霄找到曜时，曜正站在营地边缘望着深红色的大地出神。
“曜，莱娜和焰的父母在找你。”霄推了推眼镜，“在中央会议帐。”
曜点了点头，收拾心情跟霄一起走向营地中心。
中央会议帐比想象中更大。帐篷内，一张粗糙的木制长桌旁已经坐了十几个人——除了莱娜、焰、雷克斯之外，其余都是身着帝国军装、面容坚毅的军官和战士。每个人身上都带着战场特有的肃杀气息，有的脸上还带着未愈的伤痕。
坐在主位的是个身材高挑的女性。
她有着和焰一样的火焰红长发，只是剪成了利落的短发，用一根简单的皮绳束在脑后。面容英气逼人，琥珀色的眼眸锐利如鹰。一身深红色的轻甲包裹着挺拔的身姿，肩甲上刻着诺顿家族的火焰纹章。
焰的母亲——辛娜·诺顿，帝国七大选帝侯之一，东部边境防线的总指挥官。
在她身旁坐着的是个看起来温和许多的中年男人。他有着深褐色的头发和与焰相似的眼眸，穿着简单的战士便装，正安静地翻阅着一份报告。
焰的父亲，库洛·诺顿。
曜和霄走进帐篷时，所有人的目光都投了过来。
“抱歉，来晚了。”曜低声说。
辛娜微微点头，目光在曜身上停留了一瞬，然后转向众人：
“人齐了。开始。”
接下来的会议简洁而高效。
辛娜先介绍了当前战况——地脉腐化已经蔓延到方圆三百里，每天从大地涌出的“大地土偶”（即众人之前遭遇的那种魔物）数量在不断增加。帝国派来的净化专家团队已经抵达营地，下一步计划是：
“三天后，我们将组织一支精锐小队护送专家团队深入腹地，找到污染源头。”辛娜的手指在地图上划过一条路线，“同时，正面战场将展开牵制性攻势，吸引魔物注意，为潜入行动创造机会。”
她开始分配任务。
莱娜作为学府精英，将参与护送小队。雷克斯因其贵族身份和地理知识，被安排协助战术规划。霄因理论能力突出留在指挥帐协助数据分析。几位军官各自领命，会议室内气氛凝重而有序。
曜安静地听着，心里却有些疑惑——这场会议似乎没有需要他特别参与的部分。
任务分配完毕后，军官们陆续离开。莱娜、雷克斯和霄也起身告退，去准备各自的工作。焰看了曜一眼，欲言又止，但还是跟着离开了。
当帐篷内只剩下诺顿家两位长辈和曜时，曜意识到——这才是真正的“找他”。
“你就是曜吧。”辛娜开口，声音比刚才温和了些，但那股军人的威严依旧存在。
曜下意识站直了身体，还敬了个礼：“是的，诺顿夫人。”
辛娜看着他那副紧张的样子，难得地露出了一丝笑意：
“别这么紧张，我又不是要骂你。”
一旁的库洛笑着摇头：“老婆，人家还是个学生，别这么严肃。”
“好好好，我长得凶。”辛娜摆摆手，重新看向曜，“真要谢谢你。”
曜愣住了：“谢我？”
“因为焰。”辛娜的眼神变得柔和了些，“这孩子从小就好战，三岁就能把比她大两岁的男孩打哭，五岁就敢一个人溜进家族训练场偷看骑士训练。”
她顿了顿：
“但我当了这么多年军人，看得出来——焰虽然喜欢战斗，却不知道自己为什么而战。她只是享受着力量带来的快感，像孩子玩火一样危险。”
“所以我把她送到星见学院，一方面是让她学会控制力量，另一方面……也是希望她能在那个环境里，找到战斗的意义。”
辛娜看向曜，眼神认真：
“但我没想到，短短不到一年时间，她经历了这么多——对战翡翠级魔兽‘御风剑龙’，揭露学院内鬼阴谋，对抗贵族罪犯杰西卡……我接到报告时，第一反应是她又在胡闹。”
“可当我紧急把她叫回来后，”辛娜的声音轻了下来，“我发现她的眼神变了。”
“她还是喜欢战斗，但现在的战斗……有了灵魂。她知道了自己为何而战，知道了力量该用来守护什么。”
辛娜站起身，走到曜面前：
“我查看了所有相关记录。这些事里，几乎都有你的参与。我猜……是你改变了她。”
她顿了顿，然后做了一个让曜惊愕的动作——
堂堂诺顿家族家主，帝国七大选帝侯之一，东部防线总指挥官，向一个学生鞠了一躬。
“谢谢你，曜。这份感谢本该亲自去星见学院送上，但大地污染的事让我脱不开身。今天终于见到你了。”
曜手足无措，脸都红了：
“诺顿夫人，您太客气了！我……我真的没做什么！那些事都是焰学姐自己的决定，她本来就——”
“即便如此，”辛娜直起身，神色严肃，“我也要表达感谢。这是作为母亲的心意。”
气氛正温馨时——
“对了。”库洛忽然开口，笑眯眯地看着曜，“曜啊，你觉得我们家焰怎么样？”
曜下意识回答：“焰学姐很强，很可靠，是个很好的同伴——”
“那毕业后考虑跟她订个婚怎么样？”库洛笑容满面，“我们家不讲究门第，你喜欢她就——”
曜吓得后退两步，连连摆手：
“使不得使不得！焰学姐是贵族之女，我、我只是个平民，何德何能——”
话音未落。
辛娜的脸色忽然沉了下来。
她盯着曜，一字一句地问：
“那你的意思是……我女儿配不上你？”
曜感觉后背的汗毛都竖起来了：
“不是！绝对不是！我的意思是——是我配不上——”
“行了，逗你的。”辛娜忽然又笑了，变脸速度之快让曜目瞪口呆，“不过你刚才那番话……”
她走到桌边，拿起一份文件：
“梅尔大师之前联系过我。他说等你完成护送任务抵达后，需要在前线进行实战历练——击杀大地土偶，积累实战经验。”
曜心里升起不祥的预感。
“原本梅尔的要求是……”辛娜翻看文件，“积累个100分，还行。”
她抬起头，笑容“和蔼”：
“不过介于你刚才的发言……给你翻个倍吧。”
曜稍微松了口气——翻倍也就200分，虽然不容易，但应该……
“1000分。”辛娜轻描淡写地说。
曜眼前一黑。
“等等，诺顿夫人，这……100翻倍不是200吗？”
“谁跟你说翻倍是乘2了？”辛娜挑眉，“我这里的翻倍是乘10。”
“……”
曜张了张嘴，却发现自己无话可说。
“伤需要多久恢复？”辛娜回到正题。
“大概两天……”
“我看你一天就够了。”辛娜合上文件，“明天休息，后天开始。时间吗。。。给你定一个月吧，一个月内要是没完成，再翻个倍。”
听到这话曜差点没晕过去，按这位大人的翻倍法，再翻个倍那就成一万了，这辈子怕是要和土偶过了。
她看向曜，琥珀色的眼眸里闪过和焰如出一辙的战斗火焰：
“有问题吗？”
曜看着这位的将军，咽了口唾沫。
“……没有。”
“很好。”辛娜满意地点点头，“现在，去医疗帐把最后一点伤处理完。然后好好休息，后天开始，你可能会忙得没时间睡觉。”
曜行了个礼，转身离开帐篷。走到门口时，他听到库洛温和的声音：
“别太担心，曜。这也是为了你好——梅尔特意交代要‘历练’你，说明他对你寄予厚望。这份压力是礼物，不是惩罚。”
曜顿了顿，点了点头，掀开帐帘走了出去。
