曜推开通往宴会厅的侧门，厅内灯火依旧通明，但人群已散去大半。悠扬的结束曲在空气中流淌，侍者们正收拾着长桌上的杯盘。
他刚踏入厅内，霄便快步迎了上来。
“曜！你可算回来了！”霄推了推眼镜，明显松了口气，“宴会都要结束了，我以为你出什么事了。”
“抱歉，突然有点感悟，找了个安静的地方突破了一下。”曜轻描淡写地带过，同时敏锐地感知着霄的气息——没有异常，看来没被下毒。
霄一愣：“突破？你是说……”
“嗯。”曜点头，“现在是准火磷了。”
霄的眼睛瞬间睁大，镜片后的瞳孔里满是难以置信：“等等……你昨晚还是萌黄中级吧？去趟洗手间的功夫就……就突破到准火磷了？！甚至还把萌黄高级跳过了？！”
“感悟来了，挡不住。”曜耸耸肩，半真半假地说，“在厕所隔间里突然顿悟，能量就冲上去了。所以才耽搁这么久。”
霄张了张嘴，最终只化为一声叹息：“你这天赋……真是让人不知道说什么好。”
“你也不差好吧？”曜说的是实话，蚀脉菌这种算特殊情况，自己本来最多也就是个萌黄中级接近高级，但霄不一样，一年级前面五个月他基本是完全没法修炼的，成功运用械转后才开始修炼，就这样都达到萌黄初级，就速度而言他甚至比曜还快。
就在这时，一个爽朗中带着几分好奇的声音从旁边响起：
“哟，突破到准火磷了？小学弟进步挺快啊！”
曜和霄同时转头。学生会的副会长罗西·卡维尔正朝他们走来，脸上挂着温和的微笑。而他身旁那位火焰般耀眼的身影——
伊格尼斯·诺顿。
她双手抱胸，红色长发在灯光下如燃烧的火焰，琥珀色的眼眸带着明显的好奇打量着曜：“你就是曜？一年级期末实战测试，一击击溃考核傀儡，跟凯那小子打得有来有回的那个？”
她的语气直接而坦率，带着高年级学姐特有的豪爽与毫不掩饰的欣赏。
“诺顿学姐。”曜点头致意。她的话证实了曜的推测——这位学姐注意到他，纯粹是基于他在学院里的战绩表现。
“我刚才和罗西副会长在聊呢，”伊格尼斯大步走到两人面前，笑着拍了拍曜的肩膀——力道依旧不小，“听说你们俩落单了？巧了，我也还没找到合适的队友！”
罗西推了推银边眼镜，温和地补充道：“其他学生都找到各自的队友了，按照规则，三人队伍必须至少有一名高年级学生。现在宴会即将结束，如果你们三位不组队，都将失去参赛资格。”
他顿了顿，露出歉意的笑容：“我知道这或许有些仓促，但……这是你们参赛的唯一机会了。”
伊格尼斯哈哈一笑，目光在曜和霄之间扫过：“这有什么好犹豫的？跟我组队，保准带你们杀进前三！我可是四年级实战首席——”她特意看向曜，“而且你小子已经是准火磷了，旁边这位霄学弟我也有印象，理论优等生，咱们这组合要实力有实力，要脑子有脑子，简直是完美配置！”
她的逻辑简单直接，透着战士特有的务实与自信。
霄看向曜，眼神询问。
曜的大脑飞速运转。
伊格尼斯·诺顿——性格豪爽直接，欣赏有实力的后辈。她会是被安插进来的内鬼吗？可能性微乎其微。她的行事风格太过张扬，不符合潜伏者的特征。
但越是这样，越需要警惕。有时候，最不像棋子的人，恰恰是最好的棋子。
“怎么样，小学弟们？”伊格尼斯俯身凑近，琥珀色的眼眸直视曜，“信不过我？”
“当然不是。”曜摇头，“只是觉得荣幸，能被学姐看中。”
