返程的路途比想象中顺利。曜离开帝都时回头望了一眼那座白色巨城——它依旧巍峨壮丽，却比来时多了几分沉重。那盏古老的提灯被他小心地包裹在行囊最深处，随着马车的颠簸偶尔发出细微的金属碰撞声。
三天后，星见学院的大门出现在视野中。
校园里已经热闹起来。学生们三三两两地返校，互相分享着假期的见闻。曜穿过熟悉的石板路，走向宿舍区。
刚推开宿舍门，一个熟悉的声音就响了起来：
“曜？你回来得挺准时啊。”
霄正坐在书桌前整理笔记，听到动静回过头，推了推眼镜。他还是那副沉静的模样，只是脸色似乎比假期前略显苍白。
“霄。”曜松了口气，放下行囊，“你……假期还好吗？”
“嗯，还不错。”霄站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，“在图书馆帮忙整理古籍，你呢？一直在家里待着？”
曜顿了顿，仔细打量霄——衣服整洁，神态自然，没有受伤的痕迹，语气也和往常无异。
“没一直待，跑去帝都玩了一段时间，话说……”曜试探性地开口，“你在那边，有没有……遇到什么特别的事？”
“特别的事？”霄想了想，“硬要说的话，古籍库里发现了几本记载古代能量理论的残卷，挺有意思的。其他的就没什么了。”他看向曜，“怎么了？你好像很紧张。”
“……没什么。”曜移开视线，开始整理行李，“只是随便问问。”
看来霄确实没有遇到危险。这让曜松了口气，但随即而来的却是更深的疑虑——难道真如薇所说，那些死亡可能只是巧合？
接下来的三个月，曜在等待与不安中度过。
他记得三个月前离开霜痕村前夜，在星辰之间与汐、薇的分析——那时他们还在推测，假期新生死亡是否是“宁可错杀”的极端灭口。薇给出的概率是68.9%，那31.1%的“真是意外”的可能性，成了曜心中最后一丝侥幸。
也许……真的只是巧合？
白天上课、训练，晚上和汐、薇在星辰之间复盘分析。那盏提灯被放在静谧星海的小屋角落，除了偶尔会感应到微弱的星辰共鸣外，再无异状。曜将它暂时当作一件特殊的纪念品，专心投入学院的课程，试图将那份不安压在心底。
然而平静的表象下，暗流从未停止。
第一月月末，曜在训练场听到了一年级剑术科的消息——一名惯用单手剑的新生，在夜间加练时被失控的魔法人偶“意外”刺穿胸口，当场死亡。
学院公告是“能量回路故障”，涉事导师停职调查。
曜站在训练场边缘，听着周围学生的议论，手指无意识地收紧。
单手剑。夜间训练。
两个关键词触动了记忆——三个月前，他与汐、薇分析时列举的“潜在偷听者特征”之一。
当晚，曜回到星辰之间，汐和薇已经等在那里。
“曜……”汐轻声开口，眼神担忧。
“再等等。”曜的声音有些干涩，“可能……真的只是意外。”
薇没有说话，只是调出了事件简报，银紫色眼眸中的数据流平稳运转。
第二个月中旬，消息接踵而至。
两名拥有隐匿类天装的新生，先后在夜晚离开宿舍后失去意识，被发现时躺在学院偏僻角落，诊断为“精神能量冲击导致意识封闭”——成了植物人。
两人都是次日有早课却彻夜未归，被发现时天装未激活，无外伤。
学院加强了夜间巡逻，调查无果。
曜在听到第二个消息时，正在食堂吃晚饭。他放下餐具，突然觉得食物难以下咽。
隐匿属性。夜间外出。
又是两个关键词。
“曜？”同桌的男生注意到他的异样，“不舒服？”
“……有点。”曜起身，“我先回去了。”
他需要一个人静一静。
第三个月初，最让曜心寒的消息传来。
一名天装属性登记为“空间感知辅助型”的新生，在图书馆地下一层的古代文献区“失足”摔下梯子，后脑撞击石板，抢救无效身亡。
那里平时少有人去，监控法阵恰好在那段时间“例行检修”。
空间属性。偏僻区域。
曜站在宿舍窗前，看着窗外渐暗的天色，感觉一股寒意从脊椎升起。
之后，陆陆续续，每隔一段时间都会有新生意外离世或重伤的消息传出。学生们从最初的震惊逐渐麻木，只是感叹“今年意外真多”。
但曜记得每一个细节。每一次“意外”发生后，他都会在夜深人静时回到星辰之间，让薇记录下事件信息。
数字在累积。特征在重叠。
第七起事件发生后，曜终于无法再欺骗自己。
