焰悄无声息地跟随着那个可疑的侍者，在莱因哈特庄园错综复杂的走廊中穿行。
宴会厅的喧嚣逐渐远去，取而代之的是走廊深处幽暗的寂静。墙壁上挂着古老的家族肖像，画中人的眼睛在昏暗的灯光下仿佛在注视着她的一举一动。焰提起礼服的裙摆，赤足踏在冰凉的大理石地面上——她早就在某个角落踢掉了那双碍事的高跟鞋。
侍者的步伐很快，却异常熟悉地形，每一个转弯都毫不犹豫。焰保持着安全距离，翡翠境天装使的敏锐感知让她能够仅凭脚步声和空气的微弱流动来追踪。
来到一条T字型走廊的交叉口时，侍者向左拐去，消失在了焰的视线中。
焰加快脚步，三秒——最多五秒——她冲过了那个转角。
空无一人。
走廊笔直向前延伸约三十米，两侧除了墙壁上的壁灯和几扇紧闭的门户外，没有任何遮挡物。尽头是一扇彩色玻璃窗，月光透过玻璃在地面投下斑斓的光影。
那个人消失了。
就像蒸发了一样。
焰的呼吸微微一滞。这个场景……太熟悉了。两天前，莉莉安的母亲艾尔菲用颤抖的声音描述的画面，此刻在她脑海中清晰地回放：
“就在我跳起来的时候，前面的人群突然涌动……我落地后，莉莉安就不见了。最多三秒钟。”
视线遮挡。短暂消失。彻底蒸发。
一模一样的手法。
焰的心脏剧烈跳动起来。她迅速扫视四周——墙壁、天花板、地面。一定有机关，一定有暗门，一定有……
“谁在那里？”
身后突然传来男性的声音，伴随着脚步声正在靠近。
该死。焰来不及细想，身体先于意识做出了反应。她猛地推开距离最近的一扇门，闪身进入，然后轻轻将门关上，只留下一道缝隙。
门外，两个穿着莱因哈特家护卫制服的男人走了过来，手按在腰间的剑柄上。
“我明明听到有声音……”
“可能是猫吧。这附近总有野猫溜进来。”
“还是检查一下。今晚的宴会不能出任何差错。”
脚步声在门外停留了片刻，然后逐渐远去。
焰背靠着门板，长长地松了口气。她这才有机会观察自己所在的房间。
这是一间书房。不大，但布置得相当雅致。一侧墙面上是顶天立地的书架，塞满了厚重的古籍和卷宗。另一侧是一张宽大的红木书桌，桌上整齐地摆放着文具和几本摊开的书。房间中央铺着深色的地毯，墙上挂着几幅风景画。
而就在书架前方的独立展示台上，焰看到了它。
一尊雕像。
狮鹫雕像——但只有一半。
准确地说，那是一尊腰部以上被完整雕刻出来的狮鹫胸像，从腰部往下则是一片粗糙的、未经雕琢的石座。狮鹫的头部高昂，双翼半展，仿佛正要腾空而起，但那残缺的下半身却让它显得诡异而失衡。雕像被放置在深色天鹅绒衬垫上，在书房柔和的灯光下泛着冷硬的石质光泽。
焰皱起眉头。莱因哈特家族的家徽确实是狮鹫，但为什么会有“一半”的狮鹫雕像？而且被放置在这样一个显然经常使用的书房里？
她想起了曜在进入宴会前的嘱咐：“注意一半的狮鹫雕像。”
原来在这里。
焰小心翼翼地靠近雕像。狮鹫的眼睛是用某种暗紫色的宝石镶嵌而成，在灯光下泛着微弱的、不祥的光泽。
她伸出手，指尖轻轻触碰雕像冰冷粗糙的表面。
先是狮鹫的翅膀，然后是躯干，最后是那对暗紫色的眼睛——
当她的手指触碰到右眼的瞬间。
雕像的右眼微微凹陷了下去。
紧接着，焰脚下的地毯毫无征兆地亮了起来。
那是一个复杂而诡异的法阵图案，瞬间在地毯上浮现、展开。图案的核心是一只巨大的、睁开的紫色眼睛，瞳孔中闪烁着与狮鹫雕像眼中同样的暗紫色光芒。眼睛周围是层层叠叠的几何纹路和扭曲的符文，那些符文像是活物般在地面上游走、重组。
焰甚至来不及惊呼。
脚下的地面消失了。
不是坍塌，不是破裂——是字面意义上的“消失”。她脚下的空间像被一只无形的手撕开了一个洞口，而她正笔直地坠落下去。
没有声音，没有风声，只有一片令人窒息的、绝对的黑暗。她试图调动天装的力量，但体内的能量像是被什么压制住了，完全无法凝聚。礼服的长裙摆在空中疯狂翻卷，像是绝望挣扎的白鸟。
坠落。
永无止境的坠落。
时间失去了意义。意识在黑暗的边缘徘徊，濒临破碎。
