莱娜交代完任务，曜和霄正准备离开广场，一道身影却横在了他们面前。
卡尔·沃尔夫兰双臂抱胸，浅绿色的眼睛冷冷地扫过曜和霄，最后落在莱娜身上：“莱娜会长，我有个问题——原本我和卡洛都在护送队伍名单里，为什么突然把我们换下来了？”
他身边的金发少年——卡尔的双胞胎弟弟卡洛·沃尔夫兰——也沉默地站在一旁，眼神中带着同样的不满。
莱娜神色平静：“这是学府高层的统一安排，具体原因不便透露。”
“高层安排？”卡尔向前一步，直接指着曜的鼻子，“那位霄同学的理论知识确实很强，我没有意见，但这位？就凭他？一个刚升到火磷高级的交流生？曜，我问你——你的实战考核成绩是多少？魔导理论课排名第几？大型团队协作任务参与过几次？”
他一连串的问题像连珠炮般砸来。
曜平静地看着他，没有回答。
“回答不出来？”卡尔冷笑，“因为你的成绩单根本拿不出手！我查过了——你在星见学院的实战考核和理论成绩只是中等偏上。这样的水平，凭什么参加需要至少翡翠境才能接取的弘蓝级任务？”
他转向周围的学生，声音更大了：
“这次护送任务关系到东部战线的补给安全，甚至可能影响到整个战局的走向！让这种水平的人混进去，万一出了差错，谁来负责？会长大人，我需要一个解释——这次弘蓝级护送任务的名单，为什么会出现两个火磷级？莱娜会长，就因为他是你的‘朋友’，就能无视任务安全标准吗？”
这番话已经不仅仅是质疑，几乎是公开指责莱娜徇私了。
莱娜的眼神彻底冷了下来。
她甚至没有开口辩解，只是右手虚握——
一股磅礴的能量波动骤然从她身上爆发！
那不再是翡翠境的层次，而是更加深沉、更加凝练、几乎要触及更高境界门槛的威压——弘蓝境巅峰，甚至隐隐触摸到了紫罗级的边缘。
在这股威压的中心，一柄通体灿金、剑身如燃烧太阳般散发着光与热的华丽长剑在她手中凝聚成形。
这是莱娜的天装：耀斑王剑。
剑刃抬起，直指卡尔咽喉前三寸。剑身散发出的光与热让周围的空气都微微扭曲，弘蓝巅峰的能量波动如同实质的浪潮，压得卡尔几乎喘不过气。
“卡尔·沃尔夫兰，”莱娜的声音冰冷如铁，每一个字都带着沉重的能量回响，“这次任务，由我的曾祖父梅尔·莱因哈特担任总指挥，莱因哈特家族全权负责。你刚才那番话——是在质疑莱因哈特家族任人唯亲吗？”
卡尔被剑尖指着的瞬间，冷汗就从额头渗了出来。但他仍强撑着：“我……我只是以学生会副会长的身份，对任务名单提出合理质疑……”
“合理质疑？”莱娜打断他，“曜和霄在杰西卡事件中的表现，学府高层有完整评估报告。他们的应变能力、战斗素养、团队协作——每一项都达到甚至超过了弘蓝级任务的准入标准。这份报告，需要我当着所有人的面念出来吗？”
卡尔张了张嘴，却发不出声音。
“至于你——”莱娜的剑尖又向前递了半寸，“卡尔·沃尔夫兰，上学期期末实战考核，你在面对模拟翡翠境魔物时，用了十七分钟才勉强击破防御核心——这个成绩，在翡翠境学生中排名倒数第三。需要我继续吗？”
周围传来压抑的低笑。
卡尔的脸涨成了猪肝色。
“如果是的话——”
莱娜的目光扫过全场，最终落回卡尔惨白的脸上：
“——我以莱因哈特家族继承人的身份，正式向你发起‘荣誉挑战’。让你，和所有抱有同样疑问的人看清楚，莱因哈特家族选人，从不是靠私交，而是靠实力与功绩。”
空气仿佛凝固了。
卡尔的脸瞬间涨红，又转为惨白。他张了张嘴，却一个字都说不出来。
荣誉挑战——那是贵族之间解决重大争议的最高形式。一旦发起，不可拒绝。而如果他真的在这里和莱娜动手，无论输赢，沃尔夫兰家族和莱因哈特家族的关系都将彻底破裂。而更让他绝望的是莱娜此刻展现出的境界……弘蓝巅峰，准紫罗级。
这已经不是“打不过”的问题了。这是根本无法抗衡的差距。
更何况，曜和霄在杰西卡事件中的表现，学府高层确有评估报告。莱娜若真当众拿出那份报告，难堪的只会是他自己。
“我……”卡尔的声音干涩，“我没有那个意思……”
