第二天的清晨在鸟鸣中到来。
学生们按照轮换的守夜顺序，依次醒来、整理装备、熄灭篝火、简单洗漱。经过前一日的磨合，整个流程已相当熟练，不到二十分钟，营地便恢复原状，仿佛昨夜无人停留。
“继续按学院地图标注的路线前进，”艾文展开那张羊皮纸绘制的地图，上面用不同颜色的墨水标记着几条推荐路线和危险区域，“今天的目标是探索北侧这片石林区域，地图上标注这里偶尔会有萌黄级的‘岩甲蜥’出没。”
他的话被一阵翅膀扑腾声打断——几只月光雀从林间惊起，消失在更深处。
众人并未在意，继续出发。
然而这一天的森林，却显得异常安静。
太安静了。
上午的三个小时里，他们只遇到两只白玉初阶的草食性魔兽——绒角鹿。它们甚至没有攻击意图，只是警惕地看了队伍一眼便逃走了。
中午休整时，米拉忍不住开口：“你们有没有觉得……今天魔兽特别少？”
“不是少，”托尔擦拭着匕首，眉头微皱，“是弱。昨天我们遇到的火云狼、铁甲豪猪，好歹有攻击性。今天这些……”
他摇摇头。
卡尔文检查着自己的圆盾：“我昨晚守夜时，附近连虫鸣声都比平时稀疏。”
下午的情况依旧。
队伍按照地图标注，先后前往三个“可能出现萌黄级魔兽”的区域——一处溪谷、一片乱石滩、一座小丘陵。然而除了零星的几只白玉级影鼠和地行虫，他们一无所获。
当夕阳再次染红林梢，队伍在一处小溪边停下扎营时，所有人的表情都凝重起来。
“第二天结束了，”艾文清点着今天的收获，声音低沉，“还是没有遇到萌黄级魔兽。”
篝火燃起，火光映在五张沉默的脸上。
干粮吃得有些索然无味。
终于，艾文打破了沉默：“我们必须面对一个问题——如果明天还找不到萌黄级魔兽，这次实战课的评价……恐怕不会好看。”
因为找不到魔兽没完成考试，这话说出去自己都不信，更何况学校呢。
“可是地图上标注的几个点我们都去过了啊。”莉亚指着摊开的地图，声音里透着不解，“按理说至少应该遇到一两只的……”
“地图是三个月前更新的，”托尔冷静地分析，“森林里的魔兽分布会随着季节、食物、甚至更强大的掠食者出现而变化。可能这片区域最近发生了什么，让萌黄级的魔兽都迁移了。”
卡尔文抬起头：“你的意思是，我们就算继续按地图走，明天可能也……”
“大概率还是找不到。”托尔接过话头，“除非我们扩大搜索范围。”
“怎么扩大？”米拉问。
艾文的手指在地图上缓缓移动，最终停在一条用红色虚线标出的边界线上。
那条线的旁边，用小字标注着：核心区边界——建议翡翠级以上带队的队伍进入。
空气骤然安静。
“你该不会是想……”卡尔文的声音沉了下来。
“只进入边缘地带，”艾文的手指点在边界线外侧约一指宽的区域，“核心区基本都是萌黄级别的魔兽，很容易碰到的。”
“你疯了？”卡尔文直接站起来，“那是核心区！最低都是萌黄级！甚至还有火磷级别的！我们这些人连萌黄级别的怪都没见过，万一碰到火磷的怎么办！”
“但留在这里，我们这次实战课很可能就拿不到‘优秀’评价了。”艾文直视着他，“你知道这意味着什么——下一次高阶课程推荐资格、年底的奖学金评选、甚至将来申请帝国直属部队的见习名额，都会受影响。”
卡尔文握紧了拳头。
他当然知道。在星见学院，每一次实战课的评价都至关重要。一个“优秀”和一个“合格”，未来能接触到的资源和机会可能天差地别。
“而且，”托尔忽然开口，“如果我们因为害怕危险，就永远只敢待在最安全的地方，那我们来星见学院的意义又是什么？真正的天装使，难道不是在面对未知时也能冷静判断、承担风险吗？”
米拉咬住嘴唇：“可是……那毕竟是核心区……”
“我们可以制定最谨慎的计划，”艾文在地图上划出详细的路线，“只进入边界线以内不超过三百米的区域，找到目标后立刻撤离。不深入，不夜宿，不贪战。”
“你怎么保证一定能安全找到落单的蜘蛛魔猿？”卡尔文反问，“万一遇到的是更高级的魔兽呢？”
“那我们就撤。”艾文说，“实战课的要求是‘击败一只萌黄级魔兽’，并没有规定必须在什么地方击败。如果遇到不可抗力的威胁，撤退也是合理的战术选择。而且别忘了，导师还在呢，他总不可能看着我们死在那把。”
