魔猿的注意力完全被眼前这两个敢于正面挑衅的人类吸引了。
八只复眼闪烁着暴怒的紫光，六条蜘蛛腿和两条猿腿微微下压——那是全力扑击的前兆。它要碾碎这两只烦人的虫子。
“卡尔文，”艾文深吸一口气，短剑横在身前，“坚持三十秒。”
“二十秒都够呛！”卡尔文咬着牙，将铁壁圆盾重重顿在地上，“但我会撑住！”
魔猿动了。
它的速度快得惊人，六条钢铁般的长腿在地面踏出密集的爆响，庞大的身躯化作一道紫黑色的残影直冲而来。
“来了！”
“地幔岩墙！”卡尔文咆哮着将全部土系能量注入盾牌，盾面瞬间扩张成一面宽达两米的能量巨墙。
“轰——！！！”
魔猿的正面冲撞结结实实砸在巨墙上。
冲击波向四周炸开，地面龟裂，烟尘弥漫。卡尔文整个人被震得向后滑出半米，双脚在地面犁出两道深沟，嘴角渗出一丝血迹。
但墙，没有倒。
“好……样的！”艾文抓住这转瞬即逝的机会，身形如风般从卡尔文侧翼闪出。
他不是攻击魔猿，而是绕到它的侧后方——那里，托尔之前刺伤的那条大腿伤口还在流血。
“风鸣连突刺！”
短剑如毒蛇吐信，精准地刺入同一个伤口，紧接着第二剑紧随其后，将伤口彻底撕裂。
“嘶——！！！”
魔猿吃痛，猛地转身挥爪。艾文早已后撤，险险避开那足以撕碎岩石的一击。
但这正是他想要的——魔猿的注意力完全转向了他。
“卡尔文！恢复阵型！”
“明白！”卡尔文强忍着胸口的闷痛，举盾再次挡在艾文身前。
两人一攻一守，开始与魔猿周旋。
艾文的风行短剑专门挑那些已经受伤的关节下手，每一次攻击都精准而狠辣。卡尔文则像一座移动堡垒，每当魔猿试图全力攻击艾文时，他的盾牌总会及时出现。
但实力的差距是明显的。
萌黄级高阶的魔猿，无论是力量、速度还是防御，都远超两个白玉级的学生。若不是它之前已经受伤，若不是艾文和卡尔文的配合实在默契，战斗早就结束了。
“第十秒！”卡尔文再次硬抗一击，手臂的颤抖已经掩饰不住。
艾文扫了一眼远处——
托尔、米拉和莉亚已经重新就位。
米拉站在一棵大树的横枝上，霜语长弓拉满，弓弦上凝结的已不是普通的冰箭，而是一支通体晶莹、散发着极寒白气的箭矢。那是她目前能凝聚的极限——霜华凛击。
托尔则伏在另一侧的灌木中，双手各握一把匕首，匕首的刃面上涂抹着莉亚调制的麻痹药剂——那是用森林里几种特定草药临时制作的，效果有限，但足够了。
莉亚站在两人后方，双手平伸，淡绿色的光芒笼罩着米拉和托尔。她在为他们提供最后的魔力增幅和精神专注。
“第十五秒！”卡尔文的声音已经嘶哑。
魔猿似乎察觉到了什么，八只复眼突然转向米拉的方向——那个远程威胁正在凝聚让它本能感到危险的攻击。
它做出了一个震惊众人的举动——不再用两条猿腿直立行走，而是直接趴下，用六条蜘蛛腿同时行动。那一瞬间，它仿佛真的变成了一只巨大的蜘蛛，速度骤然提升，直扑米拉所在的位置。
“休想！”艾文瞳孔收缩。
不能让它过去。米拉的霜华箭需要至少五秒的蓄力，现在才第三秒。
“卡尔文！全力！”
“收到！”
两人同时冲向魔猿，不再采取守势，而是主动拦截。
艾文将风行短剑反握，整个人如陀螺般旋转起来——“风轮斩！”
青色的风刃形成一道旋转的屏障，挡在魔猿前进的路上。魔猿的蜘蛛腿刺入风轮，溅起无数火星，却无法瞬间突破。
