霜痕村的人们，他们的日子安静得像北境冻土上永不融化的冰，平静且不变。
除了曜。
曜回来已经一个月了。生活与学院时并无太大不同——起床后一个上午都与汐在静谧星海对练，下午帮村民做些杂务，夜晚则在薇的星空书馆中汲取知识。
清晨·静谧星海
星绘与潮汐圣盾相撞，溅起一片星辉与水光。曜踏步前冲，剑锋斜斩，却被汐轻轻一抬盾面化解。
“停。”汐的声音响起。
曜收剑后退，微微喘息。汗水顺着额角滑落，滴在星海的细沙上。
“你的剑术已经定型了。”汐放下盾牌，浅海蓝的眼眸认真地看着他，“动作标准，衔接流畅，能量控制也很稳定。在‘技巧’层面，我能教的已经不多。”
“但我总觉得……还差些什么。”曜擦去汗水，眉头微皱，“和学院里的同学对战，和傀儡对战，甚至和你对练时，我都觉得……奇怪，但不知道奇怪在哪。”
“因为那些都不是真正的战斗。”汐轻声说。
夜晚·星空书馆
薇面前的数据流如瀑布般倾泻。她推了推银边眼镜，紫眸透过镜片看向曜：
【数据分析完成。你所说的‘奇异感’源于实战经验的结构性缺陷。】
“什么意思？”曜问。
【你经历过的战斗可分为三类：】
【第一类：实力悬殊的求生战（如遭遇内鬼）。结果：单方面碾压，无技术成长价值。】
【第二类：教学性质的对抗（如与汐对练）。核心目标为技巧打磨，双方均无杀意，无法模拟生死边缘的决策压力。】
【第三类：与无智慧构装体战斗（如学院傀儡）。缺乏战术变化与意外变量，模式固定，易形成思维惯性。】
数据流在空中重组，形成清晰的图表：
【你当前需要的战斗类型：实力相近（±1小境界）、双方均有明确生存诉求、环境存在不确定性、对手具备基本战术智慧的战斗。】
【建议寻找目标：游荡的恶徒、失控的魔兽、或被虚无之瘴侵蚀的变异生物。此类敌人通常具备‘以命相搏’的意志。】
曜看着那些冰冷的数据，忽然明白了自己缺少的是什么。
不是技巧，不是理论，甚至不是境界。
是“真实”。
真正的战斗不是训练场上的点到为止，不是数据模型里的完美推演。真正的战斗是泥泞里的翻滚、是生死一线的抉择、是咬碎牙齿也要挥出的下一剑。
而他，还没经历过那样的战斗。
又一周过去。
这天下午，曜正在帮巴尔叔修补屋顶。北境的风刮得厉害，去年冬天的积雪压坏了好几处房梁。
“曜小子，左边那根榫头再敲实点！”巴尔在下面喊。
“好——”曜举起木槌，正要落下。
突然，村口方向传来凄厉的警铃声！
“铛！铛！铛——！”
那是霜痕村唯一的警铃，挂在村口老槐树上，只有最紧急的情况才会被敲响。曜在村里长大十八年，只听过三次——一次是狼群夜袭，一次是暴风雪提前来临，还有一次……
他扔下木槌，直接从屋顶跳下，冲向村口。
村民们也纷纷从屋里跑出来，脸上带着惊慌。等曜赶到时，村口已经围了一圈人。
中间地上躺着一个人——是负责在村外林区砍柴的樵夫老鲁。他浑身是血，左臂以一种不自然的角度扭曲着，胸口有三道深可见骨的抓痕，正汩汩往外冒血。
“魔、魔兽……”老鲁脸色惨白，嘴唇哆嗦，“北边……黑松林……突然冲出来……我、我拼命跑……”
话没说完，他就昏了过去。
“快！抬到药婆婆那儿！”村长急声喊道。
几个壮汉连忙抬起老鲁往草药园跑。曜看着地上那摊血迹，又看向北方黑松林的方向——那片林子离村子只有三里路，平时村民都在外围砍柴，从没出过事。
“村长，”曜转身，声音冷静，“立刻派人去最近的卫队驻地求援。黑松林出现攻击性魔兽，必须尽快清除。”
村长愣了一下，随即用力点头：“对、对！卫队！我这就让阿石骑马去！”
阿石是村长的儿子，骑术最好。他二话不说冲去马厩。
但曜知道，最近的卫队驻地在五十里外，就算快马加鞭，往返也要大半天。而魔兽……可能随时会袭击村子。
“我先去黑松林看看。”曜说。
“什么？！”村长一把拉住他，“曜小子你疯了！那是魔兽！老鲁可是村里最好的猎手，连他都——”
“村长，”曜转过头，眼神坚定，“我现在是萌黄境的天装使。”
他顿了顿，目光扫过周围惊慌的村民：“村里除了我，没有人是天装使。如果那魔兽真的杀过来，你们拿什么挡？”
村长的手僵住了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“老鲁叔的伤您也看到了。”曜压低声音，“三道爪痕，每一道都能要命。能造成这种伤的魔兽，绝对不是一般的野兽，至少是白玉境高级的魔兽，甚至可能是火磷境。面对那种东西，普通人根本没有反抗之力。”
“可是你……”村长的声音在颤抖，“你才十八岁……”
“我已经不是两年前那个只会砍柴的孩子了。”曜轻轻挣脱村长的手，声音平静而有力，“在学院，我学了剑术，学了战斗，学了如何对付魔兽。这是我的责任——不是因为我是天装使，而是因为我有能力做这件事。”
他看着村长苍老的脸，那脸上的皱纹更深了，眼神里满是不舍和担忧。曜心中一软，语气缓和下来：“我只是去确认情况，追踪痕迹。如果发现魔兽，我会立刻撤回，等待卫队。我保证。”
