曜带着汐、塔和洛恩穿过围观人群，来到挂着「拍卖登记处」牌子的窗口前。
窗口后坐着一个干瘦的老者，戴着金丝眼镜，正翻看着什么账本。听到脚步声，他抬起眼皮，目光在洛恩身上停留了一下，又低下了头。
“我已经说过了，需要一千万才能进入拍卖会，走吧。下次再来我就把你们赶出去。”老者的声音沙哑，不带任何情绪。
“已经凑够了。”曜上前一步，“麻烦验资下。”
老者有些惊讶地抬起头，但看到曜的神情，还是伸出手。洛恩把其中一个袋子递过去，老者解开袋口，随手抓出一把代币看了看，又掂了掂袋子的重量，然后从柜台下取出一个巴掌大的水晶板，往袋子上一放。
水晶板亮起淡蓝色的光芒，上面飞快地跳动着一串数字。
“两千三百七十万。”老者报出数字，语气依然平淡，但目光在曜脸上多停留了一瞬，“够了。四个人都要进？”
“都进。”
“一人一千万的押金，四个人就是四千万。”老者把袋子推回来，“你们只有两千三百万。”
曜面不改色：“那就进两个。”
洛恩一愣，正要开口，曜抬手制止了他。
老者点了点头，似乎对这种操作司空见惯：“谁进？”
“我和她。”曜指了指自己，又指向汐。
塔微微皱眉，但什么都没说。洛恩张了张嘴，最终还是把话咽了回去——他明白曜的意思：塔需要留在外面以防万一，而自己……自己对精灵族的情况最熟悉，但曜选择带汐而不是自己，这是为何？
但因为刚才双抽的表现，他意识到不能小看这个年轻人，还是选择听从他的指挥。
老者从柜台下取出两枚暗金色的金属牌，正面刻着复杂的法阵纹路，背面是一个数字：十七。
“十七号包厢。拍卖会十二点整开始，提前一刻钟入场。”老者把金属牌推到曜面前，“拍卖时可以直接叫价。拍卖结束后，未使用的部分凭牌退还。”
曜接过金属牌，点了点头。
就在这时，一个穿着深紫色旗袍的女人从走廊深处走出来，在老者的柜台前停下脚步。
她看上去二十七八岁，身材高挑，旗袍的开衩高得有些过分，露出一截白皙的大腿。黑色的长发高高挽起，露出一张精致到近乎妖艳的脸，眼波流转间带着某种勾人的媚意。
“刘叔，又有新客人来了？”女人的声音软糯，带着一丝慵懒的笑意。
老者头也不抬：“刚刚加入拍卖会的，十七号包厢。”
女人眼睛一亮，转身看向曜，目光从上到下、又从下到上扫了一遍，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“小帅哥，很眼生啊？第一次来玛娜赌场吧？”她款款走近，身上的香气若有若无地飘过来，“今晚的手气这么好，不继续玩几把？”
曜面不改色：“够了就行。”
“两千多万在我们这可不够哦？”女人掩嘴轻笑，“小帅哥说话真有意思。不过既然来参加拍卖会，那姐姐就陪你们走一趟吧——我叫曼珠，是赌场的专属招待，负责照顾贵宾包厢的客人。”
她说着，已经自然地走到曜身侧，伸手就要挽住曜的胳膊。
汐上前一步，刚好挡在曼珠和曜之间。
“我们自己会走。”汐的声音很轻，但语气里带着一丝若有若无的冷意。
曼珠微微一愣，随即笑得更灿烂了：“哎哟，小妹妹别紧张嘛，姐姐只是带个路。”她的目光在汐脸上转了一圈，又看了看站在后面的塔，“三位都是……朋友？”
“同伴。”曜简短地回答。
曼珠点了点头，转身走在前面：“各位看样子是没带够押金？那就都跟我来吧，我为各位破破例。十七号包厢在三楼，视野最好，能看清楚整个拍卖台。”
被称为刘叔的老者没有回应，应该是默许了曼珠的行为。