“那就让开。”莱娜收起耀斑王剑，那股磅礴的威压随之消散，但余威仍在空气中隐隐震荡，“任务名单已经确定，不会更改。做好你自己的事，卡尔。”
在周围学生敬畏与嘲讽交织的目光中，卡尔咬着牙，带着弟弟卡洛转身离开。背影狼狈得像条败犬。
莱娜转身看向曜和霄，神色已经恢复平静，方才那摄人的威压也已完全收敛：“不用在意。回去准备吧，三天后见。”
当晚，帝都某间高档酒吧的角落。
卡尔和卡洛面对面坐着，桌上已经空了四个酒瓶。
“凭什么……”卡尔盯着酒杯，眼神发直，“她居然当众念我的成绩……那个贱人……”
卡洛沉默地喝着酒，许久才开口：“哥，是我们先挑衅的……”
“我就是不服！”卡尔一拳砸在桌上，“曜那小子……他到底有什么特别的？！杰西卡事件？那是诺顿家的焰和艾尔家的雷克斯出了大力，他不过是在后面捡功劳罢了！”
他越说越激动：“还有那个护送任务……到底是什么人，需要这么兴师动众？连军用密道都要用上……”
卡洛皱起眉头：“哥，这是机密任务，我们不能——”
他的话戛然而止。
一个穿着深紫色长裙的女人不知何时站在了他们桌边。她戴着遮住上半张脸的面纱，手中端着一杯暗红色的酒液，轻轻摇晃着。
“听起来……两位似乎很在意那个任务呢。”女人的声音轻柔得像夜风，“是在说……东部污染区的护送任务吗？”
卡尔猛地抬头：“你怎么知——”
他的话音突然顿住，眼神变得有些恍惚。
卡洛也感觉头脑一阵眩晕，仿佛有什么东西在轻轻搅动他的思绪。
“我……我们……”卡洛想抵抗，却发现自己的嘴在自动张开，“要护送一个能解析污染源的人……走军用密道……三天后从学院北门出发……”
卡尔也喃喃接道：“队伍有莱娜、雷克斯、曜、霄……还有两个学府精英……目标是送到东部战线第三补给站附近……”
女人安静地听着，面纱下的唇角越扬越高。
当兄弟俩把所有细节——包括出发时间、伪装方式、预定路线——全部说完后，她轻轻拍了拍手。
“真是……详尽的情报呢。”她站起身，声音里带着愉悦的旋律，“谢谢两位的‘分享’。作为回报……我会让那些让你们难堪的人，付出一点小小的代价。”
她转身离开，紫色的裙摆划过优雅的弧线。
卡洛猛地清醒过来，抓住卡尔的手臂：“哥……我们刚才……说了什么？”
卡尔也愣住了，额头渗出冷汗：“我……我不知道……”
一种冰冷的恐惧，从脚底直冲头顶。
酒吧外的暗巷中。
女人摘下脸上的面纱，露出一张美艳却冰冷的容颜。她张开手掌，里面浮现出白羊座的星图、
“东部污染区……解析污染源的特殊人才……军用密道……”
她的眼中闪过危险的光芒。
“白羊座刚醒，现在又有个能解析污染的小家伙要去东部……”
女人仰头望着夜空，鲜红的唇勾起残酷的弧度。
“你会在队伍里吗？汐，我已经迫不及待见到你了。”
“我已经计划好了我们的重逢呢。”
三天后，学院北门。
曜和霄准时到达时，莱娜、雷克斯，以及两名穿着学府精英制服的学生已经等在那里了。那两人一男一女，气质干练，显然是经过严格筛选的好手。
“人都齐了。”莱娜看了眼怀表，“护送目标应该快到了。”
话音刚落，一辆朴素的黑色马车缓缓驶来，停在众人面前。
车帘掀开，一个身影走了下来。
那是一位看起来十六七岁的少女。深棕色的长发编成粗实的麻花辫垂在胸前，暖褐色的眼眸沉静而温和。她穿着一身便于行动的深咖色旅行装，外套一件灰褐色的开衫，脚下是结实的短靴。整个人散发着一种沉稳、可靠的气质——就像她脚下的大地一样。
她走到莱娜面前，微微躬身：“莱娜小姐，我是泰拉·凯尔。奉梅尔大师之命，前来报到。”
莱娜点头：“欢迎，泰拉小姐。这位是曜，这位是霄——他们也是本次任务的成员。”
泰拉转向曜和霄，目光在他们身上停留了片刻。那双暖褐色的眼睛清澈而平静。
曜礼貌地点头：“请多指教。”
泰拉也轻轻点头，没有多言。
“那么，”莱娜环视众人，“人齐了。出发。”
一行人登上准备好的马车，朝着帝都东门驶去。
窗外，帝都的街景缓缓后退。
