奥拓的话像一块沉重的石头投入水中，在包间内激起了无声的涟漪，随后沉入一片压抑的寂静。
打破这片寂静的是曜。
他放下筷子，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，目光落在桌面上，声音带着谨慎的试探：“奥拓大哥，我只是随口一问……现在，有嫌疑人的方向吗？”
奥拓摇了摇头，那粗犷的眉宇间拧成一个深刻的“川”字，显示出此事真正的棘手之处：“麻烦就麻烦在这儿。知道这条路线和大致行程的人，范围虽然小，但涉及帝国军事委员会、魔导研究院以及相关的后勤和联络部门，甚至可能包括一些有权限调阅此类档案的帝都贵族。看似有线索，实则千头万绪，像在黑暗里摸石头，完全不知道从哪下手。”
整个帝国的主要机构有主管的帝国军事委员会，主管学术的魔导研究院，主管一切内务的司法内务部。任何一个都是对整个帝国不可或缺的一部分，而这个护送涉及其中两个，任何一个举动都可能引起帝国内部的大地震。
曜沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终还是低声问了一句：“会不会……是卡尔·沃尔夫兰？”
奥拓猛地抬眼看向他，目光锐利如刀：“有证据吗？”
曜摇头：“没有，只是猜测。”
“猜测不能当饭吃，更不能当军令。”奥拓声音低沉，带着不容置疑的现实考量，“他可能因为对你的嫉妒和家族利益做出一些不光彩的竞争手段，这我信。但出卖涉及边境防务、可能引发外交乃至军事冲突的机密路线情报？动机上或许有泄愤的可能，但风险太高，收益不明，不像一个被家族严格培养的继承人会轻易做出的选择。况且，没有确凿证据，仅凭怀疑就去动一位选帝侯家族的直系继承人？那引发的连锁反应，比泄密本身可能更麻烦。”
他顿了顿，语气加重，带着告诫的意味：“这种话，在我面前说说也就罢了，出去绝不能乱讲。你现在跟沃尔夫兰家，尤其是卡尔这一支，已经彻底结下了梁子。桑德那人我了解，表面沉稳，实则睚眦必报，极重脸面。你今天让他儿子在众目睽睽下输得这么难看，他绝不会善罢甘休。在帝都这段时间，一切都要小心，尽量低调，少落单。”
说完，奥拓拿起餐巾擦了擦嘴，站起身，高大的身躯在包间内投下阴影。“我还有点军务上的事要处理，你们慢慢吃。”他走到门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头，声音却清晰地传来：
“给你们一个建议——交流赛一结束，立刻离开帝都。”
“我有种预感……有大事要发生了。”
门轻轻关上，将奥拓的身影隔绝在外，也带走了包间内最后一丝轻松（如果之前有过的话）的氛围。
剩下的两人面面相觑，看着眼前依旧散发着诱人香气和温和能量的精致菜肴，却都有些食不知味。
最终还是焰先开了口，她用筷子戳着碗里的肉，声音闷闷的：“曜，你说……真的会是卡尔那家伙吗？他……恨你恨到这种地步？”
曜端起茶杯，慢慢喝了一口，眼神有些放空：“我不知道。从动机和性格上看，他有这个可能。但我总觉得……那家伙虽然傲慢、偏激、手段下作，但骨子里还是个被宠坏的贵族少爷，耍阴招坑我个人、让我出丑甚至受伤，他干得出来。可把帝国军事机密卖给……或者说泄露给那些明显不怀好意的势力，这等于背叛帝国，后果太严重了。我不认为他现在有这种胆量和……丧心病狂的程度。”
就在这时，曜的意识深处，以及通过某种特殊链接，焰也“听”到了星辰之间里传来的声音。
汐温柔却带着凝重的声音响起：“曜，焰，关于这一点……某种程度上，确实有可能是他。”
两人同时一愣。
薇冷静的声线紧随其后，补充道：“逻辑推导存在另一种可能性路径。关键变量在于：‘巳’。”
“巳？”焰自然也知道巳，在心底疑惑地反问，“这跟那个女人有什么关系？”
汐解释道：“我和巳……在过去打过不少交道。她所对应的力量，并不仅仅是你所见到的‘毒’。实际上，除了‘蛇夫座’象征的毒素与诡秘，她的能力还涉及另一个领域——精神操控与侵蚀，某种程度上，与薇的‘心灵’属性有相似之处，但更加阴暗、更具侵略性和扭曲性。”
曜的瞳孔微微一缩。他立刻回想起东部密道中的遭遇——那个紫裙女人甚至没有真正现身，仅仅是一个附身的“影鸦”，就释放出恐怖的精神冲击，让接近紫罗的莱娜在内，整个护送小队瞬间昏迷！
“你是说……”曜的声音沉了下去，“巳有可能操控了卡尔？或者至少，影响了他的心智，诱导他泄露了情报？”
薇的声音平稳地分析：“存在此种概率。根据现有数据，‘巳’展现出的精神能力层级极高，远超常规翡翠、紫罗境天装使的抵抗范畴。若其以隐蔽方式接触并影响目标，尤其是心智存在弱点（如强烈嫉妒、愤怒、或急于求成）的目标，成功可能性不容忽视。且此举符合‘终末教团’一贯的行事风格：利用、扭曲现世存在的矛盾与欲望，达成其目的。”
