巴尔的目光立刻转向马背上的萨博德公爵，静候指示。在军事行动上，他只听命于自己的公爵。
“按主教说的去办。”公爵微微颔首。
“是！”巴尔这次不再停留，快步离去部署任务。
待他走远，萨博德公爵才转向马恩主教，沉声问道：“你们教会的损失如何？”
“普通士兵与低阶修士的伤亡在所难免，尚在可接受范围内。”马恩主教语气平稳，“唯一棘手的是损失了一台‘铸铁巨像’。不过请放心，这不会影响到即将到来的‘狩猎季’。等队伍抵达黑鳞城，我会从当地的战略储备中抽调一台进行补充。”
萨博德公爵闻言，抬头望向天边。残阳如血，已将大半天空浸染，黄昏的阴影正悄然蔓延。
“我们得把失去的时间补回来，”他收回目光。
“全军原地休整半小时，随后即刻开拔。”
萨博德公爵策马离开后，那位被称作启明的红发女士叫住了马恩主教。
“喂，马恩，就此别过吧，我的护送任务到这里差不多结束了了。”
“启明女士，你真不考虑一下去一趟黑鳞城吗？机械教会可以给出丰厚的价码。”
马恩主教露出了想要挽留的意思。
“免了吧，本来送这段距离就是顺路，我还有自己的事要做，报酬还是直接在机械教会下属银行结算是吧，那我先走了。”
启明女士直接了当的拒绝了马恩主教的挽留，转头向着远方走去。
……
当夜幕完全笼罩南部森林，两个小小的身影正借着稀疏的星光，深一脚浅一脚地在密林间穿行。
“我们这样偷偷跑出来真的不好吧，乔伊丝……”在后面大一点的男孩声音有些犹豫，紧紧跟着前方那个比他小一个头的身影。
“喂，凯尔，你刚才肯定也听到了吧？那么响的炮火声！虽然现在停了，但我打赌那绝对是机械教会的伟大造物发出的声音！”
被称为乔伊丝的女孩回过头，尽管黑暗中看不清她的表情，但语气里充满了抑制不住的兴奋与好奇。她拍了拍凯尔的肩膀，试图给同伴、以及自己打气。
“我一点都不想知道那是什么……”凯尔的声音有些无奈。
“能动用那种武器的，肯定是了不得的大人物，或者是黑潮里的怪物跑出来了！我们这样过去，万一撞上了……”
“哎呀，你怎么这么胆小！”乔伊丝打断他，努力让自己的声音听起来充满信心，“我们就远远地看一眼，就一眼！你听，现在什么声音都没了，就算真有什么危险，肯定也早就被大人物们解决掉了。放心吧，我们可把这个‘老伙计’带上了。”
她拍了拍自己肩上的带子，背后是一杆有些老旧，但看上去保养的不错的猎枪。乔伊丝一把拉住凯尔的手腕，继续向着记忆中炮火声传来的方向，大步前进。
然而，两人仅仅前行了不到十步。
“哎呦！”
走在前面的乔伊丝脚下一绊，惊呼着向前摔去。预想中撞击地面的疼痛并未传来，她反而感觉自己砸在了一片异常柔软而温热的“障碍物”上。她慌忙撑起身，借着森林间稀疏洒落的微弱月光低头一看——
一个少女，正一丝不挂地昏倒在林间的腐殖层上。她银白的长发如同月华织就的披散，在昏暗中异常醒目，衬得那具娇小身躯的肌肤愈发显得白皙剔透。乔伊丝刚才，正是被对方光裸修长的腿给绊倒了。
“这、这里怎么会有个人？！”乔伊丝的声音因惊愕而拔高。
紧随其后的凯尔也看到了地上昏迷的白发少女，吓得倒抽一口冷气，下意识地后退了半步。
两人全部的注意力都被这具突兀出现的白发赤裸少女所吸引，全然没有察觉到，在少女身下及周围昏暗的地面上，一些几乎与环境融为一体的、粘稠的黑色液体，正如同拥有生命般，悄无声息地蠕动着，迅速缩回地面的一道狭窄裂缝之中，仿佛从未存在过。