一直旁听的曜听到这句话一愣，随即苦笑起来，这小子还把我也算计进去了。这小子……倒是把“导师不会见死不救”这条潜规则也算进战术考量里了。该说是胆大心细，还是过于依赖外力了？
但无论如何，这话确实点醒了他，这场冒险，从一开始就在他的守望之下。
莉亚看向众人：“我……我同意艾文的看法。继续在外围区漫无目的地寻找，可能只是在浪费时间。进入核心区边缘虽然危险，但至少目标明确。”
三对二。
不，等等。
米拉抬起头，声音虽轻却坚定：“我也同意。我不想因为胆怯而错过这次机会……我想证明自己。”
四对一。
所有人的目光都落在了卡尔文身上。
这位一直以保护者为己任的盾卫，此刻脸上写满了挣扎。他看向同伴们——艾文眼中的决绝，托尔嘴角的锐利，米拉脸上的怯意与坚定交织，莉亚温柔却不容退缩的目光。
最后，他重重吐出一口气。
“……可以。”卡尔文坐回原位，“但必须答应我几个条件。”
“你说。”艾文立刻道。
“第一，只在核心区边界以内三百米范围内活动，绝不深入。”
“同意。”
“第二，由我负责全程警戒和断后。一旦出现我认为无法应对的威胁，我说撤就必须立刻撤，任何人不得反对。”
“没问题。”
“第三，”卡尔文看向艾文，“如果真遇到危险……你作为队长，必须优先确保队友安全，而不是执着于完成任务评价。”
艾文沉默片刻，郑重地点头：“我保证。”
投票通过。
决议险胜。
夜色渐深，篝火噼啪作响。学生们没有像昨夜那样轻松聊天，而是各自检查、打磨武器，准备着明天可能到来的恶战。米拉反复擦拭长弓的弓弦，托尔磨利每一把匕首，卡尔文检查盾牌上每一个加固符文，莉亚整理着医疗包里的每一卷绷带和药剂。
树梢上，曜静静地看着这一切。
“他们做出了危险的选择。”汐的声音在意识中响起。
“但从逻辑上可以理解。”薇的数据流平静分析，“追求更优评价以获取未来资源，符合理性决策模型。进入核心区边缘后遭遇不可控风险的概率为百分之五十八点七，但若能成功击败目标魔兽，获得‘优秀’评价的概率将提升至百分之九十三点二。”
曜没有回应。
他只是看着下方那些年轻的脸，看着他们眼中闪烁的紧张、恐惧，以及一丝不容动摇的决心。
他知道自己应该更坚决地阻止——作为导师，他有义务确保学生不进入危险区域。核心区边缘，已经超出了“外围圈实战探险”的安全范畴。
但他也明白，这些孩子选择冒险，不是为了逞强，而是为了一个更切实的目标。这份清醒的勇气，恰恰是天装使最珍贵的品质之一。
“曜，”汐轻声问，“你打算干涉吗？”
“……不。”曜最终摇了摇头，“这是他们自己权衡后的选择。真正的实战课，本就该教会他们评估风险与收益。”
他握紧了星绘剑柄，笑道
“但就像他们说的，我身为老师，肯定不可能看着他们出事，我会跟得更紧些。”
第三天，黎明破晓。
学生们早早收拾好营地，最后一次检查装备。每个人的表情都比前两日更加肃穆，仿佛即将踏上战场。
艾文展开地图，指向那条红色虚线：“从这里的小径进入，大约一百五十米后就是核心区边界。我们沿着边界线横向搜索，找到目标后立刻执行狩猎计划，绝不拖延。”
“明白。”
队伍出发。
穿过最后一片外围林地，空气中的魔力浓度明显提升了。树木更加高大茂密，阳光被层层叶片切割成细碎的光斑，林间弥漫着一种原始的、危险的气息。
刚踏入核心区不到一百米，前方树冠突然剧烈晃动。
“隐蔽！”艾文低喝。
五人瞬间散开，各自藏身于树干或岩石后。
树冠间，一个庞大的身影缓缓降落——那是一只身高超过两米五的猿类魔兽，浑身以紫色为主，背部延伸出三对细长的、宛如钢铁长矛一般的蜘蛛腿，八只复眼在头颅两侧闪烁着幽光。
“蜘蛛魔猿……”托尔压低声音，“萌黄级高阶，群居生物但通常单独捕猎。能喷射粘性蛛网，速度快，力量强——弱点在眼睛。”
艾文深吸一口气：“就是它了。”
他看向同伴们，每个人都朝他点了点头。
狩猎，开始了。
而在他们后方约五十米处，曜无声地落在一根横枝上，目光紧紧锁定着那只蜘蛛魔猿。
他的右手，已经按在了星绘的剑柄上。
