村口，已经恢复了一些体力的骑士们草草收拾了点休息的地方，从刚刚那件事开始，众人的警惕心也重新过来。伤势不重的骑士们也开始组织起轮番巡逻。
“下午最快的轻骑已经先一步赶往距离最近的城市求援了。”
几位牧师和骑士长，还有科德神甫正坐在点燃的篝火旁商讨着什么。
“伤员撑不住的，明天修整好我们也要出发，可惜，我们之中没有辉光教派的成员在这里……”
“什么人？！”
外面村口，正在巡逻的一位骑士看见，远方一位闪着赤红色的光点快速袭来，立刻抄起身旁的武器——一柄双面斧。
“停下！”
骑士移了一步，挡在了对方的必经之路上，举起斧子迎头劈下，想要拦住。但一柄赤红的剑刃将他的斧子拦下，刃面碰撞之间，巨大的力道震的骑士虎口生疼。但也成功减缓了赤红色流星的速度。
下一刻，菲米尔手腕一抖，赤红的长剑脱手飞出，化作一道灼热的流光飞斜侧。几乎同时，她身形轻盈地向旁侧闪避。沉重的战斧瞬间失去阻力狠狠劈入地面，溅起碎石。
菲米尔身影敏捷的跨过战斧，稳稳的接住自己的长剑。握住剑柄，整个人顺势拧身，手腕发力，赤红剑刃带起一道灼热弧光，狠狠斩在巨斧的木质长柄与金属斧头连接处。
“咔嚓！”
包裹铁皮的硬木应声而断。斧头部分沉重地砸落在地，而断口处的木茬与金属边缘，呈现出被高温瞬间灼烧熔化的赤红色泽，散发出缕缕青烟。
其他骑士也被这边打斗的动静吸引，已经趁机拾起武器，警惕的围了上来。
而菲米尔见状，全身赤色的火焰猛地向四周扩散，形成一道灼热的气浪。围上前的骑士们被这股纯粹高温的热**得齐齐后退一步，下意识眯起眼睛，抬起手臂遮挡。
菲米尔将手中温度开始下降的剑刃插在地面，目光有些不善。
“你们是什么人，在我的村子做什么？”
“人？”
待热浪散去，骑士们才看清楚来者，是一位身姿矫健的红发女子。几名眼尖的家伙立刻注意到她腰间那盏造型古朴的提灯，此刻里面的灯芯仍跳动着微弱火苗。
“是这个村子的执灯人……”
“自己人，都是自己人。”
“把武器收起来。”领头的一位骑士下令，声音中也松了口气。
一位身着深色牧师长袍、神色沉稳的中年牧师从后方赶了过来，对着菲米尔微微躬身。
“不好意思，这位女士，我们只是在这里暂时歇息一晚……”
“机械教会的成员？”
菲米尔眼中的敌意减轻了许多，但还是没收起长剑。
“为什么会有枪声？你们的教条什么时候允许在平民居住区动用武器了？”
牧师听后微微一愣，摇了摇头否认道。
“您误会了，这件事解释起来有点复杂……”
“我们的队伍在围剿黑潮怪物时遭到了重创，需要修整，并且，我们也有事找您。”
看了看众人眼底都有着疲惫之色，而且基本都有伤在身，连甲胄都未穿，这也是菲米尔没有第一时间认出他们身份的原因。
她叹了口气，拔出地上的长剑收入剑鞘，算是默认了他们的说辞。
……
诺琳侧趴在床头，乔伊丝侧坐在床边，怀里还抱着一个枕头，那本她原本借给诺琳的厚书打开在床上，她的手指正点在其中一页泛黄的插图上——那是一张印刷模糊的黑白照片，只能勉强辨认出一个戴着圆框眼镜的男性侧影坐在椅子上，目光似乎正望向手中的图纸。
“你看，这个就是查尔斯·帕森斯。”乔伊丝的语气里充满了崇敬。
“书上说，他是第一个系统提出‘蒸汽动力’理论框架的大学者，还奠定了‘第一热力学’的基础，整理了当时零散的力学知识……机械教会内部公认，他对早期教会科学体系的贡献居功至伟。”
“这么厉害……”
诺琳轻声感叹，目光落在那张模糊的肖像上。
这简直就是这个世界的牛顿pro max版本啊……
“那当然了！”乔伊丝用力点头，翻过一页，指着后续的记述，“不过你知道吗，在他那个时代，机械教会远没有现在这么强大和有序。很多掌握知识的人……嗯，书上说是‘傲慢’的。他们把知识当成私产，紧紧捂着，不愿意传授给别人。结果就是，整个社会进步很慢，学识被少数人垄断。”
她顿了顿，手指从书上面拿开。
“但是查尔斯先生可不一样。他把自己所有的研究成果、设计图纸、理论推导……全都无偿公开了！听说他还说过一句话，‘科学不应有边界，智慧应当联合与共享’。”
乔伊丝思索了一下，继续讲述道。
“后来啊……在他去世后，人们才发现，几乎整个机械领域、甚至很多其他行业，都因为他的发明和公开的知识而受益匪浅。”
“他开创的‘科技成果公开讨论、知识共同分享’的风气，也慢慢在教会内部、乃至整个学术界流传开来，成了传统。所以，在他去世很多年后，机械教会追封他为‘教首’，这可是教会里非常非常高的荣誉了！”
此时，诺琳扭过头，耳朵敏锐的捕捉一道细微的、属于门轴转动和门的清脆声响，随之而来的还有门口铃铛的响声。
“菲米尔女士回来了。”她轻声提醒。
“姑妈回来了？！”乔伊丝立刻坐起身子，语气充满了惊喜。
果不其然，几秒钟后她们的房门被推开，菲米尔的身影出现在门口。她的目光快速扫过房间，看到乔伊丝趴在诺琳床上，两人都安然无恙，诺琳也安静地坐在一旁，她脸上紧绷的神情也柔和下来，微不可察地松了口气。
“姑妈！”乔伊丝欢呼一声，光着脚就跳下床，向着菲米尔女士扑了上去。
“菲米尔女士，晚上好。”诺琳也站起身，礼貌地问候。
菲米尔对诺琳点了点头。露出一抹沉稳但温柔的微笑，当转向扑进怀里的乔伊丝时，她脸上流露出些许无奈的神色。
她抬手轻轻拍了拍侄女的后背，语气温和。“你看看人家诺琳多稳重。乔伊丝，快把鞋穿好，地上凉。”
她看向凌乱的床铺和摊开的书籍：“这么晚了，你在诺琳床上做什么？”
面对菲米尔姑妈的疑问，乔伊丝举起手中的厚书，嘴角扬起笑容。
