巳与那异瞳男人的交谈，如同滴入深潭的墨汁，悄然扩散，却无人得见其形。
时间在表面的平静下悄然流逝，转眼又过了七天。
学院对抗赛的进程并未因任何暗流而停滞，第四轮——决定最终四强席位的关键对决正式拉开帷幕。
曜对于这一轮并未抱有过高期望。与卡尔那场激烈对决带来的消耗远超预期，虽然奥拓‘请’的那顿“天价补品”功效显著，加速了他的恢复，但短短七天，远不足以让他将状态调整至巅峰。他原本已经做好了在第四轮中可能因状态不佳而遗憾落败的心理准备。
然而，当对阵名单公布时，曜却愣了一下。
他的对手，是星见学院的一位“老熟人”——罗西·卡维尔。
说“老熟人”或许有些牵强。曜与这位星见学院学生会的副会长，实际上只在当初新老交流会后的组队环节有过一面之缘。正是这位气质沉稳、戴着银边眼镜的棕发青年，在曜因为解毒错过交流会面临无人组队的尴尬时，主动促成了曜、霄以及当时也没有找到队伍的焰组成队伍。那之后，曜便再未与这位神龙见首不见尾的副会长有过直接交集，只偶尔从其他学生口中听闻其办事稳妥、实力深不可测的评价。这也让曜好奇，副会长都如此强大，那会长呢？
这是一位实力强劲、且对自己和霄有过举手之劳的“恩人”。
就在曜深吸一口气，心情复杂地准备迎接这场可能是“还人情”或“被教育”的对决时，罗西的举动却出乎了所有人的意料。
这位翡翠高级的强者，在确认对手是曜后，竟然直接向裁判委员会提交了弃权申请。
面对一些人的不解，罗西推了推眼镜，神色平静地向负责的导师解释道：
“规则允许，败者组三人将通过加赛争夺最后一个四强名额。我的目标是确保学院在交流赛中的综合表现和资源获取，而非单纯的个人名次。曜同学在前一轮展现了卓越的战术素养和意志力，他进入四强对学院整体更有利。”
他顿了顿，补充了一句看似轻松、实则意味深长的话：
“况且，我本身已是翡翠高级，按星见学院的标准早该毕业了，留校处理学生会事务本就算是‘超龄服役’。帝都学府的毕业标准是弘蓝境，像莱娜会长那样才是常态。我这样‘以大欺小’本就有些不好意思，不如成人之美。”
话虽说得漂亮又周全，但明眼人都能看出来，这位实力强悍、完全有资格冲击冠军的副会长，是在主动给曜让路。这其中或许有对当初那支临时小队后续发展的关注，有对曜展现出的潜力与心性的认可，也可能有更深层次的、属于学生会或学院层面的某种战略考量。
曜得知后，心中涌起复杂的情绪。有松了口气的庆幸，但更多的是诚挚的感谢和一丝被关照的不安。他找到罗西，郑重地道谢。
罗西只是拍了拍他的肩膀，镜片后的目光温和而睿智：“不用谢我，这是你自己赢来的机会。抓住它，别浪费了。四强的奖励……值得你全力以赴去争取。”
就这样，曜几乎是以一种意想不到的方式，提前锁定了四强席位，也意味着那个由梅尔大师承诺的“专属天装派生技设计”奖励，已然在望。
由于罗西弃权，曜在这一轮获得了难得的完整休息日。原本该是紧张备战或观摩对手的时候，他却发现身边骤然冷清了许多。
霄的比赛早已结束，加上家中似乎有些事务需要处理，已于两天前向学院告假，提前返回了星见城。
焰则是因为诺顿家族在帝都的一些产业以及与皇家军事学院的某些合作事项，被兄长奥拓“抓”去了帝都卫城，短期内无法回来。
而随着交流赛进入后期，许多没有比赛任务、或已被淘汰的星见学院师生，也都陆续选择了提前返校，处理积压的学业或事务。
一时间，曜周围的熟人仿佛一夜之间散去了大半。宿舍空荡，训练场也少了熟悉的拌嘴或加油声。这种突如其来的“孤独”感，让他有些不太适应。
这种时候，他发现自己竟有些怀念梦境中那个宁静的角落。
自从上次在藏书馆查证线索、于梦中初遇那位银月女神后，在绑架案结束后的这些日子里，他们又陆陆续续在梦中见过几次。
