面对泰拉指向曜的请求，营帐内出现了短暂的寂静。
曜自己也有些意外，他看向泰拉，眼中带着询问。泰拉却没有看他，只是坚定地望着塞米尔。
“荒谬！”最先打破沉默的，是沃尔夫兰家主桑德，他怒极反笑，“凯尔小姐，这是探查敌情的军事任务，不是让你们……咳！”他看了一眼一旁的莱娜，把更粗鄙的词汇咽了回去，“这是要靠近至少是虹彩级、甚至有穹隆级威胁的目标！带一个火磷境的小子过去，你是嫌他命太长，还是想让土偶随手一巴掌就把他拍成肉泥，好拖累整个队伍？”
他这话说得难听，但在场不少军官都微微颔首。潜入高危目标附近进行感知，本就是九死一生的任务，队伍里多一个境界明显不足的人，对执行者和被保护者都是额外的负担与风险。
塞米尔没有立刻反驳桑德，他的目光落在泰拉身上，沉声道：“泰拉小姐，我需要一个合理的理由。否则，出于对探查任务成功率的考量，以及对曜本人安全的负责，我恐怕不能同意这个条件。”
所有人的目光都集中到泰拉身上。
泰拉深吸一口气，似乎早已预料到会被质疑，她抬起头，声音清晰而平稳：“塞米尔大人，诸位。我的探测能力确实对土元素有很高的亲和力与感知精度，但目标……‘巨神兵’的能量层级太高，其核心很可能被层层扭曲、驳杂的能量场包裹。单凭我自己，并不能保证在有限的时间和距离内，成功穿透干扰，锁定其确切的核心位置。”
她顿了顿，目光终于转向身旁的曜，眼神复杂：“但是，当曜同学在我身边时……我的感知能力，会得到一种……难以言喻的提升。那并非简单的能量增幅，更像是……感知的‘精度’和‘穿透力’被放大了。我无法解释原理，但这是我在东部边境，以及在刚才街口的战斗中都隐约察觉到的现象。”
这个理由听起来有些玄乎，甚至带着点“唯心”的色彩。帐内众人面面相觑，不少人都露出“这怎么可能”或“只是心理作用吧”的神情。但提出要求的是泰拉本人，是她需要冒险去执行感知任务，而她此刻的神情又无比认真。
塞米尔沉吟着，目光在泰拉和曜之间来回移动。最终，他转向了事件的另一个当事人。
“曜。”塞米尔的声音恢复了平日的沉稳，“泰拉小姐的话，你听到了。这个任务的性质和危险性，你也清楚了。靠近一个虹彩乃至穹隆级威胁的目标，任何意外都可能致命。我以总指挥官的身份问你：你是否自愿接受编入探查小队，执行此项任务？我绝不强求，你有权拒绝。”
所有人的目光又聚焦到曜身上。
曜几乎没有犹豫，他转向塞米尔，点了点头：“我自愿加入。”
“哼，不知死活！”桑德·沃尔夫兰甩下一句冰冷的嘲讽，“那就小心点，别到时候死都不知道怎么死的。”说罢，他不再看曜，阴沉着脸转身离开了营帐——显然，他对这个决定极度不满，但塞米尔是这次的总指挥，他既然已经拍板，他也无法强行干涉。
塞米尔没理会离去的桑德，对曜和泰拉道：“我会尽快组织好护卫队。你们先回去休息，调整状态，命令很快会下达。”
离开司令部营帐，返回休息区的路上，夕阳西下，夜色降临，营地里的火把在风中摇曳，映照着两人沉默的身影。
最终还是泰拉先开了口，声音很轻，带着一丝不易察觉的歉疚：“你……其实可以拒绝的。塞米尔大人都说了，不会强求。这个任务……真的很危险。”
曜没有立刻回答，反而问了一个问题：“你刚才说的……我在你身边，你的感知能力会提升，是真的吗？”
