那场赌上性命的对抗赛结束两个月后。
曜站在星见学院主广场上，晨光洒在他身上，在脚边拉出修长的影子。他轻轻握了握拳，感受着体内流淌的星辰之力——比两个月前更加凝实、更加充沛。
火磷境。
在养伤的第三周，他就成功突破了那道门槛。现在他已经是真正的火磷境天装使了，虽然只是初级，但那种质变的感觉依然清晰可感。星辰之力的运转更加顺畅，星绘在手时的共鸣也更加强烈。
“曜！”
霄的声音从身后传来。曜转过身，看到黑发棕瞳的少年推着眼镜走来，身边还跟着几个其他学生。
“准备好了吗？”霄问。
曜点点头，目光扫过广场上聚集的人群。今天是交流队伍出发的日子，十九名学生、三位带队导师，加上年级主任，赤金级的卡琳娜老师亲自领队——这样的阵容堪称豪华。
两个月前的表彰仪式上，曜和焰因“在对抗赛中救出同学、勇斗翡翠级魔兽”而受到学院公开表彰，并直接被纳入帝国最高学府的交流名单。而其他人选，则需要在第二次对抗赛中决出——那场在一个月前重新举办的比赛，曜和焰都没有参加。而霄重新参加，并跟随所在的队伍获得了第三名的成绩，也被允许参加这场交流活动。
曜的目光在人群中搜寻着那道火焰般的身影。
“她还没来？”霄注意到了曜的视线。
“应该快了吧。”曜说，但语气里有一丝不确定。
这两个月，焰的行踪有些奇怪。
最初几周，曜还能在医疗部见到她——两人都需要疗伤和恢复。但自从可以正常活动后，焰就像在刻意避开他。偶尔在训练场、图书馆或食堂遇见，焰总是匆匆打个招呼就找借口离开。
上周曜特意在焰常去的训练场等她，结果焰一看到他就说“突然想起有急事”，转身就跑。
“你不觉得焰学姐最近有点奇怪吗？”曜低声问霄。
霄推了推眼镜，狞笑地说：“把有点去了，是非常奇怪，她在刻意减少与你的接触。每次见到你都眼神躲避，交谈不到三句话就找借口离开，难道你洗澡没洗干净把焰学姐熏走了？咦，我现在感觉都闻到了。”
“。。。。我在很认真的跟你聊这件事，麻烦不要喷烂话了。”
“好吧好吧认真点，把星绘放下我认真跟你说。”霄一本正经，“这种回避行为通常有三种可能：一、她对你有所不满；二、她做了对不起你的事；三、她对你产生了超越普通友谊的情感。”
曜差点被自己的口水呛到：“第三种……不可能吧？”
“为什么不可能？”霄反问，“你在森林里救了她，她对你产生好感是合理的情感反应。而且根据社会心理学研究，共历生死是建立深层情感联结的重要契机——哥们我认真的，焰学姐长得也算个美人，除了大大咧咧了点其他条件很完美啊，你入赘当个贵族女婿也不是不可以啊。。。。”
“停停停。”曜打断他，“我不要脸，学姐要的好不好，你现在造人家的谣，都不用等学姐出手了，信不信学姐家里人先把你沉学校湖里。”
但霄的话在他心中种下了一颗种子。真的……有可能吗？
曜摇摇头，把这个念头甩开。他和焰是队友，是同伴，是经历过生死的战友——仅此而已。
「薇，」他在心中呼唤，「你觉得焰到底怎么了？」
星辰之间里，薇的声音平静地响起：「根据行为数据分析，她的回避行为呈现出明显的规律性——距离你越近，回避反应越强烈；独自一人时，回避倾向减弱。这支持霄的第三种推测。」
「……连你也这么说？」
「我只是陈述数据。」薇的声音毫无波澜，「但情感确实是最合理的解释。你在森林中的表现可能对她产生了特殊影响。」
曜叹了口气，不再纠结这个问题。
“来了。”霄突然说。
曜抬头望去，看到焰正从学院主楼的方向走来。
她今天穿的不是平时的训练服，而是一套简洁的红色旅行装，火焰般的长发扎成高马尾，在晨风中轻轻晃动。她的步伐依旧干练，但曜注意到，当她看到自己时，脚步明显顿了一下。
“焰学姐！”曜主动迎了上去。
焰的身体微微僵硬，但很快恢复自然：“曜，霄，你们都准备好了？”
“嗯。”曜点头，然后试探着问，“学姐，这两个月……”
“抱歉！”焰突然打断他，语速快得有些不自然，“我有点事要跟卡琳娜主任确认，先过去一下！”
说完，她几乎是逃也似的走向不远处正在安排队伍的卡琳娜主任。
曜站在原地，看着焰匆匆离去的背影，眉头渐渐皱紧。
集合时间到了。
卡琳娜主任站在队伍前方，这位六年级主任身材高挑，一头深棕色长发在脑后挽成严谨的发髻，深蓝色的导师袍上佩戴着象征赤金境的徽章。