起初只是简单的问候，后来渐渐变成了分享。曜会跟她聊起学院里的趣事，说起霄那些天马行空的理论和突然掏出的古怪武器，说起焰那风风火火又意外细腻的性子，说起自己在训练中的进步和瓶颈。银月女神则会安静地聆听，偶尔用她那轻柔的嗓音问几个问题，或是分享一段她从某本古老游记里读到的、关于远方风土的描述，又或是展示一小段她用星光和意念“编织”出的、无声却充满韵律的“画面”。
他们聊过霜痕村冬日的雪，聊过帝都夏夜的风，聊过对某本两人恰巧都读过的、关于古代星象典籍的不同理解。她从未追问他的秘密，他也尊重她那份仿佛与生俱来的、笼罩在月光般的距离感。不知不觉间，这位梦境中的友人，已成为曜一个可以全然放松、倾诉琐事的特殊存在。而曜也称呼她为银月。
就在昨夜，他又见到了她。
梦中的星海依旧静谧，银月依旧伫立在那片熟悉的星河彼端。但与以往带着些许缥缈疏离的感觉不同，这次她的眼神显得格外柔和，甚至带着一丝见到老友的安然笑意。
“看来你经历了一场苦战。”她轻声开口，并非询问，而是陈述。月光般的目光仿佛能透过梦境，感受到曜精神中残留的疲惫与激荡后的余韵。“但赢得很漂亮。”
曜在梦中放松地笑了笑，没有隐瞒：“代价也不小，差点爬不起来。”
“需要我为你奏一曲‘宁星谣’吗？上次你说有帮助。”银月微微偏头，指尖已有淡淡的月华开始流转，凝聚成似琴非琴的虚影。那是她某次尝试将治愈性的星光波动谱成曲调的成果，在上次曜因训练过度精神疲惫时曾演奏过片段，效果意外的好。
“下次吧。”曜摇摇头，在星海边沿坐下，姿态是面对汐和薇时一样的全然松弛，“今天就想……随便聊聊。霄回星见城了，焰也被她哥抓走了，突然觉得有点太安静了。”
银月轻轻颔首，没有多问，只是在他身旁不远处以月光凝成一方似椅非椅的凭靠，安静地坐下。她听曜说着罗西弃权带来的复杂心情，说着对接下来比赛的模糊打算，说着星见祭将至、帝都日渐浓厚的节日气息里自己那丝莫名的不安——他将奥拓的警告藏在心底，只含糊地表达了某种直觉。
银月大多时候只是聆听，偶尔才会轻声回应。她会说起自己最近“读”到的一本由古代地精工程师撰写的、关于机关齿轮与哲学思辨的奇妙手札，并试图用星光模拟出其中几个精巧的联动结构；会询问曜对“蒂蒂乐”那道熔岩炙烤兽排酱汁配比的看法（曜某次提过），因为她在某本饮食笔记里看到了截然不同的配方主张；甚至会调侃般地问，如果她用月光凝结的丝线编织一件披风，该选用星蓝色还是更深邃的夜空蓝作为主色。
没有试探，没有警示，没有沉重的话题。 只有两个跨越了现实与梦境界限的朋友，在进行一次寻常而温暖的夜间闲谈。这份梦境中独有的宁静与理解，仿佛一股清冽的泉水，悄然洗涤着曜白日积累的疲惫与紧绷。
醒来时，那份宁谧的余温仍淡淡地萦绕在心头。现实的忧虑并未消失，但心境却仿佛被月光熨帖过一般，平和了许多。
一日下午，曜提前结束了当日的恢复性训练，感觉精力恢复得不错，便决定不再闷在学院或宿舍，独自一人去帝都的街市上随便逛逛，也算是将梦境中的那份宁静带入白昼，换个心情。
帝都的繁华一如既往，人流如织，店铺林立。曜漫无目的地走着，穿过几条主干道，不知不觉拐进了一片相对安静、但店铺看起来都颇为考究的街区。这里似乎专门售卖一些来自帝国各处的优质食材和手工艺品。
在一家看起来规模颇大、门面整洁的农产品店铺前，曜停下了脚步。倒不是想买什么，而是被店里一个有些熟悉的身影吸引了目光。
那是一个穿着简朴但质地良好的深褐色长裙的少女，正蹲在几个装满新鲜根茎类蔬菜的木筐前，仔细地检查着品质，并不时与身边的店主低声交流，语气温和却条理清晰。她深棕色的麻花辫垂在肩侧，侧脸沉静。
泰拉·凯尔。
曜有些意外。这时，另一个声音从店铺里间传来，带着干练与慈爱：“泰拉，这边谷物的样品也到了，你来看看。”一位与泰拉面容有几分相似、气质温婉中透着精明的中年妇人走了出来，手里拿着几个小布包。
