决定赴约后的讨论并没有中断，霄提出的问题让书房内的气氛重新凝重起来。
“虽然我们决定要去，但有个现实问题——邀请函上只邀请了雷克斯，或者说艾尔家族。”霄推了推眼镜，目光扫过曜和焰，“我们三个，可不在受邀名单上。怎么进入宴会？”
曜点了点头，接过话头：“确实。如果对方真的不是希德，而是另有其人，那么雷克斯突然带了三个完全不在计划内的陌生人进入宴会，肯定会引起警觉——无论是对希德本人，还是对可能隐藏的真凶。”
焰抱着手臂，歪头看向曜：“欸？听你的口气，怎么感觉你又觉得不是希德干的了？刚才不是还分析得头头是道吗？”
曜苦笑了一下：“我不是改变想法，只是……觉得有点奇怪。假设真的是希德干的，那么今天那个逃脱的黑衣人回去后，一定会把我们在现场调查、甚至追捕他的事报告上去。希德应该已经知道我们在追查莉莉安失踪案，而且查到了蓝铃花街。”
他顿了顿，继续说道：“在这种情况下，如果他真是幕后黑手，他的反应是什么？是应该更加低调、消除痕迹，还是……主动发一封措辞恳切的邀请函，邀请受害者的家族成员去参加自家举办的盛大宴会？？就算莱因哈特家是七大选帝侯之首，这么挑衅艾尔家，这也太……嚣张了。”
霄推了推眼镜，冷静地补充：“曜的分析有道理。从风险管理的角度，这不符合逻辑。但我们也必须考虑另一种可能——也许这正是希德的高明之处，用最光明正大的方式，来消除自己的嫌疑。所谓‘最危险的地方就是最安全的地方’。”
“所以，”曜总结道，“希德的嫌疑依然最高。但为了保险起见，除了雷克斯以艾尔家族名义正常出席外，我们三个人最好不要和他一起出现，最好能以其他方式、其他身份进入宴会。这样既能暗中观察，也能避免打草惊蛇。”
话音落下，书房里短暂地安静了片刻。
曜发现焰、霄和雷克斯三人的目光，不知何时全都集中在了自己身上。那种目光……带着某种默契的、看好戏的意味。
“怎么……怎么了？”曜心里升起一股不祥的预感。
焰的嘴角慢慢上扬，露出一个灿烂到有些过分的笑容，她伸手拍了拍曜的肩膀：“曜小学弟啊，这个问题……不是很简单吗？”
曜：“……？”
焰的笑容更灿烂了：“你不是认识莱娜·冯·莱因哈特吗？那位莱因哈特家的大小姐，希德的侄女，这次宴会主办方的自家人。你去找她要几个额外名额，不就行了？”
曜：“……？！”
他差点被这个提议呛到：“等、等等！学姐，我和莱娜小姐只是……只是普通同学！我总不能跑去跟人家说‘我觉得你叔父可能是绑匪，让我带人去你家宴会调查一下’吧？而且这明显是在利用——”
“利用人际关系？没错啊。”焰理直气壮地打断他，“现在不就是需要利用一切可利用资源的时候吗？再说了，我看那位大小姐对你挺有好感的？”
曜的脸有点发烫：“不要乱说话好不好啊！我就算不要脸人家女孩子要的好不好！而且——”
“而且这是目前最合理的方案。”霄推了推眼镜，冷静地分析道，“由曜出面，以‘对时空属性感兴趣，想借宴会机会拜见希德大人’为理由，向莱娜小姐申请额外的入场资格。这个理由自然，不会引起怀疑。如果莱娜小姐同意，我们就能以曜的朋友或同学的身份，顺理成章地进入宴会。”
雷克斯也点了点头，脸上带着歉意的笑容：“虽然这么说有点不好意思，但……从社交逻辑上看，这确实是最可行的办法了。”
曜看着眼前三人——焰一脸“这事就交给你了”的理所当然，霄一脸“这是逻辑最优解”的学术严谨，雷克斯一脸“虽然很抱歉但只能靠你了”的诚恳歉意。
他张了张嘴，想说自己跟莱娜真的不熟，想说这根本就是“美男计”，想说这任务太羞耻了他干不了……
但所有的话，都被三人那充满期待，或者说看戏的目光堵了回去。
“好了！事情就这么定了！”焰一拍手，直接拍板，“曜，你明天就去找莱娜搞定名额的事情。今天大家都累了，追查了一整天，早点回去休息吧。散会！”
说完，焰第一个转身朝书房门口走去，脚步轻快。走到门边时，她回头对曜眨了眨眼：“加油哦，小学弟。这可是为了那些孩子。”
霄收拾好桌上的资料，推了推眼镜，对曜点了点头：“我会准备必要的侦查装置。加油。”然后也迅速跟着焰离开了。
雷克斯最后拍了拍曜的肩膀，表情复杂：“曜同学，真的拜托了。我会准备好宴会所需的礼服和礼仪注意事项……剩下的，就看你了。”
最后，书房里只剩下曜一个人，对着空荡荡的房间，欲哭无泪。
就在这时，他意识深处，两个熟悉的声音响了起来。
首先是汐温柔的声音，但那份温柔里明显压抑着笑意：“曜……其实，焰学姐说的……也有道理呢。你和莱娜小姐，确实比较适合开这个口……”
