曜在帝都的日子，起初是按计划进行的。
每天清晨练剑，上午查阅资料，下午在城市各处“观光”……半个月过去，表面上一切顺利，但一个现实问题已迫在眉睫——
钱快用完了。
帝都的消费水平远超曜的预估。客栈住宿、三餐、日常开销……他离开霜痕村时带的积蓄，在精打细算下也只撑了半个月。
“还剩多少？”汐在意识中询问时，曜正清点着所剩无几的钱币。
“最多还能撑五天。”他苦笑，“如果按照最低标准——住最便宜的房间，每天只吃两顿最粗简的饭。” 薇的声音随即响起：【根据帝都平均消费水平测算，你的资金仅能维持基础生存五天。但这期间若有任何意外开支——如伤病、物品损耗、突发费用——生存周期将大幅缩短。】
曜叹了口气：“那我们提前离开帝都？待了半个月，也算‘观光’过了。我提前回去，再在星见城待完剩下一个半月，至少住宿方面可以住宿舍，日常开销也没这么大。”
【不建议。】薇立刻否决，【假期长达三个月，若你在帝都仅停留半个月便匆匆离开，行为模式异常性将显著上升。一个来帝都观光的普通学生，不会只待半个月就满足。最早也应提前半个月返校才符合常理——即在帝都住满一个半月后离开，这样在星见城停留半个月，时间分配更为合理。】
汐也补充道：“而且你提前太久返校，会引起不必要的注意。在帝都，你只是无数外来者中的一员，更安全。”
曜沉默了。确实，在帝都隐于人群才是上策。
“那我只能在帝都找份临时工作了。”他最终说道。
【可行，但需谨慎。】薇开始分析，【工作类型必须符合你的学生身份，且不能暴露真实实力或引人注目。建议选择短期、日结、无需复杂背景审核的零工。】
汐有些无奈：“这方面我们真的帮不上忙……万年前我们根本不需要使用货币。”
她说的是实话。星神时代，力量的交换基于法则与信仰，物质货币对她们毫无意义。薇的知识库虽有关于古代社会结构的记载，但对如何在当下赚取生活费，她也一筹莫展。
于是，曜开始了在帝都的求职。
他试过码头搬运——但雇主一看他清秀的学生模样便摇头。
他试过餐馆侍应——多数要求长期工且需担保人。
他甚至试过文书抄写——却被要求精通三种古代文字书法。
三天过去，工作没着落，钱袋又空了一截。
就在曜几乎要放弃时，他在东城区的公共布告栏上看到了一则招募：
【临时护卫招募】
时间：三日后，晚六时至十二时
地点：蔷薇区，莱茵哈特家族别馆
要求：身体健康，无不良记录，有天装使基础者优先
酬劳：当日结算，三千元
备注：仅负责外围秩序维持，不进入主厅
三千元！这足够曜在帝都舒舒服服生活一个半月，还能有结余去市集购买些必需品或材料。工作时间仅六小时，要求也简单。
“这个如何？”曜在意识中询问。
薇迅速调取信息：【莱茵哈特家族，帝国七大选帝侯家族之一，以军事传统和光属性天装闻名。其家族别馆位于蔷薇区贵族聚居地，治安等级：最高。】【工作性质安全，酬劳优厚。】
她顿了顿，【护卫工作虽无暇主动收集情报，但身处贵族宴会场合，被动获取的信息也可能有价值。综合评估：可行。】
汐仍有顾虑：“但护卫工作可能有风险……”
“只是外围秩序维持。”曜指着公告说明，“况且选帝侯家族的宴会，主安保必然严密。真有状况也轮不到我这种临时人员处理。”
最终，曜按地址找到了招募处——一家正规的护卫行会。负责人检查了他的学生徽章，又让曜简单展示了天装，确认是战斗型天装后，又测试了一下曜目前的境界，便通过了审核。
“三日下午五点，来这里集合，统一前往。”负责人递来一份简易契约，“记住，你们的任务就是站在指定位置，保持警戒姿态。不该看的不看，不该问的不同。宴会结束，领酬走人。”
“明白。”曜接过契约。
三日后傍晚，蔷薇区。曜穿着一身统一配发的深蓝色护卫制服，站在莱茵哈特家族别馆的外围花园指定位置。制服质地优良，剪裁合体，左胸绣着莱茵哈特家族的狮鹫家徽。
