情况？描述得越详细越好。”
“就是……情绪一激动，魔力就会彻底失控乱窜……平时施法也经常失败，明明能感觉到体内有充足的魔力，却怎么都调用不出来……有时候好不容易用出来了，魔法效果也会大打折扣，或者干脆走样……”
奥尔瑟雅的瞳孔微微收缩。
这个描述……她太熟悉了。
在《永恒国度》里，有一个耗时极长的系列任务就是关于一种名为“心缚诅咒”的先天性疾病……或者说，先天诅咒更准确。患者的心脏会被诅咒物质缠绕，导致魔力控制出现严重障碍，随着年龄增长，症状会越来越重，最终在某个时刻心脏彻底停跳。任务的核心就是找到解除诅咒的方法，并治愈一个特定的NPC。
如果拉娜的情况真的是心缚诅咒……
“如果我的判断没错，”奥尔瑟雅站起身，朝拉娜伸出手，眼中闪烁着某种坚定的光芒，“或许我真的有办法解决这个问题。”
拉娜呆呆地看着伸到面前的手，又抬头看向奥尔瑟雅的脸，似乎在判断这话的可信度。
“跟我来。”奥尔瑟雅的语气不容置疑，“去我的研究室。我们需要做个详细检查。然后，制定治疗方案。”
希望，在这一刻悄然萌发。虽然微弱，却真实存在。
