星见祭的喧嚣还在帝都的大街小巷回荡，但曜、焰和霄三人已经不打算继续参与了。既然曜的伤已经痊愈，也是时候准备返回星见学院了。
说起来有些恍惚——从星辉历863年9月入学到现在，才过去一年多的时间，却仿佛经历了数年之久。他们在学院学习、战斗、成长，又在帝都经历了生死危机。那些课堂上背诵的天装法则理论，与真实战场上鲜血与硝烟交织的经历相比，竟显得有些遥远。
“我都快忘了自己还是个学生了。”焰靠在窗边，看着外面街道上依旧熙攘的人群，红色的马尾在晨光中泛着暖意，“这一年多发生的事情，比我前二十年加起来都多。”
霄推了推眼镜，冷静地分析：“按照学院的课程安排，我们现在应该正在准备二年级下学期的期末考试。但实际上——”他打开自己的记事本，“焰学姐已经是翡翠中级，满足了毕业条件。我目前是火磷中级，还需要返回学校继续学习到翡翠级。而曜你的话……”
他看向曜，镜片后的眼睛闪过一丝复杂：“火磷巅峰，距离毕业要求的翡翠级还差点。但就像焰说的，凭你这一年多的‘履历’，别说毕业，现在直接去应聘学院教师都够格了。”
曜苦笑。教师的岗位？他连自己该教什么都不清楚。教学生拼命吗？
接下来的几天，三人开始与帝都的朋友们一一告别。
雷克斯·艾尔在自家的书房接待了曜。这位贵族少爷虽然依旧保持着优雅的举止，但眼中对曜的敬佩已经毫不掩饰。“下次来帝都，一定要来找我。”他郑重地说，“父亲让我转告你，艾尔家的大门永远为你敞开。”
莱娜·莱因哈特则是在家族训练场见的曜。她一身简洁的劲装，金色长发束成利落的马尾，完全不像平日里那位雍容华贵的大小姐。“回学院后别懈怠。”她的语气依旧带着那份特有的高傲，但眼中的关切是真的，“下次见面，我希望看到一个更强的你。”
最让曜意外的是莉莉安——那个他们从幻空派手中救出的小女孩。当她被母亲牵着来到曜面前时，这个曾经胆怯的小姑娘竟然鼓起勇气，将自己亲手编织的一条手链送给了曜。“妈妈说，戴着这个能带来好运。”莉莉安小声说，脸颊红红的，“曜哥哥一定要平安。”而焰开玩笑地问为啥没有自己的，莉莉安表示自己不是拜托了曜哥哥带礼物给焰姐姐吗。焰刚准备问曜，却发现曜已经跑开了，这事曜还真忘了。。。
欧文夫妇的感谢更加隆重。他们在家中设了简单的宴席，男主人郑重地向曜敬酒：“这份恩情，欧文家永远铭记。”
而当曜最后来到梅尔的居所——那座位于学院区深处的朴素小楼时，他本以为只是一次简单的辞行。
“你要回星见学院？”梅尔坐在书桌后，手中的羽毛笔停顿了一下。这位穹隆境的强者今天穿着普通的深灰色长袍，看起来就像一位寻常的老学者。
“是的，梅尔大师。”曜恭敬地说，“在帝都的这段时间承蒙您关照，但现在也该回去了。”
梅尔放下羽毛笔，靠在椅背上，那双看似浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“我不同意。或者说，不同意你现在就回去。”
曜愣住了。
“梅尔大师？”
梅尔站起身，走到窗边。窗外，帝都的街景一览无余，远处的皇宫尖顶在阳光下熠熠生辉。
“当初格尔博把你送来帝都，表面上是让你来交流学习，但更主要的目的，是保护你的安全。”梅尔缓缓说道，“学院那边出现教团内鬼，整个学院的师生都被怀疑是潜藏的内鬼。他认为把你送到帝都，送到我这个老家伙眼皮底下，会更安全一些。”
