铁骨狰的额骨板被卫队带走后的第三天，曜的伤势已基本痊愈。
药婆婆的草药很有效，肩头的爪痕只剩下三道浅粉色的疤痕。估计再过段时间连疤痕都会消失，但有些东西，不是草药能治愈的。
夜晚·星辰之间·虚空回廊
曜、汐、薇三人坐在星光圆桌旁。圆桌中央悬浮着一面光幕，上面显示着四起“意外事件”的简要信息：
坠井（废弃驿站）
魔物袭击（东部荒原）
实验事故（家族实验室）
坠崖（鹰嘴岩）
“这四件事，”曜指着光幕，声音低沉，“恐怕都不是意外。”
【基于现有数据分析，四起事件均为‘意外’的概率为31.2%。】薇推了推眼镜，银紫色眼眸中数据流平稳运转，【但若引入‘存在有组织的暗杀者’这一变量，事件分布的合理性将上升至68.9%。】
汐安静地看着那些信息，浅海蓝的眼眸中闪过一丝冷意：“你是说……他们在用最极端的方式封口？”
“不止是封口。”曜摇头，手指点在那条“坠井”记录上，“我在森林里只听到了片段对话，连对方的脸都没看清。但他们知道有人偷听到了——知道有个新生听到了‘教团’和‘任务’这两个要命的词。”
他站起身，在星光圆桌旁踱步：
“教团的人不是傻子。他们知道那个偷听的新生一定会警觉、会隐藏。但他们不知道是谁——是男是女？什么长相？哪个班级？什么天赋？”
曜停下脚步，看向汐和薇：
“所以最‘保险’的做法是什么？把所有可能的新生，全部清理掉。”
他顿了顿，声音里带着一丝冰冷的讽刺：
“在我原来的世界，这叫做‘宁可错杀，不可放过’。对方是铁了心要灭口，为了保证计划绝对不泄密，他们愿意付出任何代价——哪怕是几十个无辜新生的性命。”
【逻辑成立。】薇的声音依旧平稳，但数据流的速度明显加快，【如果假设成立，那么对方的行为模式符合‘极端风险规避型’组织的特征。他们不追求精准，只追求‘绝对安全’。清除所有潜在威胁，哪怕误杀率高达90%以上。】
“那我们该怎么办？”汐看向曜，语气严肃，“如果对方真的在清除所有可能知情的新生，我们根本不知道你是否在他们的名单上。 也许他们根本没有锁定你——但我们不能赌这个‘也许’。”
她站起身，水蓝色的长发在星光下微微飘动：“太危险了。留在村里，万一教团的人查到你来自霜痕村，整个村子都会有危险。”
曜点头：“我知道。所以我明天就启程回学院，在学院里至少还有导师和卫队——”
“不行。”
汐的声音斩钉截铁。
曜愣住了。汐很少用这种语气说话。
“你不能回学院。”汐走到他面前，浅海蓝的眼眸直视着他，“如果你现在回去，等于告诉那些内鬼：‘我知道你们在杀人，所以我逃回来了’。”
【汐的分析符合行为逻辑。】薇适时补充，【根据模型推算，你现在返回学院的暴露风险比留在村里高出42.7%。对方会立即将你标记为‘高度可疑目标’。】
汐继续道：“而且你提前将近两个月返校，身上还带着伤——这太显眼了。学院里那些眼睛一定会注意到你。到时候，他们可能直接在学院里制造‘第五起意外’。”
曜沉默了。他重新坐回椅子，揉了揉眉心。
“那我能去哪里？总不能一直躲在野外。”
【建议：前往人口密集、治安严格、且有强者坐镇的大型城市。】薇转身，星光圆桌上方展开一幅巨大的大陆地图】。
地图呈现出新月形的阿斯特拉大陆全貌：
北境冻土——一片苍白的荒凉之地。
中央平原带——帝国的核心区域，城市星罗棋布。
西境森林——精灵王庭埃兰迪尔的领地，地图上标注为“封闭区”。
东境龙脊山脉——龙族议会的势力范围，标注为“有限接触区”。
南境海湾——自由城邦联盟的贸易枢纽。
中部能量异常区——被红字标注为“深渊教团非法占据”。
薇的手指在地图上移动：