卡尔文则从侧面狠狠撞向魔猿的一条中腿，“铁壁冲撞！”
“咚！”
魔猿庞大的身躯瞬间晃动，艾文趁机又补上一刀，让它背部暴露。
就是这瞬间的迟滞——
“第二十秒！”艾文大喊。
远处，米拉松开了弓弦。
没有声音。
那支霜华箭离弦的瞬间，周围的空气仿佛都被冻结了。箭矢划过一道完美的白色轨迹，不是射向魔猿的身体，也不是射向它的眼睛——
而是它六条蜘蛛腿的正中心，那个支撑全身重心的核心节点。
魔猿察觉到危险，想要闪避。
但太迟了。
霜华箭精准命中。
“咔——咔嚓嚓——！”
极寒的冻气以命中点为中心瞬间爆发，魔猿六条腿的关节处同时凝结出厚厚的冰霜。它的动作骤然僵直，就像被按下了暂停键。
“就是现在！”托尔如鬼魅般从阴影中窜出。
不是一道影子，而是三道。
他的速度在这一刻提升到极限，三道残影同时扑向魔猿——一道刺向左前腿关节，一道刺向右后腿伤口，而真身，则直扑魔猿的头部。
三把涂抹了麻痹药剂的匕首，同时刺入目标。
魔猿发出绝望的嘶鸣，想要挣扎，但冰霜的束缚和药剂的麻痹效果让它动作慢了半拍。
而这半拍，决定了胜负。
“莉亚！”艾文吼道。
“自然共鸣——生命绽放！”莉亚双手合十，然后猛地张开。
淡绿色的光芒从她掌心爆发，却不是治疗之光，而是逆向运转的自然能量——催化。
催化麻痹药剂的生效速度，催化伤口的恶化，催化魔猿体内能量的紊乱。
魔猿的嘶鸣戛然而止。
它庞大的身躯摇晃了一下，然后轰然倒地。
六条蜘蛛腿抽搐着，八只复眼中的紫光迅速暗淡。
结束了。
艾文和卡尔文瘫坐在地，大口喘着粗气。米拉从树上滑下，落地时双腿一软，被托尔及时扶住。莉亚小跑过来，治疗之光已经开始笼罩众人。
五人互相看着彼此，脸上先是茫然，然后是难以置信，最后——
“我们……赢了？”米拉小声问。
“赢了。”艾文抹了把脸上的汗，咧嘴笑了。
“干得漂亮。”托尔难得地露出了笑容。
卡尔文想说什么，却只是重重拍了拍艾文的肩膀。
莉亚已经开始为每个人检查伤势：“卡尔文肋骨可能有骨裂，艾文左臂肌肉拉伤，托尔手腕扭伤，米拉魔力透支……都需要休养。”
但此刻，没人会在意这些伤。
他们赢了。以白玉级的实力，联手击败了一只萌黄级高阶的蜘蛛魔猿。
这是他们天装使道路上，真正的第一场硬仗。
突然，异变突生。
原本以为已经倒下的魔猿双目骤亮，熄灭的复眼如鬼火般重新燃起！它用尽最后的力量猛然翻身，发出充满不甘和愤怒的嘶吼，六条蜘蛛腿竟齐齐脱离身体，如同被人用力掷出的钢铁长矛，带着破空的尖啸直射众人！
距离太近，速度太快。
学生们刚刚松懈的神经根本来不及反应，只能眼睁睁看着那六道死亡阴影在瞳孔中急速放大——
“结束了就该好好躺着。”
平静的声音响起。
星蓝色的剑光如流星般划过。
没有剧烈的碰撞声，没有能量的爆鸣。那六根足以贯穿钢铁的腿矛，在触及剑光的刹那，便如同脆弱的冰晶般无声碎裂、消散。剑光余势未消，轻轻掠过魔猿的脖颈。
魔猿狰狞的头颅滚落在地，庞大的身躯终于彻底僵直。
曜站在学生们身前，星绘剑已收回鞘中，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他转过身，目光扫过五张惊魂未定的脸。