别馆比想象中更为宏伟。白色大理石建筑，高耸拱窗，精致石雕檐饰。花园宽敞，喷泉、雕塑与修剪整齐的灌木错落有致。此刻园中已摆放长桌，铺着洁白桌布，陈列着精巧的点心饮品。
“你，守在这里。”一名身着更精致制服的小队长指着花园东侧拱门，“只拦无请柬者。持请柬的宾客，微笑致意，放行即可。明白？”
“明白。”曜站定位置。 很快，宾客陆续到来。 曜第一次如此近距离观察帝国贵族阶层。男士礼服笔挺，佩戴各式家徽勋章；女士裙装华丽，珠宝熠熠生辉。马车络绎不绝，下来的都是平日只闻其名的显贵——
“请出示请柬。”曜机械地重复着，检查，放行。 多数宾客不会多看他一眼——一个临时护卫，在贵族眼中与园中装饰无异。曜也乐得如此，安静履行着职责。
直到一辆纯白色、镶金边的马车驶入前庭。
马车停稳，侍从上前开门。先踏出的是一只穿着银色高跟鞋的脚，随后，一位少女从容下车。
她有着华丽的金色盘发，发间别着一枚小巧精致的发饰。琥珀金色的眼眸明亮而具威严，面容精致如艺术雕琢。
身着一袭金白色相间的晚礼服，裙摆曳地，肩部点缀细碎水晶，在灯光下流转璀璨光泽。礼服剪裁极尽优雅，既凸显修长身形，又不失贵族少女的端庄气质。
少女站定后，微微抬颌扫视花园。那姿态自然流露着与生俱来的高傲。
曜下意识多看了一眼。这气质，这排场……该不会是哪家的重要小姐吧？
“请出示请柬。”他按下心里的嘀咕，例行公事道。
少女看向他，琥珀金色的眼眸掠过一丝淡然的审视，并未立刻递出请柬，而是微微偏头，语气平静无波：“新面孔？”
曜微怔，点头回应：“是，临时护卫。”
“原来如此。”她这才从手包中取出一份镶金边的请柬递来。
曜接过请柬检视——上面印着莱茵哈特家族徽章，宾客姓名：莱娜·冯·莱茵哈特。
曜：“……”
他脑子里瞬间飘过一行加粗大字：我居然把宴会主办方家的大小姐给拦了？！
虽然理论上他没错，但这份尴尬和突如其来的“瞩目感”还是让他头皮微微发麻。他立刻将请柬递还，动作比之前快了一丝：“请进。”
莱娜收回请柬，目光在他脸上停留了一瞬，唇角泛起一丝极淡的笑意：“站姿不错，有军伍之风。”
言罢，她未再多语，迈步向主馆走去。
曜望着她离去的背影，按下心中的紧张，却同时泛起一种奇异的熟悉感——并非倾慕或敬畏，而是某种难以言喻的、仿佛见过相似身影的朦胧印象。那气质中的高傲与光芒，竟让他想起梦中某道模糊的身影。
“曜，”汐的声音在意识中轻响，
“那位少女……总觉得，似乎在哪里感受过类似的气质。”
【数据记录已更新。】薇的声音传来，【外貌、气质、仪态数据已收录。暂未发现特殊关联。】曜握了握星绘剑柄。剑身平静，未有异常反应。他摇摇头，驱散杂念。现在不是分心的时候。
变化，发生在宴会中段。
一位负责侍奉酒水的年轻女仆，端着盛满空杯的沉重托盘，低着头匆匆从曜把守的拱门旁经过，准备返回后厨。她的步伐有些慌乱，似乎赶时间。
就在她即将穿过拱门时，脚下似乎被卵石路面不平的缝隙绊了一下，身体猛地前倾！
“啊！”
惊呼声中，沉重的托盘脱手向前飞出，眼看就要连盘带杯砸在坚硬的花岗岩门柱上，发出一片刺耳的碎裂声——这无疑会打破宴会的和谐氛围，引来不必要的关注，而女仆本人也极可能因失去平衡而撞伤。
电光石火间！
一直保持警戒姿态的曜动了。他没有大喊，没有做出夸张的动作。他的身体像早已预演过般流畅——左腿向前半步，精准地插入女仆前倾的路径和门柱之间，成为一道缓冲；右手如电探出，稳稳托住飞出的托盘底部，巧妙一旋，利用惯性将托盘连同上面五六只水晶杯稳稳“按”回了自己怀中；同时，他的左臂微微抬起，格挡在女仆肩侧，让她前冲的势头缓和下来，最终只是轻轻靠在了他的手臂上，而非撞上门柱。
整个过程迅捷、安静、高效。
没有杯子破碎，没有惊叫扩大，甚至女仆的惊呼都被他瞬间靠近时低声的“小心”压在了喉间。从远处看，仿佛只是护卫恰好扶了一下匆忙的女仆，帮她拿住了差点滑落的托盘。
“谢、谢谢您！”女仆脸色煞白，惊魂未定，连忙从曜手中接过托盘，声音发颤。