【西境森林排外，精灵族对非精灵生物极不友善。】
【东境龙脊山脉需要特殊许可，且龙族高傲，不欢迎无故访客。】
【南境自由城邦联盟治安相对松散，商业气息浓厚，适合隐藏但安全保障不足。】
【中部异常区为敌占区，排除。】
她的指尖最终落在中央平原的核心位置：
【帝国首都·奥古斯都】。
【优势】：
人口超三百万，流动人口多，易于融入。
帝国皇室直属管辖，治安力量强大，街头每小时有卫队巡逻。
皇室禁卫军中至少有三位穹隆境强者常驻，乌金境超过二十人。
城市设有大型防御结界与监控法阵，大规模战斗会被立刻察觉。
【劣势】：
生活成本高。
贵族势力盘根错节，需注意礼节。
可能存在教团眼线，但行动会受到极大限制。
薇看向曜：【综合评估，帝都奥古斯都是当前最优选择。教团或许敢在荒野杀人，但在帝国核心都城、在皇室眼皮底下制造‘意外’……风险太高，不符合理性行动原则。】
曜看着地图上那座标注为金色的都城标志，沉思片刻。
“帝都……”他喃喃道，“但我对那里完全不熟，也没有认识的人。”
【不需要认识人。】薇收起地图，【你需要的是‘消失在人群中’。帝都每天有数万外来者，多你一个不会引起任何注意。你可以在那里待到假期结束，再以正常时间返回学院。】
汐走到曜身边，轻声说：“而且帝都与星见学院距离适中，如果学院那边有什么异常动静，我们也能及时察觉。”
曜看了看汐，又看了看薇，最终点了点头。
“好，就去帝都。”
第二天清晨，曜向村长和村民们告别。
“这么快就要走？”村长拉着他的手，满脸不舍，“伤还没好利索呢……”
“学院那边有些事要处理。”曜撒了个谎，“而且我也该回去准备下学期的课程了。”
村民们纷纷送来干粮、草药和零钱。巴尔叔硬塞给他一副狼皮手套：“北边冷，戴着暖和。”小莲红着眼眶递上一包自己晒的野果：“曜哥哥，下次回来教我更多字……”
曜一一收下，郑重道谢。
最后，他来到草药园。
药婆婆正在晾晒草药，看到他来，只是淡淡点了点头。
“婆婆，我要走了。”
“嗯。”药婆婆继续手里的活，“路上小心。”
曜犹豫了一下，还是问出了口：“婆婆，您之前说……我是被星星祝福的孩子。那句话，到底是什么意思？”
药婆婆的动作停住了。
她抬起头，那双清澈锐利的眼睛深深看了曜一眼。许久，才轻声说：“就是字面上的意思，孩子。星星看着你，护着你……但也引着你走向该走的路。”
她转过身，继续晾晒草药，背影佝偻却坚定：“去吧。你的路不在这里。”
曜知道问不出更多了。他对着药婆婆的背影鞠了一躬，转身离开。
走出村口时，他最后回头看了一眼。
晨光中的霜痕村安静祥和，炊烟袅袅，村民们站在村口向他挥手。这个他生活了十八年的地方，此刻显得那么小，那么远。
但他必须离开。
为了他们的安全，也为了自己的。
七天后，帝国首都·奥古斯都。
曜站在巨大的城门外，仰头望着那高耸入云的城墙。
城墙由白色巨石砌成，表面刻满了复杂的防御符文，在阳光下泛着淡淡的金光。城门高达二十米，宽可容八辆马车并行，此刻正敞开着，人流如织。
穿着各色服饰的商人、旅人、学者、冒险者进进出出；银甲卫兵在城门口列队检查，动作利落专业；远处传来集市喧嚣的叫卖声、马蹄声、还有不知从哪里飘来的烤面包香气。
这就是帝都。
大陆最繁华、最强大、也最复杂的城市。
曜深吸一口气，拉了拉斗篷的兜帽——这是他在路上买的，深灰色，不起眼。他随着人流走进城门，卫兵只是扫了他一眼，便示意通过。
城内景象更让人震撼。
街道宽阔平整，铺着整齐的青石板。两侧建筑风格统一而庄严，多为石质结构，屋檐翘起，窗棂雕刻精美。魔导路灯沿街排列，即使在白天也能看到灯罩内蓄能的微光。
