夕阳最后一抹余晖沉入远山，乌坦城华灯初上，萧家后山的轮廓在渐浓的暮色里显得格外寂寥。
萧炎踏着熟悉的小径，一步步攀上山顶。
午后与薰儿在训练场边的交谈，少女眼中那份毫不掩饰的关切，像冬日里一杯温水，确实熨帖了他因测试结果而冰冷的心绪。可有些结，旁人再暖的目光也化不开。晚膳时分，他只扒了几口饭，便在父亲欲言又止的目光中离席，径直来了这里。
这片小小的山巅平台，是他的“秘境”。家中仅父亲与薰儿知晓，连远在外的两位兄长，也不清楚他们的小弟有这样一个习惯——每当心事沉重，便独自来此，与山风、草木、夜空相对。
他向后一仰，倒在微凉的草地上。口中叼着一茎青草，草汁那点微不足道的苦涩在舌尖漫开，他却只觉得淡。
苦？这算什么呢。
从云端跌落泥沼的滋味，从众星捧月到窃窃私语的转变，还有那份被迫在一夜之间褪去天真、硬生生催熟的心境……哪一样不比这草茎苦上百倍千倍？
他抬起手。少年人的手掌，指节分明，肤色在月光下显得有些苍白。五指微微分开，透过指缝，望向天际那轮初升的、巨大的银月。清辉如霜，洒满山峦，也落进他略显恍惚的眼眸。
“唉……”
一声轻叹，混在山风里，几乎听不见。下午测试台上那刺耳的宣告，观礼席间压抑的嗤笑，还有高台上父亲陡然绷紧又强自按捺的背影……一帧帧在眼前晃过。
他收回手，双臂交叠垫在脑后，目光失了焦点。
“十五年了……”
低喃声逸出唇畔，轻得像梦呓。
胎穿而来时的震惊与荒谬，初临异世面对全然陌生规则时的茫然与警惕，一两岁时尚无法完美掩饰的疏离与冷漠……最终，都在这一世父母毫无保留的疼爱里，一点点消融。他允许自己暂时忘记了前尘，真真正正地，做了一个被宠着、护着、可以尽情欢笑奔跑的孩子。
可孩子，总是要长大的。
再不舍，再不愿，总有些名为“现实”的魔法，不由分说地将你推过那道界限。
四岁那年，母亲走的那天。
他记得自己当时异常安静，安静得不像个孩子。低头看见手背上溅落的水滴，他固执地对身旁的嬷嬷说：“下雨了。”
那天明明是阴天，浓云低压，却并无雨丝。
是啊，没有雨，也没有转晴。
这个世界有飞天遁地的斗气，有延年益寿的丹药，可神奇的斗气救不回注定离去的人，至少，那时的他，没有力量留住任何温暖。
于是，他开始了修炼。比所有同龄人都早，都拼命。甚至……咳咳，还在懵懂可爱的薰儿身上，尝试过用那微薄的斗气温养经脉，尽管手法笨拙得可笑。
母亲临走前，拉着父亲的手说了许多，对两位兄长也各有叮咛。轮到他时，却只是轻轻摸着他的头，眼神温柔得像要化开。
“炎儿是我的儿子，是一定能振兴萧家的天才！”她的声音很轻，却带着不容置疑的骄傲，“要问为什么的话……因为炎儿你啊，是娘最爱的儿子。娘生下你，可费了好大的力气呢……”
她顿了顿，眼底有水光闪动，却漾开一个极美的笑。
“炎儿，娘只是要去一个很远很远的地方……不要来找娘。未来怎样都没关系，娘只希望，我的炎儿可以永远快乐、平安地活下去……”
最不会骗人的娘亲，偏偏说了最温柔的谎言。
他怎么会不懂？心智早已成熟的他，心头没有怨怼，只有被暖意填满的酸胀。只是眼泪不听话，一颗颗往下掉，他骗自己是“小珍珠”，可惜那天并无晴空映照。
哭是最没用的。他告诉自己，只准哭这一会儿。因为还有太多事要做，太多局面需要力量去改变。
四岁练气，十一岁破斗者。他确实拼尽了全力，对得起流过的每一滴汗，熬过的每一个夜。
可这三年的莫名倒退……曾经他以为是劫难，总期待着转折。如今，期待渐渐磨成了麻木。傍晚隐约听到大厅里，父亲为了维护他，与几位长老略显激烈的争执，那份沉甸甸的父爱，更让他心头像压了块石头，喘不过气。
人一旦被真心爱过、护过，便会将那温暖视若珍宝。而当发现自己似乎无力回报，甚至成为这份爱的负累时，愧疚便如藤蔓，将心脏越缠越紧。
上一世未曾圆满的，这一世得到时，便格外害怕失去。
月光清冷。萧炎的目光，无意识地落在自己左手手指上。
那里戴着一枚戒指。通体黝黑，材质非金非木，古朴得甚至有些粗糙，表面隐约有些模糊的纹路，像是岁月磨损的痕迹。
骨炎戒。
母亲留下的，唯一的纪念。从四岁戴上，至今已整整十年。指尖无数次摩挲过那些纹路，仿佛还能感受到母亲指尖残留的温度。
“娘……”他对着戒指苦笑，声音沙哑，“儿子这几年……好像真的，辜负了您的期望呢。”
又是一声长叹，在空寂的山巅散开。