直到——
“……醒醒……”
稚嫩的声音，带着哭腔。
“……大姐姐……醒醒……”
焰的意识被一点一点拉了回来。她艰难地睁开眼睛，视野模糊，头疼欲裂。
映入眼帘的是一张脏兮兮的小脸。女孩大约六七岁，金色的头发凌乱地贴在额前，蓝色的眼睛里满是泪水和恐惧。
“莉……莉莉安？”焰沙哑地开口，认出了这张脸——她在欧文·艾尔家中见过莉莉安的画像。
小女孩点了点头，眼泪大颗大颗地滚落：“你是来救我们的吗？”
焰支撑着坐起身。她发现自己正躺在一个昏暗、潮湿的空间里，四周是粗糙的石壁，头顶很高，隐约能看到微弱的光源。空气中弥漫着霉味和……孩子的气味。
她环顾四周。
一个生锈的铁笼占据了地窖的一角，隔着栏杆，小小的身影蜷缩在墙角。一个、两个、三个……加上莉莉安，正好四个孩子。三个男孩，一个女孩。他们看起来都疲惫不堪，脸上带着长期恐惧留下的麻木，但当焰坐起来时，他们眼中都燃起了一丝微弱的希望。
“别怕。”焰的声音依然沙哑，但她努力让它听起来坚定。她先快步走到铁笼边，双手握住栏杆试了试——只是普通铁栏。“我会带你们出去的。”
她挣扎着站起来，发现自己身上的礼服已经破烂不堪，沾满了灰尘。翡翠境天装使的体质让她在坠落中没有受到致命伤，但浑身都在疼。她试着调动天装能量——这一次，能量回应了她。
火焰般的微光在她掌心凝聚。
孩子们的眼睛亮了起来。
“我们真的能出去吗？”一个看起来年龄稍大的男孩小声问。
“一定能。”焰说，同时快速观察这个空间。这是一个类似地窖的地方，大约十米见方，唯一的出口是一扇厚重的铁门。门上没有锁孔，取而代之的是一个复杂的紫色法阵图案。
幻空派的封锁法阵。
焰走到门前，将手掌按在法阵上。火焰能量涌入，试图破坏法阵的结构。法阵闪烁了一下，吸收了火焰能量，纹路反而变得更加明亮。
不行。她对幻空派的法阵一窍不通。
就在这时，铁门另一侧传来了脚步声。
焰立刻转身，挡在铁笼前。火焰在她掌心凝聚成拳套的虚影——虽然无法完全召唤天装，但基本的能量运用已经恢复。
铁门无声地滑开了。
门外站着一个人。不再是侍者制服，而是换成了一身深灰色的劲装，脸上戴着遮挡下半张脸的黑色面巾。但那双眼睛，那个身形——正是两天前在蓝铃花街逃脱的黑衣人。
“居然被老鼠溜进来了。”男人的声音低沉沙哑，带着讥讽，“诺顿家的大小姐，居然找到了这里。不过……你是来陪这些祭品的吗？”
焰的瞳孔收缩：“祭品？”
男人没有回答，只是缓缓抬起右手。他的掌心浮现出暗紫色的能量漩涡，空间开始在他周围扭曲、折叠。
“你是希德·莱因哈特的人？”焰厉声质问，“还是说，你就是希德本人？”
男人的动作顿了一下。然后，他笑了，笑声里满是冰冷刺骨的恨意。
“希德·莱因哈特？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“我最厌恶的……就是这个名字。”
话音刚落，他掌心的紫色能量爆发。
不是攻击焰，也不是攻击孩子们。能量击中了地窖的墙壁——墙壁上的空间开始扭曲、折叠，形成一道道紫色的裂隙。裂隙中伸出无数半透明的紫色触须，朝着焰和孩子们卷来。
焰挥拳击碎了几根触须，火焰与空间能量碰撞，发出刺耳的撕裂声。但触须太多了，而且每一次被击碎，都会从裂隙中再生。
“翡翠境……但只是普通的元素系。”男人在触须的掩护下缓缓后退，“在幻空派的‘回廊’里，你赢不了。”
焰咬紧牙关。他说的没错。在这个充满空间扭曲的环境里，她的火焰能力被极大限制。幻空派的空间操控让她难以近身，而那些空间裂隙仿佛无穷无尽。
更糟糕的是，她必须分心保护身后的孩子们。一根触须险些卷走莉莉安，焰用身体挡下，手臂上被划开一道深深的伤口，鲜血直流。
不能这样下去。
焰做出了决定。她一拳轰碎了扑来的数根触须，火焰能量暂时清出了一片安全区域。
“待在这里！”她对孩子们喊道，“躲到角落去！我马上回来！”