就在她转身的瞬间，汐上前一步，贴近曜的身侧，声音压得极低：“这个女人不是什么好人，离她远点最好。”
曜微微一怔，随即有些哭笑不得。汐这语气，莫名让他想起前世电视剧里看见孩子误入赌场、被风流女子蛊惑、急得团团转的妈妈。
他轻轻握了握汐的手，示意自己明白，然后抬步跟了上去。
曼珠边走边说，语气随意得像是在拉家常：“小帅哥怎么称呼？能一下子赢两千多万的，玛娜赌场开业三年也没出过几个。你这一手，怕是今晚要上赌场的‘名人榜’了。”
“免贵姓顾。”曜说。
“顾？”曼珠回头看了他一眼，“这个姓倒是少见。顾公子是哪里人？帝都？还是南边联盟的？”
“乡下地方，不值一提。”
曼珠笑了笑，没有追问，但目光在曜的脸上多停留了几秒。
她做这一行八年，见过的赌客没有一万也有八千。有钱的、有势的、装阔的、真穷的，她一眼就能看个七七八八。
可眼前这个年轻人，她看不透。
虽然眼前的男人带着一个面具，但她还是能看到曜的眼神。他的眼神太冷静了。赢了八把梭哈，两千多万到手，换成别人早就激动得手抖了，可他的眼神从头到尾都没变过——就像只是在做一件稀松平常的事。但声音听上去十分年轻，以她在这的阅历，感觉这个男人也就二十岁左右。
还有他身边的两个女孩。
那个水蓝色长发的，看着温柔，虽然也带着个面罩，但即使隔着面具，只靠身为女人的自觉，她也能感觉到这个女孩的美。还有刚才那一步挡在自己面前的时候，动作太快了。快到曼珠这种没有战斗力的普通人，根本看不清她是怎么动的。
另一个褐色麻花辫的女孩，从头到尾没说话，但那双眼睛……曼珠对上那双眼睛的时候，莫名有一种被看穿的感觉。在容貌上，感觉也和那个水蓝色长发女孩不相上下。
至于另一个人，虽然看上去很普通，但充斥着一股老成的感觉。
这个配备……难道是那家的少公子，在保镖的陪同下带着女眷来玩嘛？
曼珠心里转着念头，脸上却依然挂着职业性的微笑，继续有一搭没一搭地套话：“顾公子这么年轻，就能来参加拍卖会，家里是做什么生意的？说不定我们赌场还跟您家有过合作呢。”
“种地的。”曜说。
曼珠脚步顿了顿，回头看了曜一眼，脸上笑容不变：“顾公子真会开玩笑。”
“没开玩笑。”曜面不改色，“我们家种地的，今年收成好，多卖了几袋粮食。”
跟在后面的洛恩差点被自己口水呛到。
曼珠的笑容僵了僵，但很快恢复正常：“顾公子真是个有趣的人。”
她不再多问，带着四人沿着旋转楼梯上到三楼，在一扇雕花的木门前停下。木门上镶着一块铜牌，刻着“拾柒”两个字。
“就是这里。”曼珠推开门，侧身让开，“拍卖会十二点开始，还有十分钟。几位先休息一下，有什么需要随时按桌上的铃。”
她说着，目光在曜脸上又转了一圈，然后退了出去，顺手带上门。
门一关上，洛恩就忍不住压低声音问：“种地的？你怎么不说你是打铁的？”
曜在沙发上坐下，神色淡然：“说打铁的，她万一追问打什么铁，怎么回答？说种地的，她就没法问了——谁会跟一个农民聊种地？而且……”
说完曜看了下塔，表示：“我们这确实有人种地的，我也没在撒谎。”
塔无奈地看了曜一眼，显然已经习惯了。而洛恩张了张嘴，竟无言以对。
汐在曜身边坐下，目光落在门上，轻声说：“那个女人……一直在试探。”
“嗯。”曜点头，“赌场的人，正常操作。我们赢了太多，他们想摸摸底。”
“曜，我探测过了，没有监听监控设施，但也有可能对方隐藏得很好，小心为上。”这是来自薇的提醒。
塔站在窗边，透过单向玻璃看向楼下的大厅。拍卖台已经布置好了，红色的绒布覆盖着几个大小不一的物体，几个工作人员正在做最后的调试。