“下次小心些，走稳。”曜低声叮嘱，同时目光已经快速扫过地面和周围，确认没有遗落任何可能绊倒后来者的杂物。他的声音平稳，没有责备，只有提醒。随即，他后退半步，重新站回原位，仿佛刚才的一切从未发生。甚至为了避嫌，他的视线刻意移向了花园另一侧。
女仆匆匆鞠躬，抱着托盘快步离去，心有余悸。
这一系列动作，被二楼书房窗帘缝隙后，一双琥珀金色的眼眸完整捕捉。
莱娜·冯·莱茵哈特刚刚结束与一位长辈的简短谈话，正凭窗远眺稍作休息，恰好看到了这一幕。
她的眼神微微一凝。
那不是巧合，也不是简单的“扶一把”。
时机、角度、力道、后续处理……都透着一股训练有素的干净利落。
插入的半步，精准地卡在了最有效的防护位置。
接托盘的手法，不是硬接，而是顺势引导，最大化减少了冲击和噪音。
格挡女仆的力道，温和而坚定，足以止住冲势却不造成不适。
事后的快速扫视和回归岗位，显示了他对职责环境的持续关注和避免麻烦的自觉。
最重要的是效率和隐蔽性。他以最小的动作、最不起眼的方式，化解了一个可能带来尴尬和骚动的小事故，而且处理完后立刻“消失”回背景里。
这种素质，不是一个普通学生临时扮演护卫能轻易做到的。这需要相当的身体控制力、瞬间判断力，以及……一种刻在骨子里的、避免事态扩大的谨慎。
“那个护卫，”莱娜没有回头，声音平淡地询问侍立在旁的管家，“东侧拱门，深蓝色制服的那个年轻人，是临时招募的？”
管家上前半步，恭敬回应：“是的，小姐。来自‘铁壁’护卫行会推荐的短期人员，据记录是星见学院的学生，假期务工。”
“假期务工……”莱娜轻声重复，目光再次掠过楼下那个已经重新站得笔直如松的身影。
学生，假期，临时护卫。很普通的背景。
但那份不经意间流露出的、超越背景的沉稳与老练，让她留下了一丝印象。就像在成堆的鹅卵石中，瞥见了一颗质地稍显不同的石子。
仅仅是印象，仅此而已。
她没有再说什么，转身离开了窗边。一个临时护卫处理了一次小小意外，不值得她投注更多注意力。今晚她还有数位重要的客人需要应酬。
宴会持续，直至深夜。
曜始终恪尽职守，再无任何特别表现。领班在集合时例行公事地表扬了全体人员“表现专业”，曜的名字并未被单独提及。
领取了属于自己的三千元酬劳，曜换回便服，随着其他临时人员一同离开别馆区域。夜色中，他微微松了口气——今晚平安度过，没有节外生枝。
他并不知道，就在他踏出别馆大门的同时，莱娜的书房里，管家正将一份刚刚由行会传来的、更为详细的临时人员备案资料，轻轻放在她的桌上。
资料很简单，这也是曜所希望，对方并不会详细调查背景：
姓名：曜（单名）
年龄：18
所属：星见学院（附徽章编号）
天装类型：战斗型
境界：萌黄中级
护卫行会评价：态度认真，遵守指令，无明显不良记录。
寥寥数语，勾勒出一个最普通不过的平民学生形象。
莱娜的目光在“星见学院”和“年龄”上停留片刻，指尖无意识地在光滑的桌面上敲了敲。
“假期不回家，不远游，反而来帝都做这种短期护卫……”她轻声自语，“经济原因？或许。但那份下意识的表现……”
她想起了那干净利落的一扶一接。
经济窘迫的学生很多，但能在那种瞬间展现出如此素质的，不多。那不仅仅是“认真”，那更像是某种……经历过压力环境后沉淀下来的本能。
帝国需要人才，莱茵哈特家族更需要。各种意义上的人才——不仅是战场上的强者，也包括那些细致、沉稳、能在复杂环境中妥善处理问题的人。这类人往往比单纯的力量者更为难得。
“这个‘曜’。”莱娜终于开口，语气恢复了平日的淡然，“帮我看看他在星见学院的经历，这绝对不是一般的学生。”
“是，小姐。”管家躬身领命，心中了然。
“另外，”莱娜补充道，“下次家族有类似的临时岗位，或者需要推荐可靠的低阶人手处理某些不敏感事务时，可以考虑优先从‘铁壁’行会调用，并……适当关注是否有这个年轻人的名字。”