那是一名罕见的听觉强化型天装新生，在练习场被“误射”的能量流击中头部，昏迷不醒。
听觉强化。
曜想起了那个森林夜晚——如果真有人偷听，听觉强化者是最有可能在远处捕捉到对话的。
当晚，曜来到了星空书馆。薇已经等在那里，光幕上整齐排列着三个月来所有事件的记录——假期十起，本学期七起，共十七人。
“薇。”曜神色凝重地开口，“帮我分析这些事件，用我们三个月前的模型——‘存在有组织的暗杀者’这一变量。”
【正在运行分析程序。】薇的声音平静，但银紫色眼眸中的数据流加速了，【导入三个月前建立的‘极端风险规避型组织行为模型’，结合新增数据……】
光幕上的信息开始重组、关联、标注。
曜站在光幕前，看着那些名字、时间、地点、特征……一条条线索被串联起来。
“停。”曜的声音有些发颤，“筛选天装类型。”
光幕上，十七个名字中，十一个被高亮标出：
——七人惯用单手剑类天装（包括曜自己）。
——三人拥有空间或隐匿相关属性（完美契合“可能远处偷听或潜伏”的特征）。
——最后一人是听觉强化型（最直接的“偷听者”特征）。
“还有这个。”曜的声音更低了，“查看这些人……在我听到对话那晚的归宿情况。”
薇开始调取记录。宿舍登记、课堂考勤、导师评语、室友证言……所有能收集到的信息被整合分析。
结果呈现在光幕上：
——六人当晚未按时归宿（记录明确）。
——三人次日的课堂表现被导师备注为“精神不济”、“反应迟缓”（可能熬夜或受惊）。
——最后两人，室友提及“第二天早上脸色很差”、“话特别少”（异常状态）。
曜后退一步，后背撞在书架旁，冰凉的触感让他稍微清醒了些。
不是巧合。
绝对不是巧合。
所有的侥幸，所有的“可能真是意外”，在这一刻被冰冷的数据彻底击碎。
“特征太明显了……”曜的声音在空旷的星空书馆里回荡，带着压抑的颤抖，“单手剑……空间隐匿属性……听觉强化……当晚没回来或者第二天状态异常……他们就是在找‘可能偷听到对话的人’。”
【逻辑链完整度提升至96.8%。】薇的声音罕见地失去了绝对的平稳，带着一丝确认后的凝重，【基于‘存在有组织的暗杀者’这一变量的事件分布合理性，已从三个月前的68.9%上升至当前水平。结合特征重叠度与时间序列分析，基本可以断定——这是一场持续性的、有针对性的清除行动。】
训练场陷入沉默。
许久，曜抬起头，眼中是压抑了三个月的愤怒与愧疚：“我要跟学校报告。”
“什么？”汐惊呼。
“曜，冷静。”薇立刻开口，【这个决定的风险极高——】
“我知道风险！”曜的声音陡然提高，第一次对着薇和汐吼了出来，“但这些人是因为我而死的！如果当初我没有去那片森林，如果我没有偷听到那些话——”
“可你听到了！”汐的声音陡然拔高，浅海蓝的眼眸里惯常的温柔被一种灼人的焦急与严厉取代，那是曜从未见过的神情，“曜，现在说‘如果’已经晚了！那些人已经死了！而你还活着！你现在冲出去，除了把自己也搭进去，还能做什么？！你去找学校报告？你能拿出哪怕一份证据吗！”
“而且你别忘了！在这些条件里，你除了没有空间属性，单手剑、夜不归宿、第二天请假还有在森林附近出现过，其他所有条件都占了，你也可能会在暗杀名单上的！你现在去报告？你不怕死吗！”
曜愣住，像是被泼了一盆冷水。
“汐说得对。”薇的数据流快速运转，但语气异常严肃，【从实用主义角度分析，你现在举报的收益几乎为零。第一，你没有任何直接证据证明这些死亡与‘教团’有关——你甚至不知道‘教团’的全称、结构、目的。第二，你无法解释为什么你至今安然无恙——在十七个特征高度重合的死者中，唯独你活着，这会让你立刻成为最大嫌疑人。第三，也是最关键的……】
光幕上展开新的分析图：
【假设：学院内部存在教团眼线或内鬼（概率87.2%）。】
【推论：你的举报将首先经过该内鬼所在的审查或监控流程。】
【结果预测：】
1.
【举报被压下，你被标记为‘需处理目标’（概率45.3%）】
2.
3.
【你被以‘散布谣言、干扰调查’为由处分（概率32.1%）】
4.
5.
【你被暗中处理，制造‘第十八个意外’（概率22.6%）】
【综合生存概率估算：低于28.7%。】
6.