行人衣着光鲜，语言各异。曜听到了帝国官话、自由城邦的南方口音、甚至还有夹杂着精灵语词的商队行话。
他按照薇提前规划好的路线，穿过主城区，来到相对安静的东城区。这里靠近学者区和使馆区，治安更好，客栈也更为清静。
最终，他在一条小巷深处找到了一家名为“橡木门”的客栈。
客栈不大，但很干净。老板是个笑眯眯的中年胖子，看了看曜的学生徽章，爽快地给了他一间二楼的单间。
“一天50块，包早餐。”老板递过钥匙，“热水随时有，晚饭可以下来吃，也可以送到房间。”
房间简洁但舒适。一张床、一张桌子、一把椅子、一个衣柜。窗户对着后院，很安静。
曜放下行囊，推开窗户。
帝都的黄昏正在降临。远处皇宫的金顶在夕阳下熠熠生辉，更远处，星见学院所在的西北方向，天空已经泛起了第一颗星辰。
他唤出星绘。
汐和薇的身影同时出现在房间内——这次是实体形态。
汐走到窗边，望着外面的城市，轻声说：“这里……和万年前完全不一样了。”
薇则开始扫描房间：【无监听法阵，无隐藏空间，安全等级：中等。建议在门窗设置简易警报。】
曜也走到窗边：“万年前的帝都，是什么样子的？”
“没有这样高耸的石砌城墙。”汐轻声说，目光投向远方皇城的轮廓，“那时候的城池，大多是用附魔的木材和天然石材建造，建筑线条更柔和，与自然环境的融合也更紧密。”
她顿了顿，似乎在努力回忆：
“街道不会这么笔直规整，而是顺应地势起伏。魔导路灯……这种东西那时还没有。夜晚靠的是镶嵌在建筑上的月光石，和漂浮在半空的灵火。”
“人们穿的衣服也不同。”汐转过头，浅海蓝的眼眸映着窗外的灯火，“料子更粗糙，但刺绣和纹饰充满生机——那是直接模仿花叶、藤蔓、星轨的图案。不像现在……”她指了指街上一名匆匆走过的贵族，“这些繁复的绶带、勋章、层层叠叠的衬裙……精致，但也沉重。”
薇安静地听着，这时才开口：【文明的发展必然伴随形式化与复杂化。这是效率与秩序需求下的自然演变。】
“我知道。”汐轻轻摇头，“只是……有点怀念那种更简单直接的时代。”
她收回目光，看向曜：“不过那些都不重要了。重要的是现在——你在这里要小心。”
薇接话道：【接下来的日子，你需要做三件事。】她竖起手指，动作精准得像在宣读实验规程，【第一，持续训练。与铁骨狰的战斗暴露了你在实战节奏、伤势处理和极限爆发上的多项缺陷，这些必须在下次危机前弥补。】
【第二，保持警惕并收集情报。】薇的目光扫过房间，【帝都看似安全，但教团眼线可能潜伏在任何角落。你需要了解这座城市的势力分布、近期动向，特别是与星见学院相关的任何消息。】
【第三，注意安全。】她的语气罕见地加重了一丝，【不要暴露星绘的特殊性，不要提及星神相关话题，不要与可疑人物接触。你现在的身份只是一个普通的学院学生，来这里……观光。】
“观光？”曜苦笑，“这个理由站得住脚吗？”
【足够。】薇点头，【每年假期都有大量学生来帝都游览，这是最不起眼的身份掩护。】
这时汐补充道：“还有第四件事——好好休息。你这几天赶路太累了。”
曜看着汐温柔而坚定的眼神，又看向薇那张永远理性的脸，心中涌起一股暖流。
“谢谢。”他说，“谢谢你们。”
曜笑了笑，躺到床上。柔软的床垫让他几乎立刻感到了疲惫。
是啊，该休息了。
但在他闭上眼睛前，最后看了一眼窗外。
帝都的灯火渐次亮起，如地上的星辰。而真正的星辰，正在夜空中悄然浮现。
这座城市的繁华与安宁之下，到底隐藏着多少秘密？
而那些隐藏在暗处的眼睛，是否已经注意到了他这个悄然入城的少年？
他不知道。
但至少今晚，他可以睡个好觉。
在帝国的核心，在百万人的环绕中，暂时安全。
暂时。