这只是非常初步的、基于一次良好印象的标记。距离真正的“招募”或“招揽”还远得很。她甚至不会主动去接触他。
但种子已经埋下。
帝国首都的夜空下，曜回到了他那间朴素的客栈房间。
他掂了掂手中厚实的纸币，终于露出了这些天来第一个轻松的笑容。
“搞定！接下来一个多月不用愁了！”他将酬劳仔细收好，感觉连日的疲惫都消散了不少。
“今天很顺利。”汐在意识中轻声说，也为他的开心而高兴，“除了最开始那一点点小意外。”
“那不算什么。”曜脱下外套，心情颇好，“那位大小姐看着挺讲道理的。估计转头就把我忘了，如果真要算账我现在已经被拉过去。”
【根据行为模式分析，你的处理方式符合最低调原则。】薇的声音响起，【唯一可能引起额外注意的变量，仅在于你与宴会主办方核心成员的首次接触对象身份。】
曜正在倒水的手顿了顿：“什么意思？说具体点，薇。”
【你对话的宾客，莱娜·冯·莱茵哈特，并非普通家族成员。】薇的语调一如既往的平稳，但内容让曜刚喝进去的水差点呛出来，【她是莱茵哈特家族当代长女，第一顺位继承人，帝国最高学府学生首席，光属性天装使，公开境界推测为紫罗境以上，被誉为帝国年轻一代的领军人物之一。】
曜：“…………”
他缓缓放下水杯，脸上轻松的表情僵住了。
合着他不是简单地拦了个大小姐，而是拦了帝国顶级贵族圈里、年轻一辈中最耀眼的那个？！
“等、等等……”曜捂住额头，“薇，你之前怎么不说？”
【你并未询问。且该信息在你履行护卫职责时并非必要。根据最优行动逻辑，当时告知你并无益处，反而可能影响你的临场表现。】薇的回答有理有据，【现在告知你，是为了完善你的风险评估模型。】
曜一屁股坐在床边，表情复杂地变换了几下，最后变成一种混合了后怕、荒谬和一点“我居然还有这种运气”的哭笑不得。
“所以……我不只是惹了个大小姐，”他总结道，“我是不小心在帝国未来可能最有权势的年轻大佬之一面前，刷了个‘尽职尽责但有点愣’的第一印象？”
【逻辑归纳基本成立。】薇确认道，【但‘惹’字存在歧义。对方态度平和，未表现出任何不满。从结果看，此次接触更偏向中性，甚至可能因你的恪尽职守而留下轻微正面印象。】
“话是这么说……”曜叹了口气，向后倒在床上，“但感觉就是很……玄幻。”
“别想太多啦，曜。”汐温柔地安慰道，“就像薇说的，那位莱娜小姐看起来是个明事理的人。你只是做了该做的事，她不会放在心上的。而且，以后应该也不会再见面了吧？”
“希望如此。”曜望着天花板，喃喃道。他重新坐起身，决定不再纠结这个无法改变的事实。钱到手了，安全度过了今晚，这才是最重要的。
不过，他还是想起了另一件事。
“对了汐，你之前说，看到那位莱娜小姐时，有种熟悉感？”
“嗯……”汐的声音带着些许不确定的困惑，“很模糊，就像……在很深的水底，看到水面上一道晃动的光斑。知道那光是太阳投下的，却想不起太**体的样子。只是一种……很遥远的、关于‘光芒’和‘领导’的感觉。”
曜若有所思。汐的记忆残缺，这种模糊的感应或许指向了星神时代的某些联系，但也可能只是气质上的某种相似。现在深究无益。
他甩甩头，将关于莱娜·冯·莱茵哈特的一切暂时封存。
“算了，不想了。反正现在不用操心钱的问题了。明天开始，继续训练，继续‘观光’。等假期结束，我就回学院。”他伸了个懒腰，“帝都再大，人再多，跟我这个普通学生也没多大关系。”
他躺下，闭上眼，准备享受这来之不易的安心睡眠。
他并不知道，自己口中那位“应该不会再见面”的大小姐，此刻正站在书房的落地窗前，指尖轻轻拂过一份刚送来的、关于一名星见学院普通学生的简短资料。
“曜……”
莱娜低声念出这个简单的名字，琥珀金色的眼眸中倒映着帝都的璀璨灯火，也映出了一丝淡淡的、属于猎手发现潜在目标时的兴味。
夜还长。
这座城市的舞台，也远比一个想隐藏自身的少年所看到的，更加广阔，也更加复杂。
两条看似平行的轨迹，一旦有过交错，未来的方向，便已悄然改变。
