曜站在洗手间外的走廊里，宴会厅的音乐声在厚重的门板后模糊成一片遥远的背景音。
他转身推开通往后勤区的侧门。
门后是一条光线昏暗的走廊，墙壁漆成灰白色，每隔五米亮着一盏节能壁灯。空气里混杂着清洁剂、食物原料和隐约的霉味，与宴会厅的奢华香气形成鲜明对比。
曜贴墙而行，脚步声被厚地毯吸收。薇的判断应该没错——母体最可能在后厨的冷藏库或鲜货处理区。
转过第一个弯时，前方传来了推车滚轮的声音。曜闪身躲进一个放清洁工具的凹槽，屏住呼吸。
两名穿着白色厨师服的员工推着一车空餐盘走过。
“……今晚的饮料味道有点特别啊，新配方？”较年轻的那个问。
“谁知道呢。”年长些的厨师耸耸肩，“好像是上头找的，反正按照单子做的。对了，宴会结束后记得把三号冷藏库里那瓶‘浓缩果汁’处理掉，上头说了，这玩意香是香，但过了夜就不能用了”
“可惜了，我都想自己去喝一下，真浪费……”
“少问多做。反正我们只负责执行。”
两人推车走远。
曜从凹槽中走出，眼神沉了沉。
三号冷藏库。全新的浓缩果汁。特地要在今天前销毁。
这太明显了。
他加快脚步，按照记忆中的后勤区布局图前进。左转，穿过一条短走廊，“鲜货处理区”的牌子出现在前方。
这里灯光比走廊亮些。不锈钢操作台泛着冷光，几个大水槽里还泡着待处理的蔬菜，空气中有生鲜食材特有的腥甜气息。
处理区此刻空无一人——宴会还在进行，厨房的主力应该都在宴会厅那边的出菜口忙碌。
曜的目光扫过整个区域。最内侧是一排冷藏库的铁门，门牌上标着数字：一号、二号、三号。
他快步走到三号冷藏库门前。门把手上挂着一把简单的挂锁——不是高安全性的锁具，更像是临时锁一下的象征性措施。
曜伸手触摸锁身，星辰之力从指尖渗出，极细微地探入锁芯。准火磷境带来的感知精度提升在此刻显现——他能“感觉”到锁芯内部的结构，那些弹簧、弹子、栓柱的排列……
这不是开锁技巧，而是用能量进行微观层面的探查与拨动。
五秒钟后，锁芯发出轻微的“咔嗒”声。
曜取下挂锁，推开沉重的铁门。
冷气扑面而来。冷藏库里整齐堆放着成箱的食材：蔬菜、水果、密封的酱料桶。灯光自动亮起，是魔导灯管的苍白光线。
货架林立，一时难寻。曜正准备逐一排查，胸口突然传来一阵温热——那枚被薇祝福过的学院徽章，竟在此时自发地散发出微光。一道极细的、近乎无形的白色光丝，从徽章表面延伸出来，指向冷藏库深处的一个角落。
“……！”
曜心头一凛，立刻用手掌捂住徽章。在敌人巢穴里，任何光亮都可能成为靶子。但这条光丝只持续了两秒便悄然散去，仿佛薇的理性即使在沉睡中，也计算好了最低限度的指引与暴露风险。
“薇，你在指引我吗。。。”他循着之前的光丝的痕迹找去。然后，在货架最底层、一个不起眼的角落，他看到了那个东西。
一个巴掌大小的深棕色玻璃瓶，瓶身贴着简陋的白色标签，手写着三个字：“浓缩果汁”。
曜蹲下身，没有贸然触碰。他闭上眼睛，将感知力提升到极限。
瓶子里……有一种极其隐晦的能量波动。那不是食材该有的气息，而是某种沉睡的、却充满侵略性的生命力。波动频率与之前在他体内肆虐的孢子残渣完全吻合。
但除此之外，瓶身表面还覆盖着一层极其精密的视觉伪装法术。在普通人眼中，这确实就是一瓶普通的浓缩果汁，甚至凑近了闻，也只能闻到类似水果的自然气味。
只有像曜这样近距离用能量感知，才能察觉到那层伪装下的真实。
就是它。
曜伸手拿起瓶子。入手冰凉，重量比想象中轻。他仔细检查瓶口——密封完好，但瓶盖内侧有明显的使用痕迹：有一小部分液体被取用过。
应该就是混入宴会饮料的那部分孢子悬浊液。
曜将瓶子小心地收进制服内袋。正准备离开时，他听到了外面传来的脚步声和说话声。
“……就是三号库，得把那瓶东西处理掉。”
“知道了，快点弄完回去休息。”
曜立刻关掉冷藏库的灯，轻轻带上门，但没有完全合拢。他闪身躲到货架另一侧的阴影里，屏住呼吸。
冷藏库的门被推开，灯光再次亮起。
进来的是一名中年厨师和一名年轻学徒。中年厨师手里拿着钥匙串，学徒则拎着一个黑色的垃圾袋。
“就那个瓶子，”中年厨师指着货架底层——那里现在空空如也，“嗯？瓶子呢？”
学徒凑过去看：“是不是记错位置了？”
“不可能，我亲自放这儿的。”中年厨师皱起眉头，开始在其他货架上翻找，“找找看，是不是谁顺手挪了地方。”
两人在冷藏库里翻找了几分钟，一无所获。
“奇怪了……”中年厨师挠了挠头，“算了，反正也是要销毁的东西，丢了就丢了吧。说不定是哪个不长眼的当普通调料拿去用了。”
“那负责人那边怎么交代？”
“就说已经处理掉了。反正他也不会来查。”中年厨师摆摆手，“走吧走吧，宴会快结束了，还有一堆盘子要洗呢。”
两人离开冷藏库，重新挂上锁——他们显然没注意到锁已经被人动过。
曜在阴影里又等了一分钟，确认外面没有动静了，才轻轻推开门缝，侧身溜了出来。
处理区依然空无一人。
他快步离开，原路返回。
回来的路上，他开始思考：
那个下达销毁指令的“负责人”，会是那晚森林里两个内鬼之一吗？可能性不大。他们自称“学长”，应是高年级学生，难以直接驱使后勤人员。更可能的情况是：内鬼团体中存在等级。
那两个人是执行层的“手”，而这位能安排宴会饮料、能下令销毁证据的“负责人”，地位显然更高。他/她可能是“白衣”？甚至……是权限更高的“蓝衣”？
至于能统御这些人的“总负责人”……曜甚至不愿去想比‘蓝衣’更进一步，那身“紫衣”意味着什么。
但有一点可以肯定：无论对方是谁，此刻一定隐藏在宴会厅或学院的某个角落，如同经验丰富的猎手，正平静地等待着第一批“成果”在未来几天内悄然显现。
而他，曜，刚刚从猎手精心布置的陷阱里，偷走了最关键的一环。
时间不多了。
母体在手，解析装置在星空书馆等待。他必须在感染爆发前完成解药，必须在更多人无声死去前，揪出阴影中的那条毒蛇。
最后他穿过昏暗的走廊，推开那扇暗绿色的侧门，重新回到了宴会厅外的明亮走廊。
