“原来你是在想这个啊！”
乔伊丝恍然大悟，脸上露出憧憬的神情，“我嘛……其实更希望能通过机械教会的正式考核，成为一名被认可的神职人员。要是能在教会里找到情投意合的另一半，两个人能一起研究各种机械结构，那该多好啊……”
真是个不折不扣的机械宅啊……我默默地在心里评价道。
“不过，这大概有点难啦。”她肩膀垮了下来，语气变得有些沮丧，“机械教会的考核可严格了，我连正规的预备学校都没上过，全靠自己瞎琢磨和妈妈带回来的一些旧书，怎么可能通得过嘛。”
考试……原来这个世界的小孩也逃不过考试的“追杀”吗？一股莫名的同情感油然而生。
“没、关系！”我看着她有些气馁的样子，用还不太流利的通用语认真地为她打气，“加油！”
乔伊丝深吸一口气，很快又恢复了往常的乐观，她用力点点头：“嗯！你说得对！不过嘛，要是实在进不了机械教会，我还有第二个梦想！”
她的眼睛重新亮起来，“我想加入一个靠谱的贸易商队！那样就能走遍很多很多地方，我可以用画笔把看到的风景都画下来，回来还能讲给菲米尔姑妈听！”
对了，乔伊丝除了机械，最大的爱好就是画画来着。我醒来第一眼时就看到她抱着画板在画着什么……
“不对，光是我说了半天，小白你呢？”
“我？嫁人……不要，能无忧无虑生活，每天能吃到好吃的，还能四处游玩就很好了。”
“哇……你的想发还真是悠闲呢，难道你就不想更有挑战一些吗，比如参加骑士团，拥有强大的力量，然后打坏人。”
“不想。”要换做之前，诺琳还对强大的力量感兴趣，但经过这两天的事后，她感觉其实只要能安安心心生活也不错了。
“小白看上去好没志气的样子。”
“才不是，这叫、安稳。”
我没好气的瞪了她一眼，三下五除二的将手中的红粟果啃干净，将果核扔进了溪水中，还顺便用溪水洗了洗手上的水果汁液，不然干了后黏糊糊的会难受。
“该回去了，菲米尔、女士要回来了。”
乔伊丝也看了看渐暗的天色，点头附和道。
“唔，说得对，我们快走吧。”
……
村庄几里地外，南部森林边缘。一小队身披铁甲的骑士高举煤油灯与火把，昏黄的光晕在浓密林间艰难地撕开一小片黑暗。队伍中，两位身着机械教会长袍的牧师格外显眼。
忽然，队伍尾端的一名叫斯文德的牧师猛地勒紧缰绳，坐骑发出一声嘶鸣，前蹄扬起。前方同行的其他队员也相继停下，勒马回头。
“斯文德牧师，怎么了？”为首的骑士队长有些疑惑，上前沉声询问。
斯文德没有立即回答，他紧紧攥着胸前那枚代表着机械教会的黄铜三角徽章——此刻，徽章正散发出微弱的光芒。他的脸色在跳动的火光下显得十分凝重：“警戒周围！有黑潮的气息。”
话音未落，训练有素的骑士们已“锵”地拔出佩剑，迅速将两位牧师护卫在中心，锋利的剑刃一致对外。两位牧师相互对视一眼，不敢怠慢，立刻开始齐声吟诵祷文，空灵的念诵声在林间回荡：
“永存于世间的机械之神，您是蒸汽与工业的源泉，理性与知识的主宰……”
随着吟诵，一层淡金色的光辉笼罩住整个小队。保护众人不受黑潮力量的侵蚀。
然而，就在这庄严的合诵中，一个卡壳、断断续续的声音突兀地掺了进来：
“您是……工业、的……源泉……”
年长的斯文德牧师眉头一皱，有些不满地扭过头看向身后的另一位牧师同僚，正要出言训斥他为何对祷文的诵读如此不熟练，却见对方也正以同样困惑且带着一丝惊恐的眼神回望他。
不是他？！
斯文德脸上表情愣。整个小队的随行牧师仅有他们二人，那这第三个声音是哪里来的……难道是……
他像是想到了什么，一瞬间，冰冷的恐惧感迅速爬上脊背，袭上大脑。
牧师猛地抬起头。
几乎是本能反应，他从教袍下掏出一把镌刻着赞美符文的短管左轮，“咔哒”一声扳开击锤，对着头顶浓密的树冠便扣动了扳机，快速射出两枪。
“在上面！”
轰鸣的枪声撕裂了夜晚森林的寂静，也给其他人指明了方向。
而枪口处迸发的火焰短暂地照亮了上方——交错枝桠间，粘稠的黑潮如蛛网般交织，支撑着一个身覆漆黑甲胄的身影。
他们早已踏入了这只黑潮怪物设下的陷阱。
那两枚子弹仅仅擦断了边缘的几缕黑色丝线。那怪物正以一种极其怪异的姿态，模仿着人的腔调，仿佛还没学会说话的婴儿，发出断断续续的声音：
“赞美……世间……”
这句话语从怪物的嘴中说出，一股说不出的诡异感笼罩在下方众人的心头。
“保护牧师！杀了它！”骑士队长提起长剑怒吼。
“等等！这个怪物不对劲！”斯文德急忙出声想要阻止，但为时已晚。
一般的黑潮怪物，怎么可能有这种智慧设伏，更可怕的是，刚刚那个怪物居然在模仿人类的语言？！
这可是他们研究黑潮几百年来从未听说过的事。
几十秒后，火光熄灭，森林中重归死寂。
粘稠的黑潮在空地上蠕动着，覆盖了地面上那些所有战斗的痕迹与残留的血迹，最终，如同退潮一般，悄无声息地缩回了地面上那道不起眼的裂缝之中。
……
“姑妈！我们回来啦！”
木门的吱呀声打开，乔伊丝欢快的声音响起，带着铃铛的响声，诺琳跟在她身后，将房门关好。
此时，菲米尔姑妈正好从厨房走出，身上系着一条沾着水渍的灰色亚麻围裙，手中用厚布垫着，端着一个正冒着热气的铁锅，稳稳地放在餐桌中央。
“菲米尔女士，下午好。”诺琳乖巧地问候，鼻翼轻轻动了动，闻到了一股浓郁醇厚的炖肉香气正从锅盖的缝隙中逸散出来。
“嗯，回来得正好。”
菲米尔姑妈抬眼，目光扫过两个女孩，语气平和道，“快准备吃饭吧。”
“哇！姑妈今天炖了什么？好香啊！”乔伊丝也闻到了那股肉香，欢呼着就凑到桌边，伸手想去掀开锅盖看个究竟。
结果，那只不安分的手被菲米尔姑妈精准地用手掌按住头顶，定在了半途。
“别动，”姑妈的声音带着些许无奈，“刚在外面跑完，手脏。都先去把手洗干净再来。”
她说着，目光也转向一旁的诺琳：“小诺琳也是，快去。”
“好。”诺琳立刻点头。
……
“嘿咻！”
两人仔细洗完手，将擦干的木碗和餐盘一一摆上餐桌。待她们布置妥当，菲米尔姑妈也解下了围裙，用长勺在锅中缓缓搅动，蒸腾的热气裹挟着更浓郁的香气在屋内弥漫开来。