村长沉默了许久。他的目光在曜脸上细细打量，仿佛第一次真正看清这个他看着长大的孩子——那眉眼间的青涩已经褪去，取而代之的是一种沉稳的坚毅；那肩膀不再单薄，已经能扛起重量；那眼神……已经是个战士的眼神了。
“一定要……小心。”村长最终松开了手，声音干涩，“一定要活着回来。”
“我会的。”曜用力点头。
他转身往村里跑。他需要带上工具，需要换上更适合战斗的衣服，还需要——
“曜。”
汐的声音在意识中响起。
“我跟你去。”她说。
“不行。”曜一边跑一边在心里回应，“你现在没有星神的力量，实体化太危险。”
“但我可以为你预警。”汐的声音很坚定，“我的感知范围比你大，能提前发现危险。而且……如果真到了生死关头，我会强行调用力量。”
曜还想说什么，薇的声音插了进来：
【逻辑支持汐的提议。魔兽战斗存在大量不确定性，额外感知单元可大幅降低意外风险。】她顿了顿，【我也会保持观测，必要时提供战术建议。】
曜咬咬牙：“……好。”
他冲回临时住处，抓起星绘，套上一件厚实的皮外套——北境林区的夜晚会很冷。出门前，他最后看了一眼桌上那面小镜子。
镜中映出的，不再是两年前那个青涩的少年。
而是一个握紧剑柄，准备走向真正战场的战士。
黑松林。
这片林子之所以得名，是因为里面长满了树皮漆黑的针叶松。即使在白天，林中也光线昏暗，厚厚的松针铺满地面，踩上去悄无声息。
曜踏入林区的瞬间，就感觉到了不对劲。
太安静了。
没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都被密集的树木过滤得只剩细微的呜咽。空气中弥漫着一股淡淡的腥味——不是血腥，而是某种野兽特有的、混合着唾液与体腺的气味。
“左侧三十米，有拖行痕迹。”汐的声音在意识中响起，“新鲜，不超过一小时。”
曜小心地走过去。松针被大片压平，形成一条明显的轨迹，上面沾着暗红色的血迹。他蹲下身，用手指沾了一点——血还没完全凝固。
“猎物被拖向林子深处。”薇的声音接着分析，【根据拖痕宽度与深度估算，生物体重约200-250公斤，四肢行走，前肢力量明显强于后肢。】
曜顺着痕迹往前。越往深处走，腥味越浓，周围的树木也开始出现破坏——有些树干上有深深的爪痕，树皮被大片剥落；有些低矮的枝杈被粗暴地撞断，断口参差不齐。
“停。”汐突然出声。
曜立刻止步，屏住呼吸。
前方二十米处，一片相对开阔的空地。空地中央，匍匐着一道巨大的阴影。
那是一头曜从未见过的生物。
它有着类似大型猫科动物的流线型身躯，但肩背处隆起坚硬的骨板，呈暗沉的铁灰色。体长超过三米，覆盖着短而粗硬的灰褐色皮毛，皮毛下隐约可见虬结的肌肉线条。最引人注目的是它的头部——宽大的头骨两侧延伸出向后弯曲的弧形骨角，角尖泛着金属般的冷光；吻部较短，但张开的巨口中露出两排交错如锯齿的利齿。
此刻，这头生物正低头啃食着一头鹿的尸体。进食的姿态从容而专注，仿佛知道这片林子里没有任何东西能威胁到它。
【目标识别：铁骨狰，北境变异种。】薇的声音在意识中快速响起，【初步能量波动评估……】
数据流在曜的视野边缘闪过：
【能量层级：火磷境中级。】
【警告：魔兽因肉体强度、战斗本能及环境适应性，在同级战斗中通常占据优势。建议避免正面冲突。】
火磷境中级！
曜心中一凛。他现在是萌黄境初级，与火磷境中级差了整整一个大境界加一个小境界！按照薇的警告，即使同级别他都未必能赢，更何况……
“不要动。”汐的声音很轻，带着明显的紧张，“它在进食时警惕性最低。慢慢后退，先离开这里。以你现在的境界，正面冲突风险太高。”
曜咬紧牙关。理智告诉他应该听从建议——撤退，等待卫队。
不能退。 一个声音在心底说，如果连面对都不敢，以后怎么办？
但……会死。 另一个声音冰冷地回应。
最终，理智压过了冲动。他缓缓向后退去……
他缓缓向后退去，脚步轻得几乎没有声音。
一步，两步，三步……
铁骨狰似乎没有察觉，依旧低头啃食着鹿肉。
曜已经退到空地边缘，只需再后退几步就能隐入树丛——
咔嚓。
一根枯枝，在他脚下断裂。
声音不大，但在死寂的林子里，清晰得刺耳。
铁骨狰猛地抬起头。
那是一双琥珀色的竖瞳，在昏暗的林间泛着冰冷的光。它的视线锁定在曜身上，瞳孔收缩成针尖大小。
没有咆哮，没有示威的低吼。
它只是缓缓站起身。
庞大的身躯舒展开来，肩高接近一米八，投下的阴影几乎将曜完全笼罩。它甩了甩头，骨角划破空气，发出低沉的破风声。
【战斗无法避免。】薇的声音冷静得近乎残酷，【根据其姿态分析，已进入捕猎状态。逃跑只会诱发追击本能。建议：主动迎击，制造撤退机会。】
曜深吸一口气，星绘横于身前。
剑身上的星光流转，照亮了他紧绷的面容。
铁骨狰迈出了一步。
地面微微震动。
真正的战斗，即将开始。
