“目标锁定。”尖啸声余音未散，骑士长强忍着不适，厉声下令。
队伍立刻如同上紧发条的战争机器，策马朝着阳炎升腾的方向疾驰而去。
显然，敌人知道自己已经暴露。就在阳炎降临之处，一道扭曲的黑影急速膨胀，冲天而起，浓郁的黑暗气息如同滴入清水中的墨汁，迅速蔓延污染着周围的空气。
“开火！”
命令下达，手持蒸汽动力步枪的神甫们率先攻击。特制的子弹呼啸而出，一部分蕴含着精准的穿透力，如同大口径步枪般轻易洞穿怪物的躯干；另一部分则在接触其黑色物质的瞬间发生爆炸，赤色的火焰燃起，与黑潮物质剧烈反应，发出“滋滋”的灼烧声，大片大片地蒸发着构成它身体的黑潮。
与此同时，最前方的骑士们已然发起冲锋。他们周身闪耀的圣光与怪物散发出的侵蚀性黑雾猛烈对撞，相互抵消，发出如同冷水滴入热油般的噼啪声响。眨眼间，骑兵中的先锋已冲至林间空地，远程武器收回，与那怪物短兵相接。
尽管黑潮孕育的异骸极难被彻底消灭，但只要它们脱离黑潮本体的滋养，力量便会大幅衰减，再生能力也大打折扣。眼前这只异骸，若身处黑潮之中，无疑是难缠的精英个体；然而一旦失去了黑潮的支撑，只要它还不是领主级别，就只能像现在这样，被人类一点点消耗、磨灭。
从最初那记大范围“圣言”的寻找与轰击，到持续不断的远程火力压制，怪物的形体已明显萎缩了些，攻势也远不如先前凌厉。
一次配合失误，一名骑士的喉咙被怪物利齿咬碎，鲜血喷涌。神甫们抓住这个转瞬即逝的空档，又是一轮密集的弹雨倾泻而至。
“你们……有没有觉得哪里不对劲？”一名神甫动作利落地拧紧身后马匹上铁箱的泄压阀门，为手中的蒸汽步枪重新上膛，目光警惕地扫过四周。
这片森林中居然会出现这么大片空地……
他的疑问引起了其他人的警觉：“有点奇怪，以刚才那怪物散发的黑潮侵蚀强度，周围的树木居然没有受到什么影响。”
……
“咔嚓！”
几名骑士付出了生命的代价，骑士们再次合力将反扑的怪物压制住。
那只异骸也感受到了危机感，将攻击瞄向了身处后方的神甫和牧师们，爆发而出的黑潮气息暂时逼退了缠斗的骑士们，趁着这短暂的空隙，立刻扑向后排的牧师与神甫。
然而，后排的神职者们早已严阵以待。
在领头神甫的示意下，众人手中的三角齿轮圣徽同时爆发出耀眼圣光。光芒在空中交织，凝聚成巨大的教会徽记虚影，一股无形的磅礴压力轰然降临，如同山岳般将突进中的怪物死死压在地面！
“吼——！”怪物发出不甘的咆哮，挣扎着试图起身。
领头神甫冷哼一声，手中圣徽光辉更盛，施加在怪物身上的压力也瞬间倍增。
“咔嚓！”它用来支撑身体的刀足应声断裂。
下一秒，所有人的攻击再次集火。刀剑劈砍，枪弹轰鸣，很快，那扭曲的黑色躯体便不再动弹，构成其存在的黑潮物质开始消散。
确认这只异骸的死亡，就在众人刚要松一口气时，一名神甫的目光凝固在一旁的树丛——不知何时，那片区域的树木竟被压垮了一大片，仿佛曾被什么庞然巨物猛地压下……
是刚刚神术的原因吗……怎么会对树木生效？
“当心——！”
身旁，一道警告声突然响起。
只见面前一棵粗壮的树木竟如同液体一样崩塌，化作一柄由漆黑物质凝聚的利刃，直劈向近在咫尺的一名牧师！好在，这千钧一发之际，被一名还在警戒的骑士举盾拦下。
神甫定睛看去，那赫然是刚才已被“消灭”的异骸！只是体型缩小了许多，不足两米，威胁性大减。
然而，接下来所看见的事，令他手中装弹的动作僵在原地，在他的视野中，周围所有的树木，都开始扭曲、液化、变形……
这片森林，活过来了。黑潮不知在什么时候早就吞没了这一片树林，还如此精心的伪装，瞒过了人类的视线。
……
“这……伤口呢？”乔伊丝凑近，难以置信地眨了眨眼，“明明刚才还在流血啊……”
菲米尔的目光也凝滞了一瞬，随即若有所思地看向诺琳。
“乔伊丝……我、我也不知道怎么回事。”诺琳小声说道，垂下眼睫，避开了她们的注视。
房间中陷入短暂的沉默，片刻后，菲米尔用带着些许不确定的语气低语：
“……神眷者？”
这个词诺琳好像在哪里听过。她想起乔伊丝之前向她介绍这个世界时，确实提到过“神眷者”——那些生来便被神灵赐福，拥有特殊天赋的幸运儿。
菲米尔女士……这是把黑潮的恢复能力，误认成神眷者的天赋了？
菲米尔伸手，温热的手掌轻轻覆上诺琳的额头。
“除了伤口愈合得快，身体还有其他不舒服的感觉吗？”她追问，语气带着些关心。
“没……没有。”
诺琳努力让自己的声音听起来平静，但内心不由得想到：菲米尔女士为什么要这样问？难道神眷者的能力会有副作用？
菲米尔似乎轻轻松了口气，紧绷的肩膀略微放松下来。
“小白是……神眷者？”乔伊丝终于从震惊中回过神，声音里充满了不可思议。
“还不能确定，”菲米尔摇了摇头，“但这种快速恢复的能力，可能性很大。不过，最终判定需要由教会进行，他们拥有专门的鉴别方法。”
“也就是说，”乔伊丝的眼睛亮了起来，语气中充满了羡慕和期待。“小白可以直接加入机械教会了？”
毕竟她之前就提到过，机械教会招收这些神眷者。
“这要看她自己的意愿。”菲米尔的目光再次落回诺琳身上。
诺琳立刻用力摇了摇头。
开什么玩笑？她可是黑潮，不久前才被机械教会的部队打个半死，现在又去对方大本营，被查出来不就死定了。
“没事就好……听说你们是在后山上遇见了狼？”
“铛！”
怪物的手臂异化为锋利的巨大刀刃，与几名骑士的长剑悍然相撞，迸发出刺目的火星与令人牙酸的金属刮擦声。
强大的反震力让骑士们手臂发麻，而那浓郁如实质的黑潮侵蚀力，不断试图渗透、腐化他们身上的圣光护佑，却在众牧师持续的吟唱加持下，被死死抵住，形成了短暂的僵持。
剩下的几位骑士乘机发动偷袭，手中长矛和砍斧等武器从身侧攻入。