“这就对了！”伊格尼斯直起身，笑容爽朗，“那就这么定了！明天下午三点，训练场三号区集合，我们先磨合一下！放心吧，有我在，绝对让你们见识见识什么叫做真正的实战配合！”
罗西适时开口：“那么，三位是决定组队了？”
曜与霄对视一眼，最终点头：“是的。”
“太好了！”伊格尼斯用力一拍手，“那就这么定了！明天下午三点，训练场三号区，不见不散！”
罗西微笑着点头：“请三位在明天中午前提交队伍登记表。预祝你们取得好成绩。”
说完，他微微颔首，转身融入正在离场的人群。
伊格尼斯又拍了拍曜的肩膀：“行，明天见！记得准时啊！”说完，她潇洒地挥挥手，大步流星地离开了宴会厅。
看着她的背影，霄低声说：“这位学姐……还真是雷厉风行。”
“她是四年级实战首席，有这资本。”曜收回目光，“跟她组队，至少在正面战场上不会吃亏。”
“但你刚才说突破……”霄的表情变得微妙，“真的在厕所里顿悟了？”
曜笑了笑，没有直接回答：“有时候困境确实能激发潜力。走吧，该回去了。”
宴会彻底散场。
与霄分别后，曜没有回宿舍，而是径直走向图书馆深处。
夜深人静，图书馆早已闭馆。他在四楼东侧走廊尽头停下，伸手轻触墙壁——星光荡漾，他穿墙而入。
星空书馆依旧静谧有序，但空气中弥漫着一种不同寻常的凝滞感。
无数书架悬浮于虚空，书页无风自动，但那些流淌的银紫色数据流变得缓慢、时有中断，像是超负荷运转后的冷却期。
而在这一切的中心，那张巨大的星纹书桌旁——
薇正安静地伏案沉睡。
她的银紫色短发有些凌乱，眼镜歪斜地挂在鼻梁上，平日里永远冷静自持的脸上，此刻只剩下疲惫与脆弱。她的呼吸很轻，轻得几乎听不见，仿佛随时会消散在这片她亲手构筑的星海之中。曜走近几步，停在书桌旁。
薇的眼睫在睡梦中偶尔会轻微颤动，仿佛仍在进行着某种潜意识的计算。她的眉头微微蹙起——那不是痛苦，而是理性思考者即使在沉睡中也会流露出的专注痕迹。
曜的目光落在她手边的笔记上。最后一页的公式推导到一半戛然而止，最后的笔迹有些发飘，显然是在力量即将耗尽时的勉力坚持。
而在公式下方的空白处，有一行极小的、却异常清晰的备注：
【曜，不用管我。救人优先。】
即使意识模糊，她依然将最关键的指令放在了最显眼的位置。
曜沉默片刻，从书架上取下那条银灰色的数据流薄毯——这是薇用自己的法则编织的辅助工具，能稳定能量结构——轻轻披在她肩上。
薄毯自动调整，贴合身形，薇的呼吸似乎随之平稳了一分。
“辛苦了。”曜低声说，“好好休息。”
就在这时，仿佛感应到他已携带母体归来胸前的学院徽章传来明确的温热感。
曜低头看去，徽章背面的银色纹路正发出柔和的指引光芒。一道纤细的光丝射出，指向星空书馆深处的一卷古旧卷轴。
他跟随指引，取下那卷标注着“异常生命体分析-蚀脉菌”的卷轴。展开的瞬间，银紫色的字迹如预编程般浮现：
【曜，当你看到这段留言时，我已进入休眠状态。这是过度计算后的必要恢复期，无需担心。】
【解析装置已封装在卷轴夹层内，程序预设完毕。将母体放入中央凹槽即可启动。完成后将生成‘解毒核心’。】
【关键步骤：解毒核心需与星绘共鸣释放。你需要将星辰之力与核心融合，通过星绘将净化意志扩散至全学院。】