他转过身，目光落在曜身上：“但没想到的是，教团居然敢对帝都出手。更没想到的是，那些所谓的‘六灾星’，只出现了两人，居然都是穹隆级的强者。”
曜感到一阵寒意。梅尔说得没错，日蚀和巳展现出的实力，确实远超常理。人类这边也就梅尔大师一个穹隆级，而教团方，已经两个穹隆打底了。
“然后还有你，”梅尔继续说道，语气中带着一丝无奈，“你来到帝都后，非但没有低调行事，反而卷进了一连串事件。解救被拐儿童、参与边境污染调查、最后甚至直接卷入了巨神兵的危机。”
对此曜饶了饶头，表示：“这个。。。只能说天意了。。。”
梅尔走回书桌前，双手撑在桌面上：“总之现在的你，已经不只是被教团盯上了。帝国这边，有多少双眼睛在看着你？多少势力想拉拢你？又有多少人……想除掉你？”
曜的呼吸一窒。
梅尔停顿了一下，那双眼睛直视着曜：“就连陛下，都亲自来找你喝茶了吧？”
曜下意识想要否认，但话到嘴边又咽了回去。面对一位穹隆境的强者，任何掩饰都是徒劳的。
“不用惊慌。”梅尔摆了摆手，“陛下那边，我也能猜到他的想法。他亲自见你，既是考察，也是表态。这本身不是什么坏事——至少说明，陛下现阶段是认可你的。”
曜松了口气。虽然不是自己主动泄露的，但他也担心皇帝那边会不会因为消息走漏而不满。
“回到正题。”梅尔坐回椅子上，神情严肃，“现在的你如果继续在帝国境内活动，实在太危险了。所以我和格尔博商量过了——”
他竖起三根手指：“第一，焰和霄两人先返回星见学院。焰参加毕业考试，霄继续深造。第二，你，留在我这里进行特训。什么时候突破到翡翠级，什么时候再回学院完成毕业考试。第三，之后你们就离开帝国，一边游历，一边找到剩下的八位星神们。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚重的笔记：“从现在开始，除了必要的饮食和休息，你的所有时间都要用来训练。不突破到翡翠级，就别想走出这间屋子的大门。”
还没等曜回应，梅尔又像是想起什么似的，从书桌旁的架子上拿起一颗晶莹剔透的水晶球。
“不过在训练开始前，”他的嘴角勾起一丝笑意，“先把迟来的奖品给你吧。”
“奖品？”曜疑惑。
就在这时，两道光影在曜身边浮现。汐的水蓝色长发如海浪般披散，薇的银紫色短发则泛着理性的光泽。两位星神少女同时现身——这在平时是极为罕见的情况。
“曜，你忘了？”汐的声音温柔中带着一丝无奈，“当初帝国最高学院和星见学院的交流赛，你可是进了四强的。”
薇推了推眼镜，冷静地补充：“按照赛前公布的奖励规则，四强选手可以获得梅尔大师亲自研发的专属天装技。你在比赛中途因伤退赛，后续的颁奖仪式自然也没参加。”
曜这才想起来。对啊，交流赛！那场与卡尔·沃尔夫兰的激战之后，他就因为透支昏迷，之后又卷入了巨神兵事件，竟然完全忘了奖品这回事！
梅尔将水晶球放在桌上，球体内开始流转起星辰般的光点：“交流赛在一个月前就已经全部结束并颁奖了。四强选手中，就剩你还没来领奖品。”
曜的眼睛亮了起来。梅尔大师亲自研发的专属天装技！这可是无数天装使梦寐以求的机缘！
“是什么技能？”他迫不及待地问。
梅尔笑了笑，那笑容中带着一丝得意：“这是我根据这段时间对你的观察，结合你的战斗风格、天装特性以及……那些特别的力量，专门设计的技能。”
他伸手按在水晶球上，球体内的光点骤然加速流转，化作一幅璀璨的星图。
“它的名字是——”
梅尔的声音在书房中回荡：
“星尘幻影。”