曜并不认识这位妇人，但看容貌气质以及与泰拉的亲密互动，猜想应该是她的母亲。
泰拉闻声起身，正好与店铺外驻足观望的曜视线对上。她愣了一下，显然也没想到会在这里遇见曜。
“曜同学？”泰拉站起身，拍了拍手上可能沾染的尘土，脸上露出些许讶色。
“泰拉同学。”曜走进店铺，礼貌地打招呼，“真巧，没想到会在这里遇见你。” 他的目光自然地转向那位中年妇人，微微颔首致意。
“这位是我的母亲。”泰拉轻声介绍道。
“夫人您好。”曜礼貌地问候。
“你好，”泰拉的母亲——莱伊·凯尔夫人温和地笑了笑，目光在曜身上停留了一下，似乎想起了什么，“你是……曜同学对吧？泰拉提起过你，说是在东部任务中多亏了你们护送。”
曜有些不好意思：“您过奖了，那是我们分内之事。”
泰拉则向母亲和曜解释道：“星见祭快到了，帝都许多餐厅和贵族府邸都会加大采购，尤其需要品质好的新鲜农产品和一些特定品种的作物。家族在中央平原的农庄今年收成不错，母亲便带我过来，一是处理一些订单和样品展示，二也是让我学习一下这些事务。”她的语气平静如常，但曜隐约感觉，她眉宇间似乎比上次在东部分别时，多了一丝难以察觉的沉郁。或许是因为经历袭击后心有余悸？又或者，是身为“大地贵族”继承人在节前繁忙事务中积累的压力？还是因为东部那片被污染、仿佛在‘哭泣’的土地留下的印象太深？曜不太确定，毕竟他与泰拉并不算熟稔。
星见祭，它是帝国每年最重要的节日，起源于万年前星辰显圣、指引迷途的神话传说。这一天帝都人民都会举国欢庆，甚至在曜的家乡，位于边境的霜痕村都会庆祝。没想到时间过得这么快，又到了一年一次的星见祭。上次绑架案中，莉莉安正是因为在这一天出生，被称为星见之子才会被杰西卡绑架。
“原来如此。”曜了然。凯尔家族是著名的“土地贵族”，以农业和土系魔法闻名，参与帝都的节前供应合情合理。“那你们先忙，我就不打扰了。”曜说着，便准备告辞离开。
“请等一下，曜同学。”莱伊·凯尔夫人却微笑着开口叫住了他。这位精明又不失优雅的妇人目光温和地落在曜身上，语气带着诚恳：“上次东部之行，多亏了你和其他同学的护送，泰拉才能平安抵达。这份情谊，我们凯尔家一直记着。还没来得及正式向你道谢。”
曜连忙摆手：“夫人您太客气了，那是我们应做的任务。”
莱伊夫人笑了笑，话锋却轻轻一转，目光略带担忧地看了一眼旁边的女儿：“道谢是其一。其二……自从那趟任务回来之后，这孩子好像就一直有些心事，虽然她总说没什么，但做母亲的多少能看出来。她平时话就不多，现在更是常常独自发呆。”
她看向曜，语气带着请求：“你们是同龄人，又一起经历过那么特别的事情。我这老太婆的话她可能听腻了。不知曜同学方不方便……陪泰拉说说话？不用特意打听什么，就当是朋友闲聊一下也好。这孩子也该放松放松，别总是绷着。”
曜顿时有点尴尬。他和泰拉虽然同行一路，但交流其实并不多，泰拉性格沉静内敛，他也不是善于活跃气氛的类型。这“陪聊”的任务实在有些强人所难。
他正想婉拒，莱伊夫人却已经转向泰拉，用不容置疑的温和语气说道：“泰拉，难得在帝都遇到当初护送你、也算是共患难的同学，手里的活先放一放。去，好好向曜同学表达一下感谢，也出去透透气，别总闷在店里和数字打交道。”
泰拉看着母亲，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终还是沉默地点了点头，轻轻“嗯”了一声。她解下腰间系着的素色围裙，整理了一下裙摆，走到曜面前，微微颔首：
“曜同学，如果不麻烦的话……我们出去走走？”
曜看着泰拉平静无波的眼眸，又瞥见莱伊夫人那充满期待和些许担忧的目光，拒绝的话怎么也说不出口了。
“……好。”他点了点头。
两人在莱伊夫人满意的注视下，一前一后走出了那间充满了谷物与泥土清香的农产品店铺，融入了帝都下午略显慵懒的街市人流之中。