泰拉停下脚步，转头认真地看着他，用力点了点头：“是真的。虽然……我自己也不知道为什么。就好像……你的存在本身，能让我的‘根’扎得更深，看得更‘清’。”她用了两个有些抽象的比喻，试图描述那种微妙的感觉。
“那就行了。”曜的回答很简单。他继续向前走，目光却投向远方，越过营地的栅栏，望向帝都城内——在那里，冲天的火光与烟柱之间，那个城墙般高的恐怖巨影，仍在缓慢而坚定地移动着，每一步都伴随着隐隐的震颤与轰鸣。
“既然我能帮上忙，自然得去。”曜的声音在夜风中显得格外清晰，“不然的话，难道就眼睁睁看着那个东西，继续这样拆下去吗？”
泰拉顺着他的目光望去，看着那在燃烧的都市背景中宛如魔神般的剪影，默然无语。
回到临时安置的帐篷区，莱伊夫人从女儿口中得知了女儿即将执行危险任务的消息。她没有像寻常贵妇人那样惊慌失措或泪流满面，只是静静地坐着，握着女儿的手，一遍遍抚摸着。当曜进来时，她抬起头，看向曜的目光中充满了复杂的情绪——感激、担忧、托付，还有一丝欲言又止。
曜能感觉到，这位坚强的母亲想说很多，比如“请一定保护好泰拉”，或者“你们都要平安回来”。但最终，她什么也没说出口，只是对着曜，深深地、郑重地点了点头。
一切尽在不言中。
夜幕完全降临。
一支精干的小队在营地边缘集合完毕。算上泰拉和曜，一共七人。
除了他们两人，其余五人，包括总指挥塞米尔·莱因哈特本人，无一不是赤金境以上的强者。塞米尔更是乌金境巅峰，气息沉凝如山岳。另外四人，两人专精于能量防御与结界构筑，一人是罕见的光系治疗师，还有一人则擅长侦测与反侦测，以及小范围的群体隐匿。这支队伍的配置，显然是经过深思熟虑，以“保护”和“应变”为最高优先级。
没有多余的动员，塞米尔只是扫视了一圈队员，沉声道：“任务目标明确，行动流程已传达。记住，我们的目的是感知，不是战斗。一旦情况有变，以撤离为第一要务。出发。”
七道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开营地，向着仍在燃烧、轰鸣不断的帝都废墟潜行而去。
他们的行动极其谨慎，避开主干道和明显有大规模土偶活动的区域，在断壁残垣间快速穿行。偶尔遭遇零星的土偶或趁火打劫的匪徒，都由队伍中擅长暗杀的成员无声解决。
约莫半个时辰后，他们抵达了预定的一处观测点——一栋半塌的三层石质建筑废墟，位于距离“巨神兵”约两公里外的一片相对空旷的街区边缘。从这里抬头望去，即使在夜色中，也能清晰地看到那尊巨影的轮廓，它像一座移动的山峰，每一次呼吸都带起周围空气的扭曲和地面的微颤。
塞米尔打了个手势，队伍停下。他低声对众人道：“按计划，我带泰拉和曜从空中缓慢靠近，寻找最佳的感知距离点。你们四人留在此地，建立临时防御节点，保持隐蔽，同时监视周边。如有任何异常，尤其是大规模土偶或被惊动的迹象，立刻通过通讯水晶示警。”
“是！”四人低声领命，迅速散开，各自占据有利位置，开始布置简单的预警和防御措施。
塞米尔则看向曜和泰拉，伸出双手：“抓紧我。”
曜和泰拉一左一右，分别抓住塞米尔结实的手臂。下一瞬，柔和而强大的星力从塞米尔脚下升起，托举着三人缓缓离地，向着巨神兵的方向，以一种平稳但绝不慢的速度飘飞而去。
夜风在耳边呼啸，下方是化为焦土和废墟的城区，远处是巨神兵那令人窒息的庞大身躯。曜能感觉到泰拉抓住自己手臂的手指有些用力，她的呼吸也略显急促，显然近距离面对这种存在，压力极大。