冰冷的数字让曜哑口无言。
“那我们怎么办？”他的声音里充满了无力感，“眼睁睁看着他们继续杀人？等着下一个符合特征的新生出事？”
“不是看着。”汐走到他面前，浅海蓝的眼眸直视着他，声音柔和但坚定，“是要找到办法，真正地阻止他们。但不是在毫无准备的情况下冲出去送死——那样只会让凶手少一个需要处理的目标，让真相永远埋没。”
薇点头，调出了新的计划框架：【当前最优策略：第一，继续提升实力，确保在遭遇袭击时有自保能力；第二，暗中收集证据，尤其是教团在学院内部活动的线索；第三，寻找可靠的盟友，建立信任网络；第四，等待对方露出破绽，一击必中。】
曜沉默了许久。
他看着光幕上那十七个冰冷的名字，又看着眼前汐眼中未褪的焦急和薇平静却坚定的数据流。一股混合着疲惫、愧疚与无力的沉重感压垮了他先前的冲动。他低下头，目光落在自己因紧握而微微颤抖的手上。
许久，他抬起头，眼眶有些发红：“……对不起，我刚才，有点失控。”
汐蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀：“我们明白。曜，你不是一个人在面对这些。”
薇也点了点头：【情绪失控是面临重大压力时的正常生理反应。当前首要任务是调整状态，收集情报，而非采取高风险行动。】
曜深吸一口气，点了点头。
冲动解决不了问题。三个月前他们就在星辰之间得出过这个结论，现在不过是得到了更残酷的证实。
他必须活下去，必须变得更强，必须找到证据——为了那些已经死去的人，也为了可能还活着的、不知情的下一个目标。
三天后，学院召开全员大会。
曜坐在礼堂里，听着教务长用平静无波的语调宣读那些事件的“最终调查结果”——全是意外，全是巧合，学院已加强安全管理。
他的拳头在桌下紧握，指节发白，但脸上保持着绝对的平静。
直到仪式的最后环节，一位身着华丽导师袍的中年女性走上台，笑容满面地宣布：
“……为促进新老学生交流，提升实战能力，学院将于本月底举办‘新星对抗赛’！比赛形式为高年级与低年级组队，三人一队，进行实战对抗演练。详细规则将在一周后的新老交流宴会上公布。”
台下响起兴奋的议论声。死亡带来的阴影似乎被“比赛”、“交流”这样的词汇冲淡了。
“此外，”导师提高了音量，眼中闪着光，“表现优异的队伍，将有机会代表学院，前往帝国最高学府进行为期一个月的交流学习！”
台下瞬间沸腾。帝国最高学府——那是无数学生梦寐以求的圣地。
霄推了推眼镜，低声对曜说：“帝国最高学府……如果能去的话，里面的古代魔导工学研究资料应该很丰富。”
曜却皱紧了眉头。
对抗赛……实战演练……三人队伍……
混乱的环境。公开的场合。“意外”的绝佳掩护。
“曜？”霄注意到他的表情。
“……没什么。”曜松开不自觉握紧的手，“只是在想，这种比赛会不会有危险。”
“学院会做好防护措施的。”霄不以为然，“而且能和高年级组队，是很好的学习机会。”
曜没有接话。
他的目光扫过礼堂里那些兴奋的新生面孔——他们中，还有多少人符合“单手剑、空间隐匿属性、听觉强化”的特征？
在对抗赛那种混乱的实战环境中……
‘意外’岂不是更容易发生，更不容易被追究？
曜的心沉了下去。如果对方真的在学院内部有眼线，那么这场对抗赛——这场需要登记天装类型、组队信息、训练日程的公开赛事——简直就是为他们量身定做的筛选和清除平台。
仪式结束后，学生们陆续离开礼堂。曜走在人群中，听着周围关于对抗赛的讨论，心中的不安凝结成冰冷的决意。
“汐，薇。”他在意识中呼唤。
两人瞬间回应：我们在。
从现在开始， 曜的目光扫过几个正在热烈讨论剑术配合的新生，扫过远处几个独行、气质阴郁的学生，我们要为最坏的情况做准备。
不管他们会不会在对抗赛上动手……
我们都要假设，他们会。
夕阳的余晖透过礼堂的彩色玻璃窗，在地上投下斑驳的光影。学生们带着对未来的憧憬走出大门，奔向食堂、训练场、图书馆。
没有人注意到，阴影中的狩猎从未停止。
它只是换了更隐蔽的方式，融入了学院的日常，等待着下一个合适的时机。
曜抬头看向窗外——学院钟楼的指针指向黄昏，钟声悠长。
对抗赛的报名，下周开始。
新老交流宴会，七天后举行。
而猎手与猎物的游戏，即将进入一个更公开、更危险，也更难以防备的新回合。