“所有人听好，”她的声音清晰而有力，“我们将乘坐帝国最高学府最新的研究成果前往帝都——魔导飞船‘星穹号’。”
学生们窃窃私语起来，脸上都露出期待的神色。魔导飞船是最近几年才传出的概念，据说帝国最高学府的魔导工程院投入了大量资源研发，但至今鲜少有人亲眼见过。
几分钟后，学院后方的特殊起降坪缓缓打开，一艘银灰色的流线型飞船从地下升起。
它比众人想象中更加震撼——船身长达四十米，表面覆盖着复杂的淡蓝色魔导纹路，那些纹路在晨光下如同活物般缓缓流动。船体两侧有六对折叠式能量翼，此刻正收拢在船身两侧，但可以想象展开时的壮观景象。最引人注目的是船首部位镶嵌的一颗巨大的天蓝色晶石，正散发着柔和而强大的能量波动。
“这就是……魔导飞船？”一个学生喃喃道。
卡琳娜主任点头：“‘星穹号’采用最新的反重力魔导核心和元素推进技术，理论上最高速度可达每小时八百公里。从星见学院到帝都，原本需要两天的车程，现在只需五个小时。”
“每小时八百公里？！”霄的眼睛瞬间亮了，他推了推眼镜，盯着飞船表面的魔导纹路，手指在虚空中比划着，似乎在分析结构原理。
曜忍不住笑了，用手肘碰了碰霄：“怎么样？能用你的‘械转’造一个吗？”
霄认真思考了几秒，推了推眼镜：“理论上可行，但需要三个前提：一、完整的结构图纸；二、足够庞大的能量源；三、至少三年不间断的建造时间——而且成功率不足百分之七。”
“当我没问。”曜笑道。
“所有人按顺序登船。”卡琳娜主任下令。
曜跟随队伍登上飞船。内部空间宽敞明亮，银灰色的内壁透着科技感，座椅舒适且配备了个人储物空间。舷窗是整块的特殊晶体制成，透明度极高，视野极佳。
曜选了靠窗的位置，霄坐在他旁边。他注意到焰选了最前排靠过道的位置——依然是离他最远的选择。
飞船平稳升空，几乎感觉不到震动。地面迅速变小，星见学院很快成为视野中的一个小点。飞船加速，穿过云层，稳定在数千米的高空。
窗外，云海在下方铺展，阳光毫无遮挡地洒入舱内。学生们兴奋地趴在舷窗边，看着这前所未见的景象。
“这就是飞行的感觉……”一个学生感叹道。
霄已经取出笔记本，开始记录飞船的各项参数和飞行数据。曜则靠在椅背上，望着窗外飞速掠过的云层，心中思绪万千。
上一次去帝都，他是为了逃命，各处小心翼翼，生怕眼睛一闭就再也睁不开了。
这一次，他坐在帝国最先进的魔导飞船里，前往帝国最高学府交流学习。
命运的变化，真是难以预料。
五个小时的航程在惊叹和交谈中很快过去。
当帝都的轮廓出现在地平线上时，学生们再次发出惊呼。从高空俯瞰，帝都奥古斯都是一座宏伟到令人窒息的巨城——高耸的城墙如山脉般环绕，中央的皇城建筑群在阳光下泛着金色光辉，无数街道如血管般在城市中延伸。
魔导飞船开始下降，最终平稳降落在帝都北郊的一座专用起降场。
卡琳娜主任起身：“所有人带好行李，准备下船。帝国最高学府的接待人员已经在等我们了。”
众人依次下船。曜走在队伍中，目光却始终追随着前方的焰。她低着头，步伐很快，似乎想尽快融入人群。
“曜，你在看什么？”霄问。
“没什么。”曜摇头，但心中那个疑问越来越强烈。
帝国最高学府的接待很周到。他们被安排住在学府内的招待区，每人一个单间，条件比星见学院的学生宿舍好上不少。接下来的三天是适应期，之后才会正式开始交流学习。
傍晚，曜在自己的房间里整理行李。窗外，帝都的夜景渐次亮起，远处皇城的灯火辉煌如昼。
但他心思不在这里。
两个月了。焰躲了他两个月。
今天在飞船上，她甚至不敢和他对视。
这不对劲。非常不对劲。
薇的声音在脑海中平静响起：
“根据行为数据，她的回避模式与‘暗恋初期回避理论’匹配度已提升至81%。但其中仍有19%的异常波动——类似于‘恐惧’或‘混乱’。”
汐轻声补充：
“曜，她的火焰……好像在害怕什么。”
曜放下手中的衣物，深吸一口气，做出了决定。
他走出房间，穿过招待区的走廊。焰的房间在走廊的另一端，门口挂着名牌——“伊格尼斯·诺顿”。
曜站在门前，犹豫了片刻。
然后抬手，敲响了门。
“焰学姐，是我。”
房间里安静了几秒。
接着，门把手转动的声音响起。