焰倒吸一口凉气：“如果真是这样……那卡尔他……”
“他也可能是个受害者，至少部分程度上是。”曜接道，眉头紧锁，“但这比单纯的泄密更麻烦。”
“麻烦在于，”薇一针见血地指出，“无论其动机是主动背叛，还是被操控诱导，我们目前都缺乏任何实质性证据。所有推论，皆基于间接线索与可能性分析。”
这句话像一盆冷水，浇灭了刚刚燃起的一点思绪火花。是啊，他们现在无凭无据，就想把矛头指向一位选帝侯家的长子？没给对面反驳这是血口喷人都不错了。星神的存在目前是绝对不能说出口的。
包间内再次陷入沉闷。美味的菜肴渐渐变凉，昂贵的能量补给似乎也失去了意义。这顿饭，最终在一种压抑而充满未知忧虑的气氛中草草结束。
两人起身离开包间，走到前台准备离去时，却被一位衣着得体、面带标准微笑的侍者礼貌地拦下了。
“两位客人请留步，账单尚未结算。”侍者微微躬身。
焰一脸错愕，下意识反问：“我哥哥……奥拓·诺顿大人，他没付钱吗？”
侍者笑容不变，恭敬地回答：“诺顿大人离开时并未结算。”然后，他转向曜，依旧保持着职业化的礼貌，但话语内容却让曜如坠冰窟：“诺顿大人离开前，特意留下口信给这位曜先生。他说——”
侍者稍稍停顿，似乎在回忆原话，然后清晰地复述：
“‘这顿饭，你看着办。’”
曜：“……”
他脸上的表情瞬间凝固，从短暂的茫然迅速过渡到难以置信，最后化为一片深不见底的绝望。他仿佛听到了自己那刚刚因为卡尔“慷慨赞助”而略有充盈的小金库，正在发出凄厉的、濒临破碎的哀鸣。
他当然明白这句你自己看着办指的是啥，当然是让他自己给钱。虽然说这顿饭确实是很香，但如果要自己付钱的话那可一点都不香了。
焰先是愣了一下，随即脸上泛起尴尬的红晕，她连忙摆手，小声道：“那个……曜，我自己其实也有一点存款的，要不……这顿我来付吧？哥哥那边，我去跟他解释，他应该不会真的……”
她的话没说完，但曜脑海里已经自动浮现出下次见面时，奥拓·诺顿那砂锅大的拳头，以及那副“小子你竟敢让我妹妹付钱？”的恐怖表情。
不，不行！这钱绝对不能省！这是买命钱！
曜深吸一口气，用尽了毕生的坚强，挤出一个比哭还难看的笑容，对侍者说：“……我付。多少钱？”
侍者报出一个数字。
曜的心脏狠狠抽搐了一下，颤抖着手，拿出了那张存着“卡尔赞助款”的魔晶卡。
滴的一声轻响，扣款成功。
曜感觉自己的灵魂仿佛也被抽走了一部分。看着瞬间缩水一大截的余额，他欲哭无泪。这顿饭，吃得真是……刻骨铭心。
与此同时，帝都某处不为人知的阴暗地下空间。
摇曳的烛火映照着数十张狂热而扭曲的面孔，他们身披带有深渊教团标记的兜帽长袍，如同黑暗中滋生的菌群。低沉的、充满亵渎意味的吟诵在狭窄的空间内回荡。
一道曼妙而危险的身影，悄无声息地出现在临时搭建的简陋祭坛之上。紫色的裙摆随着她的步伐轻轻摆动，如同毒蛇滑行。正是蛇夫·巳。
她没有说话，只是抬起一只手。
所有的吟诵瞬间停止，数十道目光齐刷刷地聚焦在她身上，充满了敬畏与疯狂的期待。
巳的目光缓缓扫过这些被她轻易聚拢、蛊惑的信徒，鲜艳的唇角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。她的声音不高，却清晰地钻进每一个人的耳朵，带着一种催眠般的魔力：
“沉睡的同胞们，时机已至。”
“吾主‘终末演算’的意志正在蔓延，腐朽的旧秩序必将被清洗。”
“于此帝国心脏之地，吾等将点燃第一把焚尽虚妄的火焰。”
她微微仰头，仿佛在聆听某种来自虚空深处的启示，然后，一字一句地宣布：
“神兵计划……启动。”
“很快，教团将把这座自诩繁荣、实则充满罪孽的帝都——”
“化为灰烬。”
短暂的死寂后，狂热的欢呼与嘶吼如同火山般爆发！信徒们手舞足蹈，眼中燃烧着毁灭的火焰，仿佛已经看到了帝都陷入火海的壮丽景象。
巳冷漠地欣赏了片刻这癫狂的场面，随即身形如同融入阴影般淡去，消失在了祭坛之后。
穿过曲折的通道，她来到另一处更为隐秘、更为空旷的石室。这里没有信徒，只有一道沉默伫立、如同雕像般的身影。
那人身材高大，穿着简单的黑色劲装，背负着一柄用布条缠绕的巨大武器。他仅仅站在那里，就散发出一股如同即将喷发的火山般压抑而狂暴的气息。最引人注目的是他的眼睛——一只炽烈如正午烈日，另一只却深邃如永恒黑夜。。
巳走到他身边，声音恢复了平时的慵懒与玩味，却带着不容置疑的意味：
“你也听到了，计划开始了。”
日蚀缓缓转过头，那双诡异的异色瞳看向巳，里面没有狂热，只有纯粹到极致的战意与漠然。
巳微微一笑，语气带着一丝诱哄：“所以，你这边也可以开始了。与神兵计划同步进行的，斩首计划。”
日蚀的嘴角，缓缓咧开一个近乎狰狞的、充满渴望的弧度。
他什么也没说，只是伸手，握住了背后那缠着布条的武器柄部。
石室内，无形的杀气开始弥漫。