【最后……】
字迹在这里停顿了片刻，接下来的笔画变得略微不同——更人性化，更柔和：
【曜，你和汐总说我的分析太理性，缺少温度。但我想告诉你：理性计算出的最优解，有时恰恰是为了保护最重要的东西。】
【我相信你能做到。我们都相信。】
【——薇】
留言结束，字迹淡去。
曜取出装置，将母体放入。银白色光芒亮起，解析开始。
等待期间，他通过连接去了静谧星海。
这里的疲惫感更加静谧而深沉。
星砂海滩依旧温柔，但海浪声变得轻柔，仿佛怕惊扰主人的安眠。远处的守望灯塔光芒柔和，像夜色中安静的守望者。
曜走进海边小屋。客厅的窗边，汐正倚坐在那里，闭目沉睡。
她的水蓝色长发如海浪般披散，平日里总是温柔笑着的脸庞，此刻显得苍白而疲惫。她的手指无意识地蜷缩着，仿佛在睡梦中依然想要抓住什么、守护什么。曜走到她身边，静静站了片刻。
汐的睡颜很安宁，眉头舒展，唇角甚至带着一丝极淡的、仿佛梦到了什么美好事物的柔和弧度。但曜能感觉到——她周身的守护法则波动变得极其微弱，像是耗尽了力量的屏障，只剩最后一丝本能维持着存在。
这是为了救他而付出的代价。
曜伸出手，小心地将她横抱起来。
汐很轻——轻得让他心痛。她在梦中无意识地呢喃了一声，身体本能地往他怀里靠了靠，仿佛即使沉睡，守护的本能依然存在。
曜将她抱进卧室，轻轻放在那张铺着星海蓝色床单的床上。从衣柜里找出最厚实的羽绒被，仔细为她盖好，掖好被角。
做完这一切，他退后两步，看着被温暖包裹的汐，低声说：
“谢谢。好好睡吧。”
回到星空书馆时，解析刚好完成。
玻璃瓶中的蚀脉菌母体化为灰白残骸，装置上方悬浮着一枚纯金色的光粒。曜握住光粒，意识沉入星绘。
剑身显现，星光流淌。光粒融入，化作金色光点沿纹路扩散。
他双手握剑，高举过头。准火磷境的星辰之力全力涌出，与解毒核心完美融合。
释放！
无形波纹扩散，穿透一切，覆盖整座学院。
波纹穿过墙壁，穿过地板，穿过天花板。它悄无声息地掠过每一间宿舍，每一间教室，每一条走廊。
它寻找着那些体内潜伏着蚀脉菌孢子的宿主。
找到了。
在二年级的某间宿舍，一个正熬夜看书的男生突然感觉胸口一暖，困惑地揉了揉胸口。
在训练场加练的一个女生，动作突然顿住，奇怪地看了看自己的手心。
在图书馆地下室整理古籍的霄，推了推眼镜，觉得今晚的疲劳感似乎减轻了一些。
金色光点顺着波纹的指引，渗入这些宿主体内。它们精准地找到那些刚刚附着、尚未长成的孢子，用温和却不可抗拒的力量，将其包裹、分解、净化。
整个过程安静而迅速。
十分钟后，曜放下星绘，喘着气调整呼吸——能量消耗巨大，但成功了。
他看向装置屏幕：
【感染目标：11人。净化完成：11人。毒素中和率：100%。】
曜收起装置，最后看了一眼沉睡的薇，又透过连接望了望静谧星海中安睡的汐。
然后，转身离开。
现实世界，图书馆走廊寂静无声。窗外星辰满天。
曜靠在墙壁上，望向星空。
第一回合赢了。但战争才刚开始。
但他握紧了星绘，感受着剑身深处那两份虽然沉睡却依然存在的守护意志。
脚步很稳。
眼神很亮。
接下来的路，他要连同她们的份，一起走下去。