说完，她转身冲向那扇打开的铁门。男人试图用空间屏障阻挡，但焰将全部力量凝聚在一点，火焰如钻头般撕开了屏障的一角。
她冲了出去。
身后传来男人的怒吼，以及孩子们惊恐的呼唤。但焰没有回头。她沿着来时的通道狂奔——如果能回到宴会厅，找到曜和霄，找到雷克斯……他们就有机会。
通道错综复杂，像是某种古老建筑的地下结构。墙壁上偶尔能看到镶嵌的紫色水晶，散发着微弱的光。焰凭着直觉和记忆，在迷宫中穿行。
不知跑了多久，前方终于出现了不一样的景象——一扇普通的木门，门缝里透出暖黄色的灯光，隐约还能听到远处宴会厅传来的音乐声。
出口。
焰喘息着，一把推开了门。
门外是一条装饰精美的走廊，墙上挂着风景画，地面铺着厚厚的地毯。这里是庄园的客房区域。
她出来了。
焰靠在墙壁上，大口喘气。必须立刻找到曜他们——就在她准备动身时，走廊另一端传来了脚步声。
“焰小姐？”
杰西卡·莱因哈特正朝她走来，英俊的脸上带着关切和惊讶。他今晚穿着一身深蓝色礼服，胸前的莱因哈特家族纹章闪闪发光。
“您这是……”杰西卡的目光落在焰破烂的礼服、手臂上的伤口，以及她狼狈的样子上，“发生了什么？”
焰像是抓住了救命稻草，语速极快：“孩子！那些失踪的孩子……在地窖里！有幻空派的绑架犯！快通知警卫队！”
杰西卡的表情瞬间变得无比严肃：“什么？在哪里？具体位置？”
“地下……书房……有机关……一半的狮鹫雕像……”焰急促地说着，同时脚步不停，“我要去找我的同伴，请你立刻通知警卫队封锁庄园！”
她说完就准备绕过杰西卡继续前进——时间紧迫，她必须尽快找到曜和霄。
“等等！”杰西卡伸手似乎想拦住她，“您现在这样太危险了，请先休息——”
焰没有停下。她的直觉在尖叫，虽然说不清为什么，但她不想在这里多待一秒。然而就在她与杰西卡错身而过的瞬间——
异变突生。
一只冰冷的手从她背后的“空气”中毫无征兆地伸出，死死捂住了她的嘴。
另一只手同时掐住了她的脖子。
那触感……不对。不是从身后伸过来的。更像是……从她背后的“空间”里直接伸出来的。
焰的瞳孔猛然收缩。她想挣扎，想爆发火焰能量，但脖子上的手收紧得极快，精准地压迫了她的颈动脉。缺氧带来的眩晕感瞬间淹没了她。
不对……这感觉……
不是物理接触……空间……是空间能力……
杰西卡·莱因哈特……他会空间能力？
可是霄的名单……只有希德……
难道……
名单……漏了……
我们都……错了……
曜……
在彻底失去意识前的最后一瞬，她眼角的余光瞥见了前方走廊墙壁上浮现的一幕——
杰西卡·莱因哈特站在她面前三步远的地方，背对着她，右臂平伸，手掌按在墙壁上。而他的右臂……从手肘以下的部分，消失在了墙壁中。
就像是伸进了一池看不见的水里。
而那截消失在墙壁中的手臂，正从焰背后的空间里伸出来，死死掐着她的脖子。
杰西卡缓缓转过身。
他的脸上没有任何焦急，没有任何愤怒，只有一种冰冷的、近乎漠然的平静。他看着焰逐渐失去意识的身体，像是在看一件无关紧要的物品。
“果然……诺顿家的人，总是这么麻烦。”
他轻声自语，然后抽回了手臂。
焰的身体软软地倒在了地上。
这时黑衣人也出现在杰西卡面前，他单膝跪下，声音低沉：“主人，属下失职。没想到她竟能突破‘回廊’找到出口……”
“现在说这些没用。”杰西卡打断他，语气平静却不容置疑，“带她去祭坛准备区，她随时可能醒来，不能留在这里。”
他走到焰身边，蹲下身，再次确认了她的脉搏和呼吸——只是深度昏迷。
“计划现在开始。”杰西卡站起身，整理了一下礼服的衣领，“去把‘祭品’都带到指定位置。我去启动法阵。”
说完，他朝着地下更深处的方向，从容不迫地走去。
黑衣人默默背起昏迷的焰，紧随其后。
走廊恢复了寂静。
墙壁上那圈淡紫色的空间涟漪缓缓消散，仿佛什么也不曾发生。
只有地毯上几滴未干的血迹，证明着刚才那场短暂而致命的交锋。