乔伊丝指尖轻触林诺的脸颊，温暖的触感顺着指尖传来，鼻息间微弱却规律的气息让她悬着的心落了下来。
“还活着。”
凯尔闻言也松了口气，目光也迅速从少女赤裸的身躯上移开，耳根微微发烫。
“凯尔，把你的外套脱下来。”乔伊丝快速做出自己的判断，立刻说道。
“我们得赶紧带她回村子。”
她很清楚，把这样一个浑身赤裸的白发少女独自留在森林里，先不说可能遭遇的野兽和毒虫，光是夜间没有御寒的衣物就足以让人丧命。
“那……我们不去看下午的动静了？”凯尔一边脱下外套递过去，一边小声问道。
乔伊丝接过还带着体温的外套，小心翼翼地将少女纤细的手臂套进袖管，动作略显十分轻柔。她望着那张在月光下白发少女的睡颜，眼中闪过一丝挣扎，最后叹了口气。
“不去了，不去了，”
她叹口气说道，像是说给凯尔听，也像是说服自己，“人命更重要。”
话音未落——
“嗷呜——！”
一声悠长而凄厉的狼嚎，骤然从森林深处传来，瞬间撕破了夜晚的寂静。
“狼？！”
凯尔的声音带着些惊讶和害怕，环顾了一下四周。
“我就说不该偷跑出来啊……”
“我、我怎么知道村里大人这次说的是真的！”
乔伊丝也慌了神，但表面上还是强装镇定，声音不自觉地拔高了些，“我还以为他们只是编故事吓唬我们别乱跑……”
又一匹狼的嚎叫在更近的地方响起，仿佛在回应先前的吼声。
“别愣着了！”
乔伊丝第一个反应过来，声音中夹杂着一丝害怕的情绪，但表面上还是强装镇定。
她猛地弯腰，试图将地上昏迷的白发少女扶起来，“快！帮我一把！我们得立刻往回跑！”
“我来背吧，你会用枪，如果真遇见狼就靠你了。”
“好。”
……
“唔……”
林诺发出一声模糊的哼唧，意识从沉重的黑暗中挣扎浮起。头疼欲裂，全身的骨头也酸软得使不上一丝力气。
床边，正捧着木制画板写写画画的乔伊丝闻声立刻抬起头，脸上露出惊喜的神色。
“你醒了？”
这陌生的声音让林诺一个激灵，残存的睡意和虚弱感被瞬间驱散。不久前被围攻、被贯穿的剧痛记忆碎片般涌入脑海。她猛地强撑起虚软的身体，背靠粗糙的墙壁，警惕地扫视四周环境。
灰暗的砖石墙壁垒出一个不大的空间，屋内陈设简单却五脏俱全。中央的石砌火炉跃动着温暖的光芒，驱散了夜的寒意，也照亮了墙上挂着的、经过处理的植物根茎编制成的篮子和各种工具。
眼前，只有一个看起来十六七岁的少女，亚麻布长裙朴素干净，脸上点缀着浅浅的雀斑，那双捧着画板的手显得粗糙带着薄茧，看上去是那种经常在地里劳作的乡下孩子。
一个……普通的乡村女孩。不像敌人。
林诺紧绷的神经稍稍放松了一些。
“感觉有哪里不舒服吗？”（大陆通用语）
“你是谁？”（中文）
两人几乎同时开口，又同时愣住。空气中弥漫着一种奇异的寂静，只有炉火噼啪作响。她们都从对方困惑的眼神中明白了一件事——她们两个的语言很明显并不相通。
林诺的心沉了下去。糟了，这个世界看上去拥有自己的语言体系，而她完全不会啊……
那些穿越异世界番剧的主角是怎么办的，好像……最方便的办法就是装失忆啊……
好在眼前的农村少女反应很快。她眨了眨眼，似乎立刻理解了怎么一回事。她没有再试图说话，而是重新拿起手边的木制画板和炭笔，笔尖在粗糙的纸面上飞快地滑动起来。
她这是……想靠画画来交流吗？
林诺也明白了她的用意。当言语无法搭建桥梁，最原始的图像便成为了共通的语言。