“记住，这是实战课的第一课。”曜的声音平稳而清晰，在寂静的林间回荡，“在野外，只要敌人还没断气，战斗就没有结束。魔兽的临死反扑，往往比它全盛时更致命。”
他走到魔猿尸体旁，用剑尖轻巧地挑开那狰狞的头颅：“所以，确认击杀是必须的步骤——补刀，或者像我这样，确保要害彻底破坏。大部分情况下这招都管用。今天要不是我在场，你们至少会付出两条命的代价。”艾文等人的脸色瞬间苍白。
“但这不是你们的错。”曜话锋一转，“你们第一次面对这种魔兽，还没有养成这种习惯很正常，下次注意。同时三个萌黄初级加白玉巅峰，击败一只萌黄高级的魔兽已经证明了你们的实力。”
他看向艾文：“作为队长，你在最后时刻下令全队撤退重组，这个判断非常正确。如果没有那一步，你们根本没有机会发动绝杀。”
艾文愣了一下，随即用力点头。
“卡尔文，”曜看向盾卫，“你正面挡住了魔猿七次全力冲击，肋骨骨裂了还在坚持。这份韧性，是天装使最宝贵的品质之一。”
卡尔文挺直了背。
“米拉，”曜转向弓箭手，“霜华凛击的时机和落点都近乎完美——冻结核心节点，这是教科书级别的控场。”
米拉的脸红了，但眼睛亮了起来。
“托尔，”曜看向暗杀者，“三道残影的佯攻很漂亮，最后那一刀的位置选得刁钻，正好是麻痹药剂能最快生效的神经节点。”
托尔微微颔首。
“莉亚，”曜最后看向治疗师，“催化爆发那一下的魔力控制还有提升空间，但在那种高压环境下能完成逆向运转，已经证明了你的天赋。”
莉亚认真记下。
曜走回学生们面前，目光在五人脸上缓缓移动。
“所以，我给你们这场战斗的评价是——”他停顿了一下，然后清晰地吐出两个字：
“优秀。”
短暂的寂静。
然后，欢呼声爆发了——虽然声音不大，因为大家都筋疲力尽，但那份喜悦和成就感，却真实地写在每一张年轻的脸上。
“别高兴太早，”曜适时泼了盆冷水，“这只是开始。如果以后还想拿‘优秀’，今天犯的每一个错误，都要记住，不能再犯。”
“是！”五人齐声回答。
曜从行囊里取出恢复药剂分给他们：“喝下去，然后处理战利品。蜘蛛魔猿的甲壳、毒腺、复眼都是不错的材料，学院收购价不低。”
学生们立刻行动起来。在莉亚的治疗和药剂的帮助下，体力迅速恢复。他们分工合作——艾文和卡尔文负责切割甲壳，托尔小心翼翼取出毒腺，米拉和莉亚则收集复眼和血液样本。
曜在一旁静静看着，偶尔指点一两句处理技巧。
大约半小时后，所有有价值的材料都被妥善封装，装进了特制的保存袋中。
“任务完成了。”艾文将最后一个袋子系紧，长舒一口气，“我们可以回去了。”
“原路返回，”曜说，“动作快一点，这里毕竟是核心区边缘。”
队伍重新集结，这一次曜没有隐藏身形，而是走在队伍最前方开路。学生们跟在后面，虽然疲惫，但脚步轻快。
穿过核心区边界，回到熟悉的外围林地，所有人都松了口气。
阳光透过叶隙洒下，鸟鸣声重新在林中响起。刚才那场生死搏杀，仿佛只是一场遥远的梦。
“导师，”米拉小声问，“我们真的……拿到优秀了吗？”
“真的。”曜头也不回地说，“回学院后，我会亲自向格尔博院长提交评价报告。”
队伍中传来压抑不住的兴奋低语。
曜的嘴角也微微扬起。
这些孩子确实值得骄傲。他们证明了勇气、智慧和团队协作能够弥补实力的差距——这正是天装使道路最核心的精神。
只要这些孩子还在，这个世界就不会陷入绝望。
