第一个恢复意识的是曜。
他睁开眼时，只觉得浑身骨头像散了架般疼痛。胸口被匕首刺破的地方传来阵阵灼热感，好在伤口不深，只是皮外伤。
视线逐渐清晰。
他看到的是——一片狼藉的营地。
树木折断，地面坑洼，紫黑色的毒雾虽已散去，但空气中仍残留着令人作呕的腐败气息。而他的同伴们，正横七竖八地倒在地上，尚未醒来。
“怎么回事……”
曜挣扎着坐起身。惊讶地看着自己的身体，虽然很痛，但自己还活着。
“醒了？”
薇的声音在脑海中响起，依旧冷静，但隐隐带着一丝疲惫。
“薇？刚才到底发生了什么？那个占据影鸦身体的女人……”
“她离开了。”薇简短地叙述了经过，“在你昏迷后，她逼迫汐现身，两人对峙。关键时刻，梅尔的投影降临，与她对峙后将她逼退。”
曜的呼吸一滞。
“汐呢？她有没有——”
“我在这里。”
水蓝色的光芒在曜身侧汇聚，汐的身影缓缓显现。她的脸色有些苍白，水蓝色的长发略显凌乱，但眼神依旧清澈坚定。
“汐！”曜几乎是本能地想要起身，却因疼痛闷哼一声。
“别动。”汐轻轻按住他的肩膀，掌心泛起柔和的水蓝色光芒，温润的治愈之力缓缓渗入曜体内，“你肋骨断了两根，内脏也有轻微震伤。我的力量现在有限，只能暂时稳定伤势。”
曜感受着那股温润的力量，疼痛确实缓解了许多。
“你……没事吧？”他看着汐，眼中满是担忧。
汐摇了摇头，但眼神却有些复杂：
“我没事。但我想起了一些事情……关于刚才那个人，关于万年前的一些往事。”
她顿了顿，声音轻了下来：
“等这次护送任务完成，等你把泰拉安全送到目的地后……我会告诉你一切。所有的事情。”
曜看着汐认真的眼神，点了点头：
“好。”
就在这时，周围陆续传来呻吟声。
霄第二个醒来，他扶着头坐起身，眼镜歪在一边：“我……我刚才好像做了个很糟糕的梦……”
接着是雷克斯、莉亚、诺亚，最后是莱娜。
每个人都带着茫然和警惕，迅速检查自身状态并环顾四周。
“那个占据影鸦身体的女人呢？”莱娜第一时间问道，耀斑王剑已握在手中。
“走了。”曜简单解释，“是梅尔大师的投影降临，将她惊退了。”
“梅尔曾祖父？”莱娜一怔，随即看向曜，明白了什么。
这时，倒在地上的影鸦也缓缓睁开了眼。
她先是茫然了片刻，然后猛地坐起，双手死死抱住头：
“我……我被控制了……对不起，对不起……我完全无法反抗，我的身体自己动了，我眼睁睁看着……”
她的声音因恐惧而颤抖，脸色惨白如纸。
莱娜走到她身边，蹲下身，语气平静却带着不容置疑的力量：
“冷静。那不是你的错。对方可能是赤金境巅峰甚至更高的存在，你抵抗不了很正常。”
她扶起影鸦，检查了她的状态：
“意识完整，没有留下明显的控制痕迹。但保险起见，回到帝都后你需要接受一次全面的精神净化。”
影鸦咬着嘴唇，点了点头。
“现在的问题是，”莱娜站起身，环视众人，“虽然对方暂时退走了，但我们无法确定她是否会卷土重来。”
众人脸色都凝重起来。
“这里不能久留。”莱娜做出决定，“放弃休息，立刻出发。我们必须用最快速度赶到目的地。”
没有人反对。
简单整理行装、处理伤势后，一行人星夜启程。
或许是因为巳的退走，也或许是因为距离污染核心越来越近，接下来的路程异常平静——没有魔兽袭击，没有敌人拦截，甚至连风都安静得诡异。
但这份平静，反而让人更加不安。
两天后，东部污染区前线营地。
当众人踏进这片区域时，所有人都被眼前的景象震撼了。
大地是深红色的。
不是土壤的颜色，而是像被鲜血浸透、又被火焰灼烧过的那种暗红。地表布满龟裂的纹路，从裂缝中不断渗出紫黑色的粘稠液体。
空气中弥漫着浓重的腥臭，还夹杂着某种低沉的、仿佛从地底深处传来的低吼。
那不是野兽的吼叫，而是……大地的哀鸣。
营地建在一处相对完好的高地上，四周竖立着巨大的净化结界柱。结界内，还能看到些许绿色植被；结界外，只有一片死寂的深红。
“这里……”泰拉的声音很轻，“大地的悲鸣……比之前强烈了十倍不止。”
她闭上眼睛，片刻后睁开，暖褐色的眼眸中满是痛楚：
“它在哭泣……整片大地都在哭泣。”
就在这时，营地内传来一阵急促的脚步声。
“莱娜？你们怎么——”
一个熟悉的身影从营地中冲了出来。
火焰红的双马尾，琥珀色的眼眸，一身便于行动的战斗装束——正是白羊星神转生，伊格尼斯·诺顿，众人习惯称呼她为“焰”。
她跑到众人面前，一脸诧异：
“按计划你们不是应该后天才能到吗？怎么提前了这么多？路上出什么事了？”
莱娜没有寒暄，直接切入正题：
“路上遇到了终末教团的袭击。影鸦被对方控制，我们差点全军覆没。我需要立刻见你母亲——辛娜·诺顿家主。现在。”
焰的脸色瞬间变了。
她看了一眼脸色苍白的影鸦，又看了看众人身上尚未完全愈合的伤痕，立刻点头：
“跟我来。母亲现在应该在指挥帐。”
她转身带路，走了两步又回头看向曜和其他人：
“你们先去休息区安顿下来。那边有干净的帐篷和补给。我会让人带你们过去。”
曜点了点头。
在焰的吩咐下，一名营地士兵领着曜、霄、泰拉、雷克斯等人前往休息区。莉亚和诺亚则负责安顿依旧虚弱的影鸦。
休息帐篷内。
曜刚放下行装，就感到星绘剑身传来轻微的震动。
他握住剑柄，汐的声音直接在脑海中响起：
『曜，来星辰之间。是时候了。』
曜看了一眼帐篷外——霄正在整理装备，泰拉坐在角落闭目养神，雷克斯在检查地图。
他找了个借口离开帐篷，来到营地边缘一处相对僻静的角落。
星绘出鞘。
水蓝色的光芒将他包裹，下一秒，他已站在星辰之间的虚空回廊中。
汐和薇已经等在那里。
汐的脸色依旧有些苍白，但眼神无比认真。她看着曜，深吸一口气：
“接下来我要说的……是万年前的真相，是关于‘蛇夫座·巳’的故事。”
“以及……”
她顿了顿，声音轻了下来：
“为什么她会对我，有那样病态的执着。”