他撑着手臂站起身，拍了拍衣上沾的草屑，转身，面向下山路径旁那片茂密的树林阴影，语气恢复了平日的沉稳：
“父亲，您来了？”
“是啊，我的好大儿，萧、火、火！”
一道带着明显戏谑、语调上扬的回应响起。前方林木阴影一阵波动，萧战魁梧的身形浮现出来，脸上却挂着一种萧炎从未见过的、近乎促狭的古怪笑容。
萧炎瞳孔微微一缩，身体下意识后撤半步，面上却已浮起怒意：“阁下是谁？冒充家父，又出言羞辱我一个无用之人，很有意思么？”
话一出口，他便有些后悔。斗气大陆，实力为尊，弱肉强食是铁律。对方能神不知鬼不觉摸到这里，还能幻化成父亲模样，实力恐怕深不可测。这般顶撞，万一惹恼对方……
预想中的雷霆之怒并未降临。
反而是一阵清雅的、带着些许暖意的香风，倏然袭近。
耳朵上传来温热的、羽毛拂过般的酥痒感。
萧炎浑身一僵，猛地侧头。
只见近在咫尺处，那张属于“父亲”的脸如同水波般荡漾、褪去，取而代之的，是一张明艳不可方物的少女容颜。青丝如瀑，肌肤胜雪，一双眸子正弯成月牙，带着狡黠的笑意，几乎贴着他的耳廓。红唇微启，温热的气息拂过他耳畔：
“怎么啦，我们萧家三少爷？这就开始自认废物，怀疑自己不是天才了？”
她的声音压低，带着一种蛊惑般的磁性：
“小小年纪，灵魂力量已达凡境中期……还是没有经过任何专门修炼，自然而然达到的哦。”她轻笑一声，气息扫过他的耳垂，“呵呵，这天底下，要是有这样的‘废物’，那其他人岂不是连尘埃都不如了？”
“咳！姑、姑娘……你，你别靠这么近……”萧炎像是被烫到一般，连退好几步，耳根以肉眼可见的速度红透，一直蔓延到脖颈。少年清秀的面容如今已初显棱角，此刻却写满了窘迫。
“哈哈哈——”少女，自然是凤凝霜，见他这副模样，终于直起身，负手大笑起来，笑声清脆如银铃，在山巅回荡，“没想到啊没想到，鼎鼎大名的萧家三少爷，原来这么不禁逗？脸皮比小姑娘还薄！”
“你才是小姑娘！”萧炎被她笑得有些羞恼，梗着脖子回呛，“看你年纪也不大，神出鬼没跑来捉弄我，很闲吗？”
“闲倒是不闲。”凤凝霜笑声渐止，挑了挑眉，脸上故意摆出生气的神色，“不过……你说我是小姑娘？”
她低头，视线扫过自己胸前——红衣之下，曲线傲人。再想想自己如今十六岁的身体和灵魂的真实年龄……
“嗯，很好。”她自语般点点头，随即瞪向萧炎，“我要是小姑娘，那你萧炎就是个大瞎子！”
话一出口，她自己先愣了下，赶紧摇头，仿佛要把什么奇怪的想法甩出去。
不对不对！凌双你清醒点！跟这未来的“炎帝”较什么劲？还在意他怎么看？绝不能被这大猪蹄子带偏节奏！这破剧情，又在试图降我智了！坚守本心，守住底线，绝对不能被撅！
萧炎看着她忽然开始摇头晃脑，嘴里还无声地念念有词，表情变幻不定，一时竟忘了刚才的尴尬，有些出神。
咳……确实，不小。而且……这副模样，生气起来反倒有点……俏皮？
该死！萧炎你在想什么！薰儿她……
“喂！嘀咕什么呢？”凤凝霜终于结束了内心的“天人交战”，一抬眼，正好看见萧炎有些游离的眼神，狐疑地问道。
“没！没什么！”萧炎猛地回神，掩饰性地挠了挠头，赶紧岔开话题，“只是疑惑，我如今区区斗之力三段，能帮上姑娘什么忙？”
“哦？正题来了。”凤凝霜眼中狡黠之光重现，一步上前，不由分说便拉起了萧炎的左手——正是戴着那枚漆黑骨炎戒的手。
“帮我？不急。”她指尖泛起微光，一股精纯而温和的斗气，顺着两人接触之处，缓缓渡向那枚古朴的戒指，脸上带着一种“我早就知道”的古怪笑容。
“还是让我先帮帮你吧。三少爷，别抗拒哦……你的天赋能不能回来，可全看这戒指里的‘房客’，愿不愿意醒过来了。”
她抬眼，看向那枚似乎毫无反应的戒指，语调上扬，带着明显的戏谑和某种宣告般的意味：
“你说，是吧？”
“药、尊、者？”
萧炎脸上的表情瞬间凝固。
他猛地看向自己手指上那枚陪伴了十年的戒指，又难以置信地看向眼前笑容明媚却语出惊人的少女，大脑仿佛被重锤击中，一片嗡鸣。
“什……什么？你说这戒指里……有……”
他的声音干涩，几乎无法吐出后面那足以在加玛帝国掀起滔天巨浪的两个字：
“斗尊？？！！”
凤凝霜感受着指尖传来的、戒指内部那丝极其微弱却终于被激起的波澜，再看看萧炎那副见了鬼般的震撼表情，心中满意地点点头。
很好。
药老，萧炎。
这命运齿轮的关键一环，总算……被我亲手推着，正式启动了。