“拍卖会快开始了。”她说。
曜站起身，走到窗边。
十分钟后，楼下的灯光暗了下来。
一束聚光灯打在拍卖台上，一个穿着笔挺西装的中年男人走上台，手里握着一柄银色的拍卖锤。
“各位贵宾，午夜已至。”他的声音通过扩音法阵传遍整个大厅，“欢迎参加玛娜赌场本月的‘珍品拍卖会’。今晚，我们为各位准备了一批……真正的稀世珍宝。”
他顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的笑容。
“在正式开拍之前，请允许我卖个关子——今晚的第一件拍品，来自遥远的西境森林。它们有着尖尖的耳朵，修长的身姿，以及……你们绝对想象不到的‘附加价值’。”
曜的瞳孔微微一缩。
西境森林。尖尖的耳朵。
这描述一听就是精灵。
拍卖师的手一挥，覆盖着第一个展台的红布缓缓滑落。
一个巨大的水晶牢笼出现在聚光灯下。牢笼里，五名精灵蜷缩在角落，他们的手脚被锁链束缚，脖子上套着刻满法阵的项圈。三女两男，最小的还是个少女模样的孩子。
他们的眼神空洞而麻木，像是已经失去了所有希望。
大厅里响起一片压抑的惊呼声。
“如各位所见，纯血精灵。”拍卖师的声音里带着得意的笑意，“万年来，精灵王庭从未对外开放，纯血精灵更是从未出现在任何拍卖会上。但今晚——玛娜赌场做到了。”
他走到水晶牢笼旁，伸手敲了敲笼壁。
“这些精灵不仅本身是稀有‘藏品’，男的帅气女的美丽，各位无论拍回去干什么都可以哦。更重要的是——”他从助手手中接过一个巴掌大的水晶瓶，瓶子里盛着淡金色的液体，在灯光下泛着微微的光芒。
“永恒心血。”
拍卖师的声音变得高亢起来。
“精灵族独有的生命精华，每一滴都能延寿十年，每一瓶都能治愈任何疾病——包括虚无之瘴的初期侵蚀！”
大厅里爆发出更加激烈的议论声。
曜站在窗前，拳头慢慢攥紧。
他看到了那些精灵脖子上的项圈——那是抑制天装的法阵。他们不是不想反抗，而是根本无力反抗。
还有那个最小的精灵少女，她的眼角还挂着泪痕，整个人缩在角落瑟瑟发抖。
“曜。”汐的声音在耳边响起，轻轻的，但带着某种压抑的情绪。
曜转头，看到汐的目光落在那群精灵身上。她什么都没说，但曜懂她的意思——
必须救。
不管用什么方法。
拍卖师的声音再次响起：“第一组精灵，五名纯血，附带三瓶永恒心血。起拍价——一千万！”
话音刚落，叫价声此起彼伏。
“一千万！”
“两千万！”
“两千三百万！”
……
曜没有动。
他只是静静地看着那些此起彼伏的号码牌，看着那些竞拍者脸上兴奋贪婪的表情，看着水晶牢笼里那些蜷缩颤抖的身影。
“曜小哥！”洛恩忍不住开口，声音里带着明显的焦急，“我们现在该怎么办？”
洛恩是真的急了。一行人好不容易凑够进入拍卖的钱，没想到这点钱连一次喊价都做不到。两千三百万，听着很多，可人家第一轮喊价就直接飙到了两千万以上。
“不急。”曜说，“让他们先抢。”
洛恩一愣，张了张嘴想说点什么，但看着曜那双冷静的眼睛，最终还是把话咽了回去。
他虽然不明白曜打算怎么做，但今晚这两个小时，已经足够让他明白一件事——
这个年轻人，从不打没准备的仗。
塔看了曜一眼，什么都没说，但眼底闪过一丝了然。
汐则轻轻拍了拍洛恩的肩膀，眼神温柔而笃定，像是在说：相信他。
而曜的目光，始终没有离开那个拍卖台。
他在等。
等一个最合适的时机。
等一个——
能把所有精灵，连同那些“不干净的东西”，一起带走的时机。