飞出一段距离后，塞米尔的速度慢了下来，最终悬浮在距离巨神兵约八百米外的半空中。这个距离，已经能清晰地看到巨神兵体表流动的暗沉光泽和不断剥落又重组的土石细节，甚至能闻到它身上散发出的、混合了泥土焦糊与某种奇异能量的刺鼻气味。
“这里可以吗？”塞米尔低声问泰拉，他的声音通过星力传递，直接响在两人耳边。
泰拉脸色有些发白，但眼神却异常专注。她死死盯着前方的巨影，点了点头：“可以了……这个距离，应该能穿透最外层干扰了。”
她松开了抓住曜手臂的手，却用另一只手，更加用力地握住了曜的手腕。她的手掌有些冰凉，却带着不容置疑的坚定。然后，她伸出空着的右手，掌心虚握，遥遥对准了远处的巨神兵，缓缓闭上了眼睛。
深褐色的、极其细微的光芒开始从她身上，尤其是与被曜握住的手腕接触处流淌出来，并非向外发散，而是如同有生命的藤蔓，顺着她的手臂蔓延向虚握的右手，仿佛要构筑一条无形的感知通道，刺向那庞然巨物。
曜能感觉到，一股沉稳、厚重却带着探寻意味的力量，正从泰拉身上涌出，通过相握的手腕，隐隐与自己体内的某种波动产生着极轻微的共鸣。他甚至能“感觉”到泰拉的感知，如同无数细密坚韧的根须，正艰难地破开前方那混乱、扭曲、充满恶意的能量泥潭，一点点向着巨神兵的核心区域延伸……
一切似乎都在按照计划进行。
然而，就在这紧绷而寂静的时刻——
“什么人？！在那里！”
一声惊恐而尖利的呼喊，猛地从下方不远处的一栋相对完好的建筑内响起！
紧接着，数道身影从那建筑窗口仓皇跳出，他们穿着杂乱的衣物，但手中凝聚的能量光芒和那标志性的混乱气息，赫然是终末教团的底层成员！他们显然是躲藏在此处的残党，被空中隐约的能量波动和身影惊动了！
“敌袭！”地面待命的四人反应极快，那名擅长侦测与隐匿的队员与一名专精防御的队员，剑光与能量冲击几乎在教团成员落地的瞬间便已袭至！另外两人则瞬间撑起了小范围的隐匿与隔音结界，试图将动静压制到最小。
噗嗤！噗嗤！
两名教团成员哼都没哼一声便倒地毙命。
但第三名成员，在被击杀的前一刹那，眼中闪过疯狂的厉色，他拼尽最后力气，将手中凝聚的一团炽烈、耀眼如小太阳般的火球，不是砸向袭击者，而是猛地抛向了空中悬浮的三人！
那火球威力并不算大，对乌金境的塞米尔而言，甚至连挠痒痒都算不上。
但它的光芒，在漆黑的夜空中，实在太刺眼了。
尤其是，对于某些对“光”、“热”、“能量波动”异常敏感的存在而言——
仿佛被这突如其来的“挑衅”激怒，一直缓慢移动、似乎对周围“蝼蚁”不甚在意的巨神兵，那由粗糙岩石构成的头颅，猛地转向了光芒亮起的方向！
它那空洞，或许本该是眼眶的位置，骤然亮起两团剧烈燃烧的、熔岩般的赤红光芒！
“吼——！！！”
一声绝非任何生物所能发出的、混合着岩石摩擦、大地崩裂与纯粹能量咆哮的怒吼，震撼了整个夜空！肉眼可见的声浪裹挟着尘土和碎石呈环形炸开！
紧接着，在曜、泰拉和塞米尔紧缩的瞳孔倒映中，巨神兵那犹如山洞般的巨口猛然张开！
不是吐息，不是光束。
而是喷泉——岩石的喷泉！
无数大小不一、棱角分明、表面流淌着暗红高温光泽的岩块，如同被火山喷发般从它口中狂涌而出，瞬间化为一片笼罩数百米范围的、密集到令人绝望的“岩石流星雨”，带着凄厉的破空声和毁灭性的动能，朝着空中那三个渺小的“飞虫”，铺天盖地地暴射而来！
死亡的气息，伴随着陨石般的轰鸣，瞬息而至！