然后是薇一贯理性的分析，但此刻那理性的语调也带上了罕见的、细微的波动：“根据现有社交数据模型分析，由你出面请求莱娜·冯·莱因哈特，成功率约为78.3%，远高于其他方案。此任务由你执行，确为效率最优解。虽然……从情感角度理解，这可能让你感到些许尴尬。”
曜在心里哀叹：“连你们也……”
汐终于忍不住轻笑出声：“抱歉，曜……但是，这件事真的只有你能做。”
薇：“数据支持该结论。建议调整心态，以任务为导向。”
曜：“……”
他感觉，自己被全世界“合理”地出卖了。
第二天上午，曜站在帝国最高学府教学楼外的长廊上，内心经历着激烈的挣扎。
莱娜的课程表他大概知道——今天上午她通常在高等魔导理论教室。曜在那里等了将近半小时，终于看到那道熟悉的身影从教室里走出来。
莱娜·冯·莱因哈特今天穿着标准的学院制服，深蓝色的外套剪裁得体，金色的长发一如既往地梳理得一丝不苟，在脑后盘成优雅的发髻。她正和几位同样出身贵族的女同学交谈，看到曜时，眼中闪过一丝意外，随即礼貌地向同伴们点了点头，独自朝曜走了过来。
“曜同学，真意外会在这里见到你。”莱娜的声音温和而有礼，保持着恰到好处的距离感，“是有什么事吗？”
曜努力让自己的表情看起来自然些：“莱娜小姐，上午好。确实……有件事想请您帮忙。”
莱娜微微颔首，示意他继续。
曜深吸一口气，说出准备好的理由：“我最近在研究中接触到一些关于时空属性的古代记载，对此很感兴趣。听说您的叔父，希德·莱因哈特大人，是帝国少有的赤金级时空属性天装使，在相关领域很有研究……”
他停顿了一下，观察莱娜的反应。莱娜的表情没什么变化，依然保持着端庄的倾听姿态。
“然后我听说，希德大人最近要举办一场晚宴。”曜继续说下去，尽量让语气听起来像是一个对学术充满热情的学生，“所以我想……不知道是否有可能，请您帮我引荐一下？哪怕只是在宴会期间简短地请教几个问题也好。如果可以的话，我还想带一两位同样对此感兴趣的同学一起。”
说完这番话，曜的心跳有点快。他不知道这个理由是否足够有说服力。
莱娜沉默了几秒。这短暂的沉默让曜有些紧张。
然而在莱娜心中，这个请求来得正是时候。
曜主动来找自己帮忙——这在莱娜看来是个积极的信号。自从在梅尔.莱因哈特接见过曜后，她便下定决心要拉拢曜。曜展现出的潜力、被自己曾祖父梅尔所重视，都让他成为一个值得投资的潜在人才。而之后梅尔开始定期教导曜，更让莱娜觉得自己的选择没有错。
父亲常说，维持家族的地位不仅需要力量，还需要不断吸纳新鲜血液。像曜这样出身平凡却天赋出众的年轻人，正是莱因哈特家需要笼络的对象。
现在曜有求于自己，而且是这种举手之劳的小事——几个宴会名额对莱因哈特家来说根本不算什么。答应他的请求，既能展现家族的慷慨，又能让他欠下一个人情。这对之后的拉拢工作只有好处。
更何况，曜对时空属性感兴趣这件事本身也说得通。希德叔父确实在这个领域有名气，年轻学者想向他请教再正常不过。
莱娜的思考只用了短短几秒钟。她抬起头，脸上露出一个得体而友善的微笑。
“原来是对叔父的研究感兴趣。”莱娜的声音很平静，但比刚才柔和了一些，“这当然没问题。叔父确实很乐意和勤奋好学的年轻人交流。”
她从随身的小包中取出一个精致的记事本和一支笔，迅速写了几行字，然后撕下那一页，递给曜。
“这是我的私人邀请函。”莱娜的语气轻松自然，仿佛这只是一件微不足道的小事，“你可以带两位同伴一起来。到时候凭这个进入庄园就好。”
曜接过那张纸，上面是莱娜优雅的字迹，写着他的名字和“携同伴两位”，下方是她的签名和一个小小的莱因哈特家族纹章戳印。
“莱娜小姐，这……太感谢了。”曜由衷地说，心中暗暗松了口气——没想到这么顺利。
莱娜摇了摇头，金色的发髻在阳光下微微闪光：“不必客气。学术交流是好事，我很乐意提供帮助。”
她的态度自然得体，完全是一位贵族小姐对同学应有的友善，没有任何可疑之处。
“那么，两天后见。”莱娜微微颔首，转身优雅地离开了。她走得很稳，重新融入了那群贵族同学的交谈中，仿佛刚才的插曲只是日常中的一小段。
曜站在原地，手中握着那张还带着淡淡香气的纸。
任务完成了，而且比预想的还要顺利。莱娜的反应完全符合一个愿意帮助同学、重视学术的贵族小姐形象——自然、得体、没有任何值得怀疑的地方。
他收起邀请函，转身朝着学院外走去。
两天后，莱因哈特家族庄园。
无论等待他们的是什么，这场宴会，他们都非去不可了。
